La Royal Navy encarga su primer submarino no tripulado.

La Royal Navy ha hecho un pedido del primer submarino no tripulado de su historia, adjudicando a MSubs un contrato de 15,4 millones de libras esterlinas para trabajar en la empresa.

El servicio espera que el Cetus -como se denomina el proyecto- esté en el agua en los próximos dos años. Finalmente, el submarino se encargará de vigilar la actividad hostil, escuchando los barcos o submarinos que puedan suponer una amenaza para los buques de guerra de la Royal Navy, o para las infraestructuras nacionales clave, como los cables de alta mar y los oleoductos.

La Royal Navy lleva más de una década experimentando -y en algunos casos operando- con sistemas submarinos autónomos. La mayoría de ellos son pequeñas tecnologías disponibles en el mercado, utilizadas principalmente para la búsqueda de minas.

Sin embargo, el Cetus será el mayor y más complejo sumergible sin tripulación operado por las armadas europeas, diseñado y construido especialmente para la Royal Navy por la empresa tecnológica MSubs, con sede en Plymouth.

Financiado por el programa Anti-Submarine Warfare Spearhead, dirigido por el «Develop Directorate» de la Royal Navy desde su cuartel general en Portsmouth y entregado a través de la Submarine Delivery Agency de Bristol, es el último de una serie de novedosas tecnologías submarinas que se están haciendo realidad para hacer frente a las amenazas de la próxima década.

El Almirante Ben Key, ha declarado: «Este es un momento muy emocionante para el proyecto: Este es un momento enormemente emocionante para el Proyecto Cetus, ya que la Marina Real avanza en el desarrollo de la tecnología autónoma.»

«Este Vehículo Submarino Autónomo Extra Grande supone un cambio de capacidad en nuestra misión de dominar el espacio de batalla submarino. Y estoy encantado de que el proyecto pueda apoyar a una pequeña e innovadora empresa británica que está a la vanguardia de este sector».

Con 12 metros de eslora y 2,2 metros de diámetro, el submarino de 17 toneladas puede caber dentro de un contenedor de transporte y ser transportado por todo el mundo hasta donde la Flota lo necesite.

Esta nave desarmada y alimentada por baterías podrá sumergirse a mayor profundidad que cualquier otro buque de la actual flota de submarinos y recorrer hasta 1.000 millas en una sola misión.

Como demostrador operativo, el objetivo es que el Cetus -y sus sucesores- trabajen junto a los submarinos tradicionales con tripulación, como los actuales cazaminas de la clase Astute, o de forma independiente.

Los sistemas autónomos de caza de minas ya están funcionando en Escocia, se están probando las embarcaciones marítimas Pacific 24 sin piloto, los buques emplean numerosos drones aéreos tanto para el reconocimiento y la recopilación de información como para las prácticas de tiro en la defensa aérea.

Y la Armada ha invertido en un buque de pruebas tecnológicas, el XV Patrick Blackett, para evaluar estos nuevos equipos y ayudar a determinar cómo podrían utilizarse o integrarse en la Flota.

El Cetus hará lo mismo para el Servicio Silencioso, explicó el capitán de corbeta Andrew Witts.

«Hace 120 años, la Royal Navy tuvo la previsión de invertir en el Holland I, el primer submarino del Reino Unido, que contribuyó a revolucionar la guerra naval por encima y por debajo de las olas», dijo.

«El Cetus es nuestra primera incursión en los submarinos a gran escala y sin tripulación. Es emocionante, las posibilidades son enormes, y me gusta pensar que Cetus podría cambiar la forma de luchar bajo el mar tanto como lo hicieron aquellos pioneros del Holland I».

The Maritime Executive