Las conversaciones sobre los rehenes avanzan mientras los combates entre Israel y Hamás continúan.
Las fuerzas israelíes han librado intensos combates con Hamás en el norte de la Franja de Gaza durante la noche, mientras Estados Unidos se mostraba optimista respecto a un acuerdo para liberar a los rehenes en poder del grupo militante. El ejército israelí y el Shin Bet, el servicio de seguridad nacional del país, declararon haber matado a tres comandantes de Hamás, mientras que aviones de combate bombardeaban más edificios y emplazamientos utilizados por Hamás.
La ofensiva terrestre israelí se dirige principalmente hacia el este de la ciudad de Gaza, que los militares describen como el «centro de gravedad» de Hamás. Las fuerzas israelíes han tomado el control de muchas partes del hospital Al Shifa de la ciudad y durante el fin de semana mostraron vídeos que, según dicen, prueban que Hamás explotó las instalaciones, construyendo un centro de mando y túneles bajo ellas.
Hamás, respaldada por Irán y designada organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, utilizaba Al Shifa «para llevar a cabo horribles actividades terroristas», declaró el portavoz militar israelí Amnon Shefler en una sesión informativa celebrada el domingo por la noche. «Lo tienen como centro de mando, como centro de control, como lugar para esconder rehenes, como lugar para asesinar y matar».
El traslado de tropas al complejo de Shifa la semana pasada fue controvertido, ya que Estados Unidos instó a Israel a actuar con moderación y dar prioridad a la seguridad de los pacientes que seguían allí, así como de los civiles que se refugiaban. A pesar de los continuos enfrentamientos, un acuerdo para que Hamás libere a un gran grupo de rehenes está avanzando, según Estados Unidos.
«Estamos más cerca de lo que hemos estado en bastante tiempo, quizá más cerca de lo que hemos estado desde el comienzo de este proceso, de conseguir cerrar este acuerdo», dijo a la NBC el viceconsejero de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Jon Finer. «Creemos que es posible, pero aún no está hecho». Yahya Sinwar, líder de Hamás en Gaza, participa en las conversaciones y ha aceptado en principio que se libere a más de 50 mujeres y niños, informó Axios. A cambio, Israel detendría sus ataques militares durante un tiempo determinado cada día y liberaría a algunos palestinos que se encuentran en cárceles israelíes. Qatar, que acoge a algunos de los líderes políticos de Hamás, está ayudando a mediar en las conversaciones. Aunque Israel ha concentrado sus ataques aéreos y terrestres en el norte de Gaza, ahora está dirigiendo su atención hacia el sur, señalando la posibilidad de enviar tropas allí.
En los últimos días, ha lanzado octavillas sobre Jan Yunis, conminando a los residentes a abandonar la ciudad meridional. El sábado por la noche, el primer ministro Benjamin Netanyahu afirmó que «todos los dirigentes de Hamás son hombres muertos» y no descartó ataques terrestres en la zona. «Nos acercamos al final de nuestra campaña en el norte de Gaza para erradicar la infraestructura de Hamás y nos centraremos en el resto de la Franja de Gaza», declaró el lunes Eylon Levy, portavoz del gobierno israelí. Israel ha instado a los civiles a evacuarse al sur de Gaza desde el comienzo de la guerra.
El conflicto estalló el 7 de octubre, cuando militantes de Hamás atacaron el sur de Israel desde Gaza, matando a unas 1.200 personas y tomando a 240 como rehenes. Los ataques de represalia de Israel han causado más de 13.000 muertos, según el Ministerio de Sanidad del enclave palestino, dirigido por Hamás.
Naciones Unidas afirma que la situación humanitaria en la densamente poblada Franja de Gaza es desesperada y que sus aproximadamente dos millones de habitantes necesitan muchos más alimentos y medicinas. Israel, que ha sometido el territorio a un bloqueo casi total, ha permitido en las últimas semanas la entrada de más ayuda procedente de Egipto. La ONU dice que las cantidades no son ni de lejos suficientes. El lunes, una delegación árabe encabezada por el jefe de la diplomacia saudí visitó China y se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi. Pidieron una desescalada en Gaza para poner fin a la «catástrofe» que allí se vive.
Los riesgos de que la guerra se convierta en un conflicto más amplio en Oriente Próximo volvieron a ponerse de manifiesto el domingo, cuando los rebeldes Houthi de Yemen, apoyados por Irán, se apoderaron de un carguero en el Mar Rojo propiedad de un empresario israelí.
Los futuros del gas natural en Europa subieron hasta un 6,9% el lunes, en gran medida por la renovada preocupación de que la guerra entre Israel y Hamás pueda afectar a las vías navegables vitales para los mercados de la energía y el transporte de mercancías. Nippon Yusen KK, con sede en Tokio, dijo que el Galaxy Leader, un portavehículos que había fletado, fue tomado en el sur del Mar Rojo. Los Houthis dijeron que fue desviado a la costa yemení y advirtieron que podrían atacar más buques vinculados a Israel.
Paul Wallace