Las arriesgadas maniobras de China forman parte de un plan para utilizar «al enemigo para entrenar a las tropas».

Funcionarios estadounidenses están haciendo sonar la alarma sobre los encuentros cercanos con aviones y buques de guerra chinos, que dicen que están atosigando y hostigando a las fuerzas estadounidenses en el Pacífico Occidental.

EE.UU. afirma que esos encuentros pretenden obligarle a él y a sus aliados a operar más lejos de China. Para los pilotos chinos que los llevan a cabo, también forman parte de un esfuerzo de años por aumentar la complejidad y el valor de su entrenamiento mediante interacciones en el mundo real con un rival más experimentado.

El ejército estadounidense declaró en octubre que había documentado más de 180 casos de «comportamiento operativo coercitivo y arriesgado» por parte de fuerzas chinas desde finales de 2021, incluidas maniobras «temerarias», aproximaciones demasiado rápidas o cercanas, o descargas de chaff o bengalas cerca de aeronaves estadounidenses.

Esos 180 incidentes fueron más de los que se habían producido en la década anterior y parecían formar parte de «una campaña centralizada y concertada para llevar a cabo estos comportamientos de riesgo con el fin de coaccionar un cambio» en la actividad de EEUU y sus aliados, señaló el Pentágono en su informe más reciente sobre el ejército chino, publicado en noviembre.

«Se trata de un comportamiento coercitivo. En algunos casos, se trata de un comportamiento bastante peligroso que podría desembocar en una crisis o en un conflicto involuntario», declaró a la prensa Ely Ratner, Subsecretario de Defensa para Asuntos de Seguridad Indo-Pacíficos, en un acto del Defense Writers Group celebrado este mes.

Las tensiones entre Estados Unidos y China han aumentado en los últimos años, pero el pensamiento chino sobre el valor formativo de los encuentros con fuerzas rivales se remonta a casi una década. Un término para este enfoque, «utilizar al enemigo para entrenar a las tropas», ha aparecido en fuentes militares chinas desde 2014, y las declaraciones oficiales a principios de 2022 indicaron que se había convertido en parte de la doctrina militar, según Ryan Martinson y Conor Kennedy, investigadores del Instituto de Estudios Marítimos de China de la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos.

Ese enfoque se aplicó a la fuerza submarina de China y luego al resto de su armada en la década de 2010 en respuesta a lo que Pekín consideraba una actividad provocadora del ejército estadounidense, especialmente las patrullas en torno a la llamada primera cadena de islas, que incluye a Japón, Taiwán y Filipinas, escribieron Martinson y Kennedy para la Jamestown Foundation en 2022.

Para China, «utilizar al enemigo para entrenar a las tropas» tiene la ventaja de ser realista y de poner a prueba la capacidad de sus fuerzas para utilizar su equipo en un encuentro con un oponente vivo, lo que les permite hacer observaciones sobre los puntos fuertes y débiles de ambas partes, escribieron Martinson y Kennedy. Los funcionarios chinos también creen que ayuda al «espíritu de lucha» de sus tropas y contrarresta la «enfermedad de la paz», una referencia a su falta de experiencia en combate desde 1979.

Estados Unidos ha difundido numerosas imágenes de aviones chinos muy cerca de aeronaves estadounidenses para ilustrar lo que considera un comportamiento arriesgado, pero el valor formativo «proviene de todo lo que lleva a que los aviones chinos estén tan cerca de los estadounidenses», explicó a Business Insider Michael Dahm, investigador residente del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales.

Durante esas interceptaciones, los militares chinos intentan determinar a qué distancia detectan los aviones estadounidenses a los reactores chinos, a qué distancia reaccionan a la aproximación y cómo lo hacen, añadió Dahm, un oficial de inteligencia retirado de la Marina estadounidense cuya carrera incluyó una estancia como agregado naval adjunto en Pekín.

«Cuando los aviones de combate chinos reciben vectores de sus controladores aéreos o terrestres, ¿a qué distancia podría detectar el radar del caza chino un avión de reconocimiento estadounidense o un avión furtivo como el F-35? ¿Qué indicaciones o señales electrónicas captaron los aviones chinos en su aproximación?». dijo Dahm.

«El resultado final es un aviador estadounidense que mira por la ventana y ve un J-15 o un J-16 demasiado cerca de su ala, y eso es preocupante», añadió Dahm. «Pero todo lo que condujo a ese momento representa el verdadero valor de entrenamiento para la Fuerza Aérea del PLA».

Christopher Woody