Los aviadores de la Marina aprenden a «volar» el avión de reabastecimiento no tripulado MQ-25.
Los aviadores de la Marina de EE.UU. ya están aprendiendo a «volar» el reabastecedor aéreo no tripulado MQ-25 antes de que el primer vehículo aéreo salga de la línea de producción.
Cuatro operadores de vehículos aéreos de la Armada (AVO) del VX-23, el escuadrón de pruebas de desarrollo de la Armada, y el VX-1, el escuadrón de pruebas operativas, viajaron recientemente a las instalaciones de Boeing en St. Louis para una simulación intensiva de tres días diseñada para entrenarlos a operar un vuelo desde el inicio hasta el final desde la estación de control en tierra (GCS) – la «cabina» terrestre o basada en el CVN del MQ-25.
Este curso es posible gracias a la experiencia adquirida por el vuelo del T1, el equipo de pruebas del MQ-25 propiedad de Boeing, desarrollado antes de que la Marina le concediera a Boeing el contrato de Ingeniería, Fabricación y Desarrollo del MQ-25 en agosto de 2018. El T1 voló por primera vez en septiembre de 2019 y hasta la fecha ha acumulado casi 30 horas de vuelo durante su fase inicial de pruebas. El T1 se sometió recientemente a una modificación prevista para integrar un depósito de combustible aéreo (ARS) y actualmente se encuentra en pruebas en tierra antes de reanudar las pruebas de vuelo. Los AVO de la Marina tendrán la oportunidad de servir en el papel de copiloto, AVO No. 2, cuando se reanuden los vuelos.
La teniente Venus Savage, asistente del director de pruebas operacionales del VX-1 MQ-25, dijo que el entrenamiento era una oportunidad única para aprender sobre los procesos de mando y control usados para interactuar y operar el MQ-25 mucho antes de que la primera aeronave sea entregada a la Marina.
«Especialmente para las pruebas funcionales, tenemos la suerte de estar involucrados en este comienzo del programa», dijo Savage. «Ayuda cuando obtienes esa información lateral de un AVO experimentado que se suma a lo que está en la documentación. Hemos podido hacer preguntas detalladas y obtener aclaraciones sobre las listas de control y los mandos, y nos han permitido saber qué esperar del vehículo aéreo. Ayuda a grabarlo en la memoria porque es más que un simple aprendizaje de un libro».
El diálogo continuo entre la Armada y los AVOs de Boeing ayuda a dar forma al sistema final que se entrega a la Flota, lo cual es una victoria para la Armada, Boeing y, en última instancia, los cazas que usarán el sistema.
Savage explicó que la experiencia combinada de la Marina y el equipo de Boeing diferencia al MQ-25 de otros programas. «Aunque todavía hay que hacer cambios, como en todos los programas de desarrollo, estamos trabajando juntos para crear un producto final mejor». «La colaboración es impresionante. Es un gran equipo con el que trabajar».
Aquí estamos viendo el futuro de la aviación embarcada estadounidense (y desde luego China): drones furtivos. Su desarrollo como vehículo de reabastecimiento está íntimamente relacionada con el F-35C. Imaginemos una fuerza de ataque (de precisión o masiva) furtiva, que ha despegado mil millas mar adentro de una «plancha». Aprovechando la capacidad furtiva los F-35 pueden atacar desde cualquier dirección a cualquier blanco protegido, con grandes posibilidades de éxito. Este dúo (MQ-25/F-35) otorgará a la USN capacidades de ataque extraordinarias, de mayor envergadura que la que otorgó el A-6 Intruder en los »60. Ahora Imaginemos a drones similares convertidos en vehículos de recon/Elint o de ataque, «ojos lejanos» de la flota con full interconexión con el espacio, aire, mar (superficie y sub) y tierra. Este vehículo y sus posibles desarrollos tiene un futuro promisorio.