Los aliados dudan en alinearse con la fuerza estadounidense en el Mar Rojo.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pretendía demostrar una enérgica reacción mundial a los ataques de los Houthi de Yemen contra la navegación en el Mar Rojo, presentando una nueva fuerza naval. Sin embargo, una semana después de su inicio, muchos aliados dudan en alinearse pública o totalmente con la iniciativa.

Dos de los aliados europeos de Estados Unidos que figuraban como contribuyentes a la Operación Guardián de la Prosperidad —Italia y España— han emitido declaraciones en las que parecen distanciarse de la fuerza marítima.

El Pentágono afirma que la fuerza es una coalición defensiva de más de 20 países para garantizar que el comercio, valorado en miles de millones de dólares, pueda fluir libremente a través de un punto de estrangulamiento vital para el transporte marítimo en aguas del Mar Rojo frente a Yemen.

Pero casi la mitad de esos países no se han presentado hasta ahora para reconocer sus contribuciones ni han permitido que Estados Unidos lo haga. Esas contribuciones pueden ir desde el envío de buques de guerra hasta el simple envío de un oficial de Estado Mayor.

La reticencia de algunos aliados de Estados Unidos a vincularse al esfuerzo refleja en parte las fisuras creadas por el conflicto de Gaza, que ha hecho que Biden mantenga un firme apoyo a Israel incluso cuando aumentan las críticas internacionales por su ofensiva, que según el Ministerio de Sanidad de Gaza ha matado a más de 21.000 palestinos.

“A los gobiernos europeos les preocupa mucho que parte de su electorado potencial se vuelva contra ellos”, afirmó David Hernández, catedrático de Relaciones Internacionales de la Universidad Complutense de Madrid, señalando que la opinión pública europea es cada vez más crítica con Israel y recelosa de verse arrastrada a un conflicto.

Los Houthis, apoyados por Irán, han atacado o apresado una docena de barcos con misiles y drones desde el 19 de noviembre, tratando de infligir un coste internacional por la lluvia de bombas israelíes sobre Gaza, que siguió al ataque transfronterizo del 7 de octubre del grupo de resistencia palestino Hamás.

Las armadas de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia han derribado sendos drones o misiles lanzados por los Houthi.

Una persona familiarizada con las ideas de la administración Biden dijo que Estados Unidos cree que la escalada de los ataques de los Houthi exige una respuesta internacional independiente del conflicto que asola Gaza.

El mar de Rea es el punto de entrada de los barcos que utilizan el canal de Suez, por el que pasa alrededor del 12% del comercio mundial y que es vital para el movimiento de mercancías entre Asia y Europa. Los ataques de los Houthi han desviado a algunos buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en África, lo que ha aumentado considerablemente el tiempo y los costes de navegación.

El gigante danés de los contenedores Maersk declaró el sábado que reanudaría las operaciones de transporte marítimo en el Mar Rojo y el Golfo de Adén. Pero la alemana Hapag Lloyd declaró el miércoles que sigue creyendo que el Mar Rojo es demasiado peligroso y continuará enviando buques alrededor del Cabo de Buena Esperanza.

Discordia sobre Gaza

Aunque Estados Unidos afirma que 20 países se han inscrito en su grupo operativo marítimo, sólo ha anunciado los nombres de 12 de ellos.

“Dejaremos que otros países hablen de su participación”, declaró a la prensa la semana pasada el general de división Patrick Ryder.

La UE ha manifestado su apoyo a la fuerza marítima con una declaración conjunta en la que condena los ataques de los Houthi.

Aunque Gran Bretaña, Grecia y otros países han apoyado públicamente la operación estadounidense, varios de los mencionados en el anuncio de Estados Unidos se apresuraron a decir que no participan directamente.

El Ministerio de Defensa de Italia dijo que enviaría un buque al Mar Rojo a petición de los armadores italianos y no como parte de la operación estadounidense. Francia dijo que apoya los esfuerzos para garantizar la libertad de navegación en el Mar Rojo, pero que sus buques permanecerían bajo mando francés.

España ha dicho que no se unirá a la operación “Guardián de la prosperidad” y se opone a utilizar una misión antipiratería de la UE, Atalanta, para proteger la navegación en el Mar Rojo. Pero el miércoles, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, dijo que estaba dispuesto a considerar la creación de una misión diferente para hacer frente al problema.

Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) han declarado anteriormente no estar interesados en la empresa.

La ira pública por la ofensiva israelí contra Gaza ayuda a explicar algunas de las reticencias de los líderes políticos. Según una encuesta reciente de Yougov, una gran mayoría de europeos occidentales, sobre todo en España e Italia, cree que Israel debería detener la acción militar en Gaza.

También existe el riesgo de que los países participantes sean objeto de represalias por parte de los Houthi. La persona familiarizada con el pensamiento de la administración estadounidense dijo que es este riesgo -más que los desacuerdos sobre Gaza- lo que lleva a algunos países a mantenerse al margen de la iniciativa.

Ese parece ser el caso de India, que probablemente no se una a la operación estadounidense, según un alto cargo militar indio. Un funcionario del gobierno indio afirmó que al gobierno le preocupa que alinearse con Estados Unidos pueda convertirlo en un objetivo más.

Una fuente diplomática europea restó importancia a la preocupación por la cohesión de la coalición y afirmó que la iniciativa seguía tomando forma y no corría peligro de desmoronarse. La fuente añadió que los aliados de Washington comprendían los retos a los que se enfrentaba Biden en su país en relación con el conflicto palestino-israelí.

Se necesita apoyo internacional

En realidad, muchos países europeos y del Golfo ya participan en alguno de los diversos grupos militares dirigidos por Estados Unidos en Oriente Medio, entre ellos las Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF), compuestas por 39 naciones.

La operación Atalanta de la UE ya coopera en una “relación recíproca” con las CMF, según un portavoz del grupo.

Eso significa que algunos países que no forman parte formalmente del grupo operativo marítimo del Mar Rojo podrían coordinar patrullas con la Marina estadounidense.

Por ejemplo, aunque Italia —miembro de Atalanta— no ha dicho que vaya a unirse a la operación “Guardián de la prosperidad”, una fuente del gobierno italiano dijo a Reuters que la coalición liderada por Estados Unidos está satisfecha con la contribución de Italia.

La fuente añadió que la decisión de enviar una fragata naval como parte de las operaciones existentes era una forma de acelerar el despliegue y no requería una nueva autorización parlamentaria.

El esfuerzo de Estados Unidos por recabar apoyo internacional para su ofensiva de seguridad en el Mar Rojo se produce en un momento en que Estados Unidos se enfrenta a la presión en múltiples frentes de los apoderados militares de Irán en la región.

Además de los Houthis en Yemen, grupos respaldados por Irán han estado atacando a las tropas estadounidenses en Siria e Irak.

Hasta ahora, Estados Unidos ha llevado a cabo ataques aéreos de represalia limitados contra los grupos en Irak y Siria, pero se ha abstenido de hacerlo en Yemen.

Michael Mulroy, exsubsecretario adjunto de Defensa para Oriente Medio bajo la administración Trump, dijo que el objetivo del Pentágono con la nueva coalición marítima parecía ser convertir cualquier futuro ataque houthi en un asunto internacional para divorciarlo del conflicto entre Israel y Palestina.

“Una vez que los buques militares de la Operación Guardián de la Prosperidad comiencen a proteger el transporte marítimo comercial y sufran un ataque directo, (los houthis) estarán atacando a la coalición, no solo a Estados Unidos”, dijo Mulroy.

Reuters