Las tácticas de defensa de EE.UU. y China dominan el Foro de Singapur.

Los líderes mundiales del sector de la defensa, reunidos este fin de semana en Singapur, se enfrentaron a visiones contrapuestas de la región: Estados Unidos pregonó la ampliación de las maniobras militares y las alianzas en el Indo-Pacífico, mientras que China criticó a las «fuerzas exteriores» por interferir en la paz y la estabilidad.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, intervino el sábado en el Diálogo de Shangri-La y mencionó a casi todos los países como socios o aliados de Estados Unidos. Elogió los recientes simulacros conjuntos con Indonesia y Filipinas, la mejora de la coordinación con Japón, India, Corea del Sur y Australia, y el fortalecimiento de los lazos con Papúa Nueva Guinea, Tailandia y Vietnam.

«Estamos asistiendo a una nueva convergencia en torno a casi todos los aspectos de la seguridad en el Indo-Pacífico», afirmó Austin. «No se trata de intimidación o coerción, sino de la libre elección de Estados soberanos».

China no lo vio así. Su delegación no tardó en rebatir la versión estadounidense. Funcionarios de Pekín intensificaron sus actividades públicas en el foro anual con una serie de conferencias de prensa, discursos e intervenciones de alto nivel para criticar el apoyo estadounidense a Taiwán, advertir contra el desarrollo de una OTAN asiática y acusar a Washington de instituir un «bloqueo tecnológico» contra Pekín.

«Siguen poniendo a prueba las líneas rojas de China», dijo el nuevo ministro de Defensa chino, Dong Jun, en su discurso inaugural del domingo. Advirtió de que EE.UU. estaba siguiendo una «estrategia de corte de salami» al impulsar legislación relacionada con Taiwán, continuar la venta de armas a la isla autogobernada y mantener contactos oficiales «ilegales» con Taipei.

Los funcionarios chinos reconocieron que estaban adoptando un enfoque más público. Algunos analistas regionales lo interpretaron como un esfuerzo por contrarrestar la inquietud ante un posible conflicto provocada por los recientes enfrentamientos con Filipinas en el Mar de China Meridional y los despliegues de aviones y barcos militares en torno a Taiwán.

La acumulación de palabras desafiantes «tiene a China a la defensiva retórica agitada», afirmó Rory Medcalf, director de la Escuela de Seguridad Nacional de la Universidad Nacional de Australia.

Para muchos países de la región, existe una brecha entre «lo que China dice y lo que China hace», declaró en una entrevista el Almirante Rob Bauer, del Comité Militar de la OTAN.

El evento, de tres días de duración, se inauguró el viernes con una dramática muestra de las tensiones latentes, cuando el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. pronunció un discurso durante la cena en el que arremetió contra la política de Pekín en el Mar de China Meridional, ante la mirada de Dong desde una mesa situada en primera fila. «Los filipinos no ceden», dijo desde el podio.

Poco después, la delegación china contraatacó. El general de división Xu Hui, presidente del Colegio Internacional de Estudios de Defensa de la Universidad Nacional de Defensa china, se levantó en la sesión de preguntas y respuestas para acusar al líder filipino de «arruinar» la paz regional y conducir a Asia hacia la guerra.

Marcos respondió: «Ya no existe tal cosa como una cuestión regional», y calificó la crisis de la vía fluvial de preocupación mundial.

La delegación china no había terminado: convocó una conferencia de prensa a las 22.30 horas para rebatir las acusaciones de que el país intimida a los demás.

Este enfrentamiento fue uno más de los tensos momentos vividos durante la reunión, en la que EE.UU. y China habían tratado de limar asperezas en el pasado. A diferencia del año pasado, cuando los ministros de Defensa de ambos países se estrecharon la mano, pero nunca se sentaron a hablar, Austin y Dong se reunieron el viernes durante 75 minutos.

«Es evidente que la relación es más estable que hace un año», declaró Cui Tiankai, ex embajador chino en Washington que mantiene estrechos vínculos con los dirigentes de Pekín. «Las cosas van en la buena dirección, pero muy lentamente».

El discurso de Austin del sábado fue discreto en sus críticas directas a China, pero suscitó una pregunta de Cao Yanzhong, investigador de la Academia de Ciencias Militares de China. Cao preguntó si Estados Unidos está tratando de establecer una presencia similar a la de la OTAN en la región, diciendo que la expansión de la alianza fue una de las causas de la guerra en Ucrania.

Austin respondió al delegado que la guerra fue el resultado de la agresión rusa y de la creencia del presidente Vladimir Putin de que podía «pasar por encima» de su vecino.

El discurso de Dong del domingo fue más directo, atacando a Estados Unidos por «vaciar de contenido» la política de una sola China de Pekín en Taiwán y «engañar» a las naciones en el Mar de China Meridional.

La delegación china dio a entender que se esforzaría más por dar a conocer sus argumentos sobre los puntos conflictivos de la región.

«Esto demuestra que nuestra delegación del Ejército Popular de Liberación es abierta, transparente y tiene más confianza para interactuar con el mundo», declaró el coronel Zhu Qichao, subdirector de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa.

China no es la única que está mejorando sus relaciones públicas. Filipinas ha grabado y distribuido imágenes de sus propios conflictos con China, incluidos múltiples episodios en los que barcos chinos han utilizado cañones de agua y láseres contra embarcaciones filipinas que intentaban acercarse a islas y arrecifes en disputa.

Pekín fue menos franco cuando se trató de la rara visita a Asia del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, en medio de una renovada ofensiva rusa en el noreste de su país. El líder ucraniano trató de recabar apoyos para su próxima cumbre en Suiza, pero también acusó a China de tratar de socavar la reunión presionando a otros países para que no asistan.

«Necesitamos el apoyo de los países asiáticos», declaró Zelenskiy. «Es muy necesario».

China se ha negado a participar por motivos de imparcialidad, alegando que Rusia debería haber sido invitada al evento de Ucrania. En su lugar, Pekín se une a Brasil en la petición de una conferencia reconocida tanto por Rusia como por Ucrania.

De cara a la última jornada de la conferencia, el ministro de Defensa de Singapur -que calificó de gran decepción la ausencia de conversaciones entre China y Estados Unidos en el foro del año pasado- alabó los esfuerzos de Pekín por comunicarse y afirmó que la reanudación de las conversaciones por ambas partes era una buena noticia.

«China ha aprendido que puede hacer oír su voz», declaró Ng Eng Hen a la prensa. «Así es como debe ser. ¿Cuál es la alternativa? Si las palabras no vuelan, lo hacen las balas».

Bloomberg

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