Los cuatro tipos de helicópteros holandeses recibirán nuevos paquetes de comunicaciones seguras

El Ministerio de Defensa holandés ha dicho que, en la actualidad, varias plataformas de helicópteros no pueden intercambiar información importante con otras aeronaves o unidades terrestres, lo que limita la planificación de la misión y expone a las tripulaciones a situaciones indeseables sin datos actualizados sobre su misión.

Con este motivo, está invirtiendo en la compra de modernos sistemas de comunicaciones con capacidades habilitadas en red (NEC) para todos sus helicópteros, a saber, los Apaches AH-64, los Chinook CH-47, los NH90 y los Cougar AS532.

Los tres servicios armados holandeses carecen actualmente de comunicaciones por radio estandarizadas, seguras y encriptadas para permitir una coordinación rápida, menos limitada por el espionaje de radio del adversario y las interferencias de las comunicaciones.

Curiosamente, cada una de las plataformas está siendo sometida a un programa de actualización y/o sustitución. De hecho, los Apaches AH-64D están siendo actualizados al estándar AH-64E v6; los NH90 están siendo sometidos a una actualización de mitad de vida y están recibiendo un enlace de datos Link 22; los Cougars serán reemplazados por 14 nuevos Caracals H225M; los Chinooks, junto con los Apaches y los NH90, están preparados para recibir equipos de autoprotección para contrarrestar los misiles antiaéreos guiados por infrarrojos y radar.

Las comunicaciones inseguras limitan las misiones

El Ministerio de Defensa afirmó que, en la actualidad, la falta de comunicaciones seguras impide que las distintas plataformas de helicópteros “intercambien información importante con otros sistemas de vuelo o unidades en tierra”. La planificación de la misión también se “realiza principalmente de forma manual”, lo que “requiere mucho trabajo y tiempo”.

Para complicar aún más la situación, “existe un riesgo adicional: no toda la información está actualizada durante la misión”.

Por ello, el ejército está adquiriendo “59 cajas NEC portátiles y modulares” para los helicópteros, así como 14 sistemas terrestres para puestos de mando, para permitir una imagen operativa compartida mediante una comunicación segura a larga distancia.

No está claro si la adquisición es una licitación abierta de proveedores locales e internacionales o si el Ministerio de Defensa ya ha contratado a un proveedor, pero se espera que los sistemas se entreguen en 2029.

Esta adquisición se produce en medio de un resurgimiento del uso del helicóptero de ataque en el teatro europeo y, en particular, de la entrada de la variante AH-64E Versión 6 (o v6), que es la configuración más moderna y capaz del Apache. Los Apaches AH-64D holandeses se están actualizando a este estándar.

Actualización del AH-64D de los Países Bajos

La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) opera un total de 28 AH-64D, que se entregaron entre 1998 y 2002. La flota de AH-64D Bloque II del servicio comenzó una actualización al estándar AH-64E Versión 6 (o v6) luego de un acuerdo de febrero de 2018.

Boeing dijo que había entregado el primer AH-64E v6 el 25 de octubre de 2022, mientras que otras dos unidades volaron a la Base Aérea Woensdrecht de la RNLAF, en Bergen op Zoom, en un avión de carga C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea de los EE. UU. el 7 de diciembre de 2023.

Según un comunicado del Ejército de los EE. UU., esos dos aviones y los siguientes se ensamblarían y probarían en Woensdrecht, antes de volar a su futura estación operativa de la Base Aérea Gilze-Rijen. Las entregas de los demás aviones continuarán hasta 2025.

En abril de 2024, los informes citaron al Ministerio de Defensa de los Países Bajos anunciando que los primeros cuatro aviones «remanufacturados» volverían a operar con el Escuadrón 301 de la RNLAF. El 19 de agosto de 2024, la DSCA anunció una venta de FMS por 305 millones de dólares a los Países Bajos de helicópteros de entrenamiento, municiones de repuesto y componentes para helicópteros CH-47 Chinook y AH-64 Apache.

En ese momento, seis AH-64E estaban estacionados en Fort Cavazos, Texas. La instalación entrena a los pilotos y tripulaciones de Apache y CH-47 Chinook holandeses, certificándolos a través del programa American Falcon. Tres meses antes, en mayo de 2024, Applied Audio Visual Technology (AVT) recibió un contrato de FMS para entregar simuladores de helicóptero Apache AH-64E, llamados plataformas Targeted Fidelity Apache Tactical Trainer (TFATT).

AH-64E versión 6

La variante AH-64D es utilizada por 17 fuerzas internacionales, incluido el ejército de los EE. UU. y aliados europeos, y, entre los 1260 Apaches desplegados en todo el mundo, más de 665 son de la variante AH-64E v6.

El Reino Unido puso en funcionamiento sus propios AH-64E a finales de 2023, y en septiembre de 2024 los Apaches AH-64E v6 del ejército estadounidense y británico realizaron ejercicios conjuntos por primera vez.

El Ejército de Estados Unidos agregó que los aviones remanufacturados tienen un moderno motor GE T700-701D, una “caja de cambios mejorada, nuevas palas de rotor compuestas, los últimos sistemas de comunicaciones, navegación, sensores, correlación de datos y sistemas de ayuda a la toma de decisiones cognitivas del piloto” para “multiplicar la efectividad en el combate […] sobre el modelo D”.

En concreto, el programa de actualización holandés a la configuración AH-64E v6 implicó 17 radares de control de tiro AN/APG-78; 28 miras de adquisición y designación de objetivos modernizadas AN/ASQ-170; sensores de visión nocturna para piloto AN/AAR-11; 28 interferómetros de frecuencia de radar modernizados AN/APR-48B; 70 sistemas de posicionamiento global/sistemas de navegación inercial integrados; y piezas para actualizar los 51 motores T700-GE-701C a T700-GE-701D (42 motores integrados en los helicópteros, con nueve de repuesto).

Los FCR AN/APG-78 permiten al piloto detectar objetivos desde detrás de obstáculos y rastrear simultáneamente 128 objetivos y atacar 16 a la vez.

El Ministerio de Defensa añade que todos los Echos están equipados con sistemas de comunicación tripulada y no tripulada (MUM-T), lo que permite el intercambio de medios y otros datos con otros activos como el MQ-9 Reaper pilotado a distancia o el F-35 Lightning II.

Capacidad de guerra electrónica Apache

En octubre de 2024, Lockheed Martin también fue contratada para actualizar los Apaches AH-64 del Ejército de los EE. UU. con nuevas capacidades de guerra electrónica impulsadas por una nueva serie de microelectrónica de primera línea desarrollada por Intel.

Se espera que Lockheed Martin se asocie con el Ejército de los EE. UU. para diseñar, probar y producir el sistema RFI/RWR (interferómetro de frecuencia de radar/receptor de advertencia de radar) de tercera generación APR-48B, impulsado por el MCP-2 desarrollado por Altera de Intel.

El APR-48B está incluido en el paquete de actualización AH-64D holandés y se puede suponer que está presente en los helicópteros AH-64E Versión 6 posteriores a la actualización que se entregaron a la RNLAF. Sin embargo, dado que el sistema Gen 3 se anunció recientemente, el sistema APR-48B en los Apaches holandeses es el Gen 2.

La declaración de Lockheed Martin agregó que, en colaboración con la Oficina del Programa Apache, reemplazará todos los sistemas Gen. 2 en todos los aviones Apache, haciendo referencia implícita a los helicópteros del Ejército de los EE. UU. pero sin brindar detalles sobre otros operadores.

Parth Satam