Lockheed modernizará los aviones F-16 de la Fuerza Aérea de Chile
Lockheed Martin actualizará 36 aviones de combate F-16 operativos con la Fuerza Aérea de Chile en virtud de un contrato de 177 millones de dólares, para proporcionar apoyo al programa de vuelo operativo, anunció el Pentágono.
El acuerdo, presentado el 31 de octubre, modificará los aviones F-16AM/BM Block 15/20 MLU al estándar M6.6. Lockheed dijo que el programa proporcionará una capacidad de identificación avanzada de amigos o enemigos y el sistema de comunicaciones tácticas Link 16.
Los trabajos de mejora se llevarán a cabo en Fort Worth, Texas, y Greenville, Carolina del Sur, así como en los talleres de mantenimiento de la Fuerza Aérea de Chile en Santiago y Antofagasta, según el Pentágono y fuentes militares chilenas. Lockheed completará el proyecto antes del 30 de noviembre de 2032, añadió el anuncio del departamento.
Se espera que los aviones mejorados operen hasta principios de la década de 2040, dijeron las fuentes bajo condición de anonimato debido a lo delicado del tema. Agregaron que el contrato es simplemente el comienzo de este programa de actualización y que es probable que se realicen más gastos y acuerdos.
Los planes anteriores implicaban la instalación de radares activos escaneados electrónicamente, pero ese ya no es el caso porque los radares analógicos actuales a bordo de los aviones ahora se complementan con datos situacionales y de orientación, proporcionados en tiempo real por el avión de control y alerta aerotransportado E-3D Sentry adquirido del Reino Unido en 2022.
Según el informe “Chile Defense Market 2023-2028” de GlobalData, Chile ha adquirido diez F-16C/D y 36 F-16 AM/BM de Lockheed Martin para su Fuerza Aérea.
En 2019, la Fuerza Aérea de Chile solicitó financiamiento para lanzar el programa de actualización del F-16 el próximo año. Al mismo tiempo, el Departamento de Estado de Estados Unidos estaba trabajando en la autorización para la exportación de sistemas y piezas relacionados con Chile. Pero el gobierno chileno negó la financiación por motivos técnicos y financieros y, en cambio, pidió que el servicio solicitara dinero en el presupuesto nacional de 2021.
El Departamento de Estado aprobó en 2020 las ventas relacionadas, pero el gobierno chileno pospuso el proyecto en medio de la pandemia de COVID-19.
Chile encargó un total de 36 aviones F-16 MLU a los Países Bajos en dos lotes separados de 18 cada uno en 2005 y 2009. Chile recibió el último avión en 2011. Todos los aviones están en servicio, pero se utilizan dos estructuras para entrenar técnicos y personal de tierra.
José Higuera
