Leonardo busca empresas globales para construir y modificar su nuevo helicóptero de ataque

La italiana Leonardo está buscando socios industriales en todo el mundo para subir a bordo de su nuevo helicóptero de ataque AW249 mientras vuela dos prototipos, prepara dos más y lleva la plataforma a la feria Eurosatory en París.

Más grande y más rápido que el viejo AW129 Mangusta del ejército italiano al que reemplazará, y el único helicóptero de ataque nuevo que se está desarrollando actualmente en Occidente, el AW249 podrá controlar vehículos aéreos no tripulados utilizando pantallas grandes y pantallas en el casco inspiradas en el F- 35 aviones de combate.

“Debido a la arquitectura abierta y nuestro plan de mantenerla en servicio durante al menos 30 años, estamos abiertos a la colaboración industrial para permitir que los países se conviertan en socios en el desarrollo de configuraciones específicas, personalizando sistemas de equipos y localizando la producción para cantidades mayores”, dijo un portavoz de la compañía a Defense News antes de Eurosatory.

Los clientes potenciales que involucrarían a sus industrias podrían provenir de Europa del Este, Medio Oriente y América Latina, dijo el portavoz.

El plan recuerda cómo Leonardo, entonces conocida como Finmeccanica, autorizó el uso del diseño básico del AW129 a Turquía, que reforzó el helicóptero y luego vendió su renombrado T-129 a Nigeria y Filipinas.

Pero el portavoz dijo que el enfoque de Leonardo fue muy diferente esta vez.

“No estamos diciendo a los gobiernos que tomen una base y desarrollen los suyos propios, estamos invitando a los clientes a unirse a nosotros desde una perspectiva industrial”, afirmó.

Con un peso de 8,3 toneladas, el nuevo AW249 es casi el doble del peso máximo de despegue de 4,35 toneladas de su predecesor, mientras que su velocidad máxima de 155 nudos (178 millas por hora) supera los 126 nudos del AW129.

“Lo que hemos mantenido es la agilidad, la maniobrabilidad, añadiendo capacidades”, afirmó el portavoz.

El armamento incluye cohetes guiados y no guiados de 70 mm, misiles guiados por infrarrojos aire-aire y misiles guiados por radiofrecuencia o fibra óptica aire-tierra, mientras que el piloto del AW249 podrá realizar tareas a los UAV, controlar su carga útil y ver las imágenes que envían.

Se están llevando a cabo conversaciones sobre permitir que el helicóptero controle las municiones merodeadoras con el ejército italiano, que será el cliente de lanzamiento del AW249 con las primeras entregas en 2027.

Siguiendo el ritmo de la tecnología de quinta generación, el helicóptero contará con una pantalla de 20 pulgadas para el piloto y el copiloto, con la opción de mostrar vídeo y datos en la pantalla o en la pantalla del casco.

Los funcionarios de Leonardo dijeron que los pilotos podrán colocar un mapa en su visor, pero fuera de la visión, por lo que aparecerá en la pantalla del visor del piloto cuando éste gire la cabeza.

El intercambio de datos entre la pantalla y el casco también se aplica a los datos de fusión de sensores, que se construyen utilizando sensores que incluyen imágenes infrarrojas, radar, LiDAR o radar de detección y alcance de luz, una cámara con poca luz e imágenes satelitales del terreno.

La plataforma está a punto de estar lista después de que los funcionarios de la Fuerza Aérea y de la Defensa italiana se interesaran seriamente en la tecnología de rotor coaxial utilizada en el Defiant-X de Lockheed Martin. Ese entusiasmo ahora ha disminuido desde que el Defiant-X perdió en el programa Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) del Ejército de EE. UU. en 2022, y luego vio cancelada su próxima esperanza de adopción, el programa Future Attack Reconnaissance Aircraft de EE. UU.

Esto, según los funcionarios de Leonardo, justifica la decisión de la empresa de seguir con diseños convencionales como el AW249, añadiendo al mismo tiempo nuevas capacidades.

“La decisión de Estados Unidos refuerza nuestra hoja de ruta”, afirmó el portavoz.

“Cualquiera que sea la industria que decida desarrollarse para cumplir con los requisitos nacionales que involucran una arquitectura diferente, la cancelación de FARA la está moviendo muy hacia la derecha”, dijo. 

Tom Kington