Los talibanes capturan helicópteros del ejército afgano ¿Podrán capturar parte de la fuerza aérea?

Estos son los aviones de guerra que podrían caer bajo el control de los talibanes.

Las Fuerzas de Seguridad Nacional afganas tienen un largo historial de pérdidas de armas y rifles suministrados por Estados Unidos. Pero a medida que los talibanes ganan territorio tras la retirada de las tropas estadounidenses, Afganistán podría perder armas mucho más letales como son los aviones de combate.

El Pentágono dice que eso no ha sucedido todavía, y que la Fuerza Aérea Afgana sigue volando en misiones y llevando a cabo ataques aéreos contra los talibanes todos los días. Sin embargo, los combatientes talibanes habrían capturado vehículos blindados, pequeños aviones no tripulados de vigilancia y varios helicópteros que no pueden volar. ¿Podrían capturar algo más?

«Siempre nos preocupa el equipo estadounidense que pueda caer en manos de un adversario», dijo el viernes el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby. «Sobre las acciones que podríamos tomar para evitarlo o prevenirlo, simplemente no voy a especular hoy».

Al 30 de junio, la Fuerza Aérea Afgana contaba con algo más de 200 aviones, pero sólo 167 estaban disponibles para las misiones, según el Inspector General Especial de Estados Unidos para la Reconstrucción de Afganistán. La mayoría de los aviones operan desde dos bases, una en Kabul y otra en Kandahar. Los talibanes han tomado hoy mismo el control de Kandahar, incluido el aeródromo.

Muchos de los aviones y helicópteros están armados, pero los más letales son una pequeña flota de poco más de dos docenas de aviones de ataque de hélice. Estos A-29 Super Tucanos fueron suministrados a las fuerzas afganas específicamente para que puedan proporcionar apoyo aéreo cercano a sus cazas terrestres. Pueden disparar bombas guiadas por láser y otros tipos de bombas.

El gobierno afgano también dispone de 50 helicópteros de ataque MD-530 de fabricación estadounidense, armados con ametralladoras y cohetes. Además, la Fuerza Aérea Afgana vuela con helicópteros UH-60 Black Hawks de fabricación estadounidense y Mi-17 de fabricación rusa, así como con transportes C-130 y Cessna, y una pequeña flota de Cessnas armados. Estados Unidos sigue prestando apoyo financiero a muchas de estas aeronaves, dijo Kirby.

«Nos hemos comprometido a ayudar [a la Fuerza Aérea Afgana] a mejorar sus capacidades», dijo. «Esos compromisos siguen vigentes».

Al parecer, los talibanes capturaron un helicóptero Mi-35 regalado por la India, pero un vídeo mostró que a la aeronave le faltaban los rotores. El grupo también publicó un vídeo en el que se ve a dos helicópteros Mi-17 en un hangar con rotores y piezas de repuesto. Al parecer, también capturó un MD-530, pero esa aeronave parecía estar muy dañada.

Incluso si los talibanes capturan una aeronave que funcione, les resultaría difícil pilotarla sin la formación adecuada, según personas familiarizadas con este tipo de aviones militares. Un piloto entrenado podría pilotarlo, pero también tendría que estar familiarizado con las bombas y los misiles y saber cómo montarlos y armar el avión. Y, dado que los aviones necesitan un mantenimiento regular, es poco probable que puedan ser volados durante mucho tiempo, incluso por pilotos cualificados.

Aun así, para evitar que los aviones caigan en manos del enemigo, Estados Unidos podría bombardear primero los aviones o los aeródromos. Kirby se negó a decir qué acciones, si es que hay alguna, tomaría el ejército estadounidense.

«No voy a especular sobre la destrucción de la propiedad», dijo Kirby. «De cara al futuro, vamos a seguir centrándonos en asegurarnos de que tienen las capacidades necesarias para utilizarlas sobre el terreno».

Otra posibilidad es que los talibanes vendan los aviones a Rusia y China, que podrían intentar explotar la tecnología. E incluso si no se pueden volar, la publicación de fotos y vídeos de los aviones capturados es una poderosa herramienta de propaganda para los talibanes.

La mayoría de estos aviones de combate tienen su base en Kabul y Kandahar, según Military Periscope, una base de datos militar de código abierto propiedad de GovExec, la empresa matriz de Defense One. El Pentágono anunció el jueves que el ejército estadounidense había enviado 3.000 soldados a Afganistán, en parte para vigilar el aeropuerto de Kabul.

Incluso antes de que los talibanes empezaran a reclamar ciudades y pueblos, algunos hacían sonar la alarma de que Estados Unidos no supervisaba adecuadamente las armas que entregaba a las Fuerzas de Seguridad Nacional afganas.

En diciembre, el Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán dijo que el Pentágono «no cumplió con los requisitos mejorados [de control de uso final] para dar cuenta de todos los artículos de defensa sensibles transferidos al gobierno afgano; los requisitos están diseñados para minimizar los riesgos de seguridad nacional mediante la prevención del desvío o mal uso de los artículos de defensa que incorporan tecnología sensible».

Debido a la retirada de Estados Unidos ordenada por el presidente Joe Biden, «todas las plataformas aéreas están sobrecargadas debido al aumento de las solicitudes de apoyo aéreo cercano, inteligencia, vigilancia, misiones de reconocimiento y reabastecimiento aéreo ahora que la ANDSF carece en gran medida de apoyo aéreo de Estados Unidos», dijo el SIGAR.

Todas las aeronaves están un 25% por encima de sus intervalos de mantenimiento programado recomendados, dijo el SIGAR. «Esto está exacerbando los problemas de la cadena de suministro y retrasando el mantenimiento programado y la reparación de los daños de batalla».

Marcus Weisgerber