Lockheed Martin ajusta su oferta para modernizar la flota de fragatas griega. Esto es lo que ofrece.

La empresa de defensa estadounidense Lockheed Martin sigue actualizando su oferta para construir las nuevas fragatas de la Armada Helénica y modernizar las actuales, con lo que Grecia debe elegir un camino para su flota de superficie a finales de año.

Grecia ha pedido una solución en tres partes para modernizar su flota de superficie en medio del aumento de la presencia de submarinos rusos en el mar Mediterráneo, la migración desde África a través del mar y la tensión con la vecina Turquía. La Marina Helénica quiere comprar cuatro fragatas nuevas, modernizar la capacidad de combate de sus cuatro fragatas actuales MEKO 200 de la clase Hydra y recibir algún tipo de capacidad provisional para operar mientras las MEKO se someten a su proceso de actualización.

Lockheed Martin -junto con la Marina estadounidense, con la que la empresa está emparejada para la oferta oficial de Estados Unidos en el concurso- cree tener una solución ganadora por la forma en que su sistema de combate Aegis enlazaría estas fragatas con el resto de la flota helena a través de una red, y por la promesa de la empresa de enviar la mayor parte del trabajo de construcción a empresas griegas.

Además, «una de las grandes ventajas de la oferta estadounidense, en comparación con todas las demás ofertas, es que se realiza a través del proceso de Ventas Militares Extranjeras (FMS) del gobierno de Estados Unidos. Es un proceso muy bien establecido y muy transparente», afirmó Jon Rambeau, vicepresidente y director general de Lockheed para la línea de negocio de Sistemas Integrados de Guerra y Sensores, en una entrevista telefónica el 10 de septiembre.

Al parecer, otras cinco ofertas de constructores navales europeos siguen en liza, pero Rambeau indicó que la propuesta de Lockheed es la única que forma parte de un programa oficial de Ventas Militares al Extranjero y que, por lo tanto, viene acompañada de todas las garantías de costes y plazos que la Marina estadounidense esperaría si estuviera gastando su propio dinero.

En junio, Naval News informó que Grecia había nombrado las seis ofertas de su lista corta: la holandesa Damen (SIGMA 11515 HN); la francesa Naval Group (FDI-HN); la italiana Fincantieri (FREMM); la británica Babcock (Arrowhead 140); la alemana Blohm+Voss (MEKO A-200); y la estadounidense Lockheed Martin.

Rambeau dijo que los funcionarios griegos dieron una clasificación inicial a esas ofertas, pero ese orden no se compartió con la industria.

Rambeau también explicó que, si gana la oferta estadounidense, la Marina de Estados Unidos actuará como «custodio del dinero de Grecia» y «contratará a Lockheed Martin, y negociará con nosotros con la misma intensidad que si lo hiciera para el gobierno estadounidense». Y al final del día, si queda dinero en ese caso, por ley Estados Unidos tendrá que devolver ese dinero a Grecia».

Espera que la familiaridad de Grecia con el proceso FMS y con Lockheed Martin, con la que el ejército griego ha trabajado durante más de 50 años, dé un impulso adicional a la oferta este otoño. Las ofertas deben presentarse en noviembre y se espera una decisión para finales de año.

¿Qué ofrece Lockheed?

Joe DePietro, vicepresidente y director general de Lockheed Martin para sistemas navales de combate y defensa antimisiles, dijo en una entrevista en junio que los requisitos de Grecia se basan en la necesidad de mejorar la guerra antisubmarina y ampliar las capacidades de defensa aérea.

La parte de nueva construcción del lanzamiento estadounidense se basa en el buque de combate litoral Freedom de Lockheed para la Armada de Estados Unidos. El LCS también se utilizó como punto de partida para el pequeño combatiente multimisión saudí actualmente en construcción.

Esta nueva fragata, bautizada como Hellenic Future Frigate, se centraría en la versión COMBATSS-21 del sistema de combate Aegis y estaría armada con ocho misiles de ataque naval, un cañón Strales de 76 mm, 11 tubos del sistema de lanzamiento vertical Mk 41 y 21 misiles de fuselaje rodante RIM-116. El buque incluiría conectividad Link 16, Link 22 y Tactical Common Data Link, lo que le permitiría conectarse a través de una red con el resto de las fuerzas armadas helenas, dijo DePietro a Defense News.

El buque también vendría preparado para aceptar el Misil Modular Antiaéreo Común de Alcance Extendido, que cuenta con una comunicación bidireccional entre el buque y el misil para mejorar la orientación y las actualizaciones en vuelo.

El buque también estaría optimizado para la guerra antisubmarina con muchos de los sistemas que se incluyen en el paquete de misiones de guerra antisubmarina del LCS, explicó DePietro. El paquete de combate SQQ-89 ayudaría a la fragata a entender toda la zona de operaciones combinando la información del sonar de profundidad variable de la fragata, de los sonares de inmersión empleados por los helicópteros MH-60R y de los sonares montados en el casco de otros buques de la flota. Esa información serviría para disparar cohetes antisubmarinos desde la fragata o desde sus helicópteros.

En lo que respecta a la modernización de las fragatas MEKO, Lockheed ofrece instalar un sistema de combate basado en Aegis que integraría estos buques de la época de los 90 con las nuevas fragatas, la flota de helicópteros MH-60R, los F-16 de la Fuerza Aérea Helénica y otros.

