Los helicópteros australianos NH-90, retirados prematuramente del servicio, serán desguazados.

En septiembre, el Ministerio de Defensa australiano anunció que los helicópteros MRH-90 Taipan del Ejército australiano [denominación local del NH-90 Caiman] se retirarían del servicio antes de lo previsto, en diciembre de 2024. Esta decisión se tomó después de que una aeronave de este tipo se estrellara en el mar durante el ejercicio multinacional Talisman Sabre unas semanas antes.

Australia adquirió 47 MRH-90 a NHIndustries -un consorcio formado por Airbus Helicopters, Leonardo y Fokker- en la década de 2000, por 3.800 millones de dólares australianos. Seis de ellos fueron asignados al 808 Escuadrón de la Marina Real Australiana [RAN].

Sin embargo, la compra fue objeto de constantes críticas, ya que el coste de explotación de estos aviones se consideraba demasiado elevado dada su escasa disponibilidad. En 2020, la RAN decidió desprenderse de los seis MRH-90 que había recibido y adquirir doce MH-60R Sea Hawk estadounidenses para sustituirlos. Un año después, el Ejército australiano anunció su intención de hacer lo mismo, considerando la compra de 40 UH-60 Black Hawks.

Dicho esto, el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, quiso señalar que la retirada anticipada de los MRH-90 “no prejuzga” el resultado de la investigación iniciada tras el accidente que enlutó al Ejército australiano durante el Talisman Sabre. Pero “el Gobierno se está concentrando en poner en servicio la nueva flota de UH-60M Black Hawks”, afirmó.

En cualquier caso, según el Asia-Pacific Defence Reporter [APDR], la principal revista de defensa australiana, el accidente que provocó la pérdida de un MRH-90 -y la muerte de los cuatro tripulantes- se debió probablemente a un error humano.

Sea como fuere, el destino de los MRH-90 australianos está sellado… Y Canberra no tiene planes de venderlos… sino de desguazarlos. Esto es de hecho lo que APDR dijo el 21 de diciembre.

“Los técnicos están desmantelando en secreto los 45 helicópteros polivalentes Taipan y guardarán sus componentes en un emplazamiento de Defensa”, escribe la revista. “Valorados en unos 20 millones de dólares [australianos] cada uno en el mercado de segunda mano, se ha decidido destruirlos a escondidas, con la esperanza de que nadie se dé cuenta”, prosigue.

Sin embargo, la APDR considera que los Taipan MRH-90 están “en excelentes condiciones” y si el Ejército australiano “hubiera sido capaz de mantenerlos, actualmente estarían realizando una valiosa labor en el extremo norte de Queensland, donde sólo hay desplegados dos [helicópteros] Chinool”, a pesar de que “no son adecuados para operaciones de rescate”. Es más, los AW139 tampoco son adecuados para tales misiones, ya que “carecen” de las capacidades necesarias (radar y cabrestante).

Por lo tanto, de momento, el Ejército australiano tiene un “enorme déficit de capacidades”, ya que los tres UH-60M Black Hawk ya entregados aún no están operativos… La revista va aún más lejos en sus críticas. “No es ningún secreto que el entusiasmo por el Black Hawk proviene de un pequeño grupo de oficiales que desarrollaron un apego excesivamente sentimental hacia él durante sus despliegues en Afganistán”, concluye.

Laurent Lagneau