Lockheed pretende formar docenas de pilotos de F-16 al año en su nuevo centro de formación.
Lockheed Martin acaba de graduar a los primeros estudiantes de su centro de entrenamiento de F-16 en Rumanía, pero la empresa ya está pensando en ampliarlo y duplicar su producción de pilotos mientras Estados Unidos y sus aliados luchan por satisfacer la demanda de entrenamiento.
John, director de operaciones de Lockheed, declaró que «probablemente podríamos hacer más de 30 o 40» pilotos al año con las ampliaciones.
El primer grupo de ocho pilotos rumanos se graduó en el centro el mes pasado, y una segunda promoción de pilotos está en camino.
St. John dijo que el centro está preparado para entrenar a pilotos ucranianos si se lo piden.
«A medida que Ucrania y el gobierno de Estados Unidos determinen cuál es el mejor enfoque para la formación de pilotos ucranianos, si determinan que hacerlo en el centro rumano es el enfoque correcto, entonces seguiremos su ejemplo y lo haremos», dijo.
Ucrania, que acaba de recibir sus primeros cazas F-16, se ha visto frustrada por la lentitud en la producción de pilotos para pilotarlos. Algunos están siendo entrenados por el ejército estadounidense, mientras que otros lo están siendo en Dinamarca, pero Dinamarca tiene previsto cerrar sus instalaciones después de este año, y el organismo estadounidense también debe hacer frente a los compromisos de entrenar a los pilotos de otros países.
Para que los F-16 ucranianos sigan volando, Kiev y sus aliados tendrán que crear una extensa red de mantenimiento y logística. La forma exacta en que Estados Unidos ayudará con el mantenimiento y la reparación sigue siendo una «conversación activa» entre los dos gobiernos, pero cuando lleguen a un acuerdo final, Lockheed está dispuesta a ayudar, dijo St. John, «pero no hemos sido contratados para nada en este momento».
Los F-16 ucranianos podrían ser reparados en el centro de mantenimiento de Lockheed en Polonia, que se construyó para que los cientos de F-16 que operan en Europa no tengan que volver a EE.UU. para someterse a importantes trabajos de mantenimiento y actualizaciones, dijo St. John.
«Nuestra intención para esa instalación es que sea una instalación regional, y Ucrania está sin duda en la región. Así que, de nuevo, todo esto viene bajo la dirección y los auspicios del gobierno de Estados Unidos y por lo que sin duda es capaz de hacer eso, pero vamos a seguir el ejemplo del gobierno sobre cómo quieren que trabajemos Ucrania apoyo», dijo St. John.
Mientras Lockheed amplía su infraestructura en Europa, algunas empresas de defensa estadounidenses han mantenido conversaciones con Ucrania sobre la producción conjunta. Northrop Grumman anunció recientemente que fabricará municiones dentro de Ucrania, pero no tendrá personal sobre el terreno. John dijo que la empresa está abierta a acuerdos de coproducción en Ucrania, pero que no tienen ningún plan en marcha.
«Cuando Ucrania empiece a desarrollar su propia base industrial de defensa y a medida que evolucionen sus necesidades a largo plazo, nos plantearemos aplicar un modelo similar al que hemos aplicado en lugares como Polonia».
La empresa tiene previsto crear más centros regionales de mantenimiento además del de Polonia, posiblemente en países de Europa Occidental, así como en Australia y otros lugares de Asia Oriental. «Es un modelo con el que hemos tenido cierto éxito desde el principio y ahora queremos repetirlo».
Lockheed también está desarrollando su infraestructura en Estados Unidos para aumentar la producción de dos armas clave para el Pentágono: los misiles conjuntos aire-superficie (JASSM) y los misiles antibuque de largo alcance (LRASM).
En medio de informes de que funcionarios estadounidenses están considerando suministrar a Ucrania JASSM, que daría a los F-16 de Kiev la capacidad de lanzar misiles de crucero contra objetivos a más de 200 millas de distancia, la compañía recibió un contrato de 130 millones de dólares a principios de este mes para aumentar la producción de JASSM y LRASM.
El nuevo contrato proporcionará a Lockheed el utillaje y los equipos necesarios para equipar completamente sus instalaciones con el fin de soportar un aumento de la tasa de fabricación de 1.100 JASSM y LRASM combinados.
«Creemos que, con los requisitos del gobierno de EE.UU., y luego de múltiples clientes internacionales, que vamos a ver que 1.100 tasa de construcción continuará durante varios años, por lo menos hasta el final de la década», dijo St. John.
Audrey Decker