DePietro declaró que los cascos de las MEKO están en buen estado, pero que necesitarán mejoras en sus generadores y turbinas. Pero las principales prioridades de modernización son añadir un sistema de combate común, así como la compatibilidad con el Link 16 y el Link 22.

Rambeau afirmó que la capacidad de crear un enlace a través de una red con el resto de las aeronaves y los sistemas de armas existentes y futuros de Grecia «ha sido un tema constante cuando pensamos en las actualizaciones».

La Armada estadounidense sería la que ofrecería la solución provisional -probablemente unos cuantos buques retirados del servicio que podrían cederse temporalmente a Grecia- hasta que se completen las mejoras del MEKO.

Una fuente familiarizada con la oferta, pero no autorizada a hablar de las negociaciones en curso entre los dos países, dijo a Defense News que, si la Armada de EE.UU. retira algunos de sus cruceros Aegis o LCS de clase Freedom en el año fiscal 2022, como pidió al Congreso, entonces esos buques podrían ser los enviados a Grecia para la capacidad provisional.

Los cruceros de la clase Ticonderoga cuentan con el Sistema de Combate Aegis que Lockheed está presentando en las partes de nueva construcción y actualización de MEKO de la licitación, y los LCS de la variante Freedom tendrían un diseño muy similar al de las nuevas fragatas; ambos tienen 118 metros de eslora, con prácticamente el mismo casco y sistemas mecánicos y eléctricos y con algunos de los mismos sistemas de combate. Sin embargo, gran parte de la potencia de las capacidades de guerra antisubmarina de los LCS viene en un paquete de misión opcional, en lugar de estar integrada en el casco.

Consideraciones sobre la base industrial

El diseño de la fragata Hellenic Future de Lockheed está casi terminado, y la empresa está en diversas fases de conversaciones con empresas de Grecia y de toda Europa para discutir su participación en la construcción y en el suministro de armas y sensores que Grecia solicitó en sus especificaciones técnicas.

El mes pasado, Lockheed anunció una lista de socios industriales clave en la parte de la modernización de la fragata. Entre las empresas que han firmado acuerdos formales con Lockheed figuran Oceanking Technical and Trading, Intracom Defense Electronics, Endeavor Integrated Solutions, Akmon, Metka, Aeroservices y ALS Naval Ship Designs.

Lockheed ha estado hablando con el astillero de Skaramangas (Grecia) sobre la posibilidad de colaborar en la construcción de algunas de las cuatro nuevas fragatas allí; sobre las inversiones que se harían en las instalaciones de ese país para este programa de fragatas; y sobre más trabajos potenciales que podría asumir.

DePietro dijo que Lockheed se asoció anteriormente con astilleros de España, Canadá, Japón y Corea del Sur, así como en los Estados Unidos cuando se asoció con el astillero Marinette Marine de Fincantieri en Wisconsin para el programa LCS. Lockheed ayudó a modernizar los astilleros extranjeros para que construyeran buques según los estándares estadounidenses, añadió.

El diálogo en curso con el astillero de Skaramangas «me recuerda mucho a Marinette alrededor de 2006, y una gran parte de este programa es poder revitalizar y recapitalizar la construcción naval griega y su industria de defensa, que ha decaído un poco respecto a donde estaba hace unos 20 años en cuanto a capacidades», dijo.

Rambeau dijo que un análisis de la propuesta de Lockheed muestra que alrededor de un tercio del dinero se gastaría en los Estados Unidos, un tercio en Grecia y un tercio en otros lugares de Europa. Sin embargo, cerca del 70% de la mano de obra se realizaría en Grecia para «devolver el dinero a la economía local».

Según un documento de Lockheed, el programa de fragatas crearía 7,7 millones de horas de trabajo en un plazo de cinco años de construcción para la mano de obra griega, con 2.500 puestos de trabajo cualificados sólo en el astillero.

DePietro dijo que se están discutiendo varias opciones con el astillero griego en cuanto a los buques que el astillero participaría en la construcción en lugar de construirlos completamente. En el caso de los buques que no se construyan completamente en Grecia, añadió, el astillero Fincantieri Marinette Marine podría asumir el trabajo sin interrumpir el final de la producción del LCS en ese país, el comienzo de la construcción de la fragata de clase Constellation de la Armada estadounidense o el programa de combatientes multimisión de cuatro buques.

Añadió que el proyecto de la fragata helénica beneficiaría a la cadena de suministro, donde muchas de las empresas implicadas, aunque no todas, pasarán a la clase Constellation que Fincantieri construirá en Marinette. Fairbanks Morse, por ejemplo, suministra los motores del LCS pero no está en el programa Constellation. Lake Shore Systems también suministra varios elementos para el casco del LCS que no estarán en el diseño del Constellation.

Para empresas como éstas, mantener sus líneas de producción calientes a través de su trabajo en el programa de fragatas griegas beneficiaría a la Marina de Estados Unidos al permitirle un período de tiempo más largo para tomar decisiones sobre cuántos repuestos quiere en el inventario.

Desde ahora hasta la presentación formal de la oferta en noviembre, el gobierno estadounidense está buscando la aprobación del Congreso para el caso FMS, y Lockheed está apuntalando los acuerdos de la industria.

Megan Eckstein