Los tanques Challenger 2 llegan a Finlandia para el ejercicio Arrow.

Todavía hay montones de nieve invernal cerca de las orillas del helado lago Valkiajarvi en el campo de entrenamiento de Niinisalo, al oeste de Finlandia. Pero a medida que el blanco se disipa en arena y suciedad con el ligero aumento de las temperaturas, un conjunto de personal militar, vehículos blindados y equipos forman una maniobra constante y decidida hacia la guarnición finlandesa.

El mayor de esos vehículos de combate es el carro de combate principal Challenger 2, perteneciente a los Queen’s Royal Hussars (QRH), que llega para participar en el ejercicio Arrow. Y hay mucho interés en el vehículo por parte de los soldados asociados bilaterales finlandeses, que pudieron conocer al personal del Ejército Británico durante una jornada de integración en Niinisalo.

La soldado Charmaine Cochrane conduce el vehículo blindado Bulldog, con experiencia previa en la conducción a través de los bloques de madera y los espacios reducidos de los campos de entrenamiento en Estonia.

«Estar en Finlandia es fantástico para el regimiento», dijo Charmaine, que vive en Tidworth, lleva cuatro años en el Ejército y también es artillera y cargadora cualificada.

«Este ejercicio ha estado en la planificación durante los últimos seis meses y nunca hemos tenido Challenger 2 aquí antes, por lo que es una perspectiva emocionante.

«Los soldados finlandeses han sido muy acogedores y nos han llevado a mostrarnos todos sus vehículos. Además, están muy interesados en nuestra capacidad y en nuestra forma de actuar. Tienes la fuerte sensación de que nuestros aliados nos respetan de verdad: respetan nuestra experiencia y profesionalidad».

El ejercicio Arrow es un ejercicio de adiestramiento de dos semanas de duración cuyo objetivo es desarrollar las capacidades de combate terrestre de las Fuerzas de Defensa finlandesas y la capacidad de operar con fuegos conjuntos, junto a los aliados internacionales. El ejercicio pondrá a prueba y desarrollará las unidades mecanizadas que operan en un entorno multinacional, con la participación de más de 3.000 soldados en total.

Participarán el vehículo blindado de combate Stryker del Regimiento de Caballería del Ejército de Estados Unidos en Europa, un pelotón de infantería mecanizada de Letonia con vehículos Patria de fabricación finlandesa, el pelotón blindado Jaeger de Estonia, equipado con CV9035, y los soldados finlandeses con vehículos blindados de combate Leopard.

Charmaine dijo: «Queremos ser capaces de operar en diferentes climas, aprender de nuestros aliados y ellos de nosotros. Siempre te llevas algo positivo de las naciones asociadas. Es una experiencia inestimable».

«Disfruté mucho de la experiencia en Estonia, porque fue genial para desarrollar tus habilidades. Estar aquí, en Finlandia, es una gran continuación.

«Estar desplegada y estar fuera es lo que se trata de hacer. No creo que pueda pasar tres meses sin ofrecerme como voluntaria para ir a explorar, para ir al extranjero y trabajar con países asociados, para entender su enfoque militar y su cultura».

«Tenemos un fuerte vínculo en el QRH y eso se debe a nuestro tiempo en Alemania».

El comandante de Ala Steve Boyle, Agregado de Defensa del Reino Unido en Helsinki, dijo que el ejercicio bilateral dirigido por Finlandia era una excelente oportunidad para que el QRH participara y aportara su experiencia a los campos de entrenamiento de Pohjankangas.

«Las Fuerzas de Defensa del Reino Unido no han estado en Finlandia desde hace un par de años a causa del COVID-19», dijo el comandante Boyle.

«Pero la interoperabilidad con aliados afines como Finlandia, que es una de las 10 naciones de la Fuerza Expedicionaria Conjunta, es muy importante y significa que podemos operar juntos para responder a una serie de crisis en el mundo.

«La JEF está en un viaje, y hemos hecho enormes progresos en el último año aproximadamente.

«Ser capaces de hacer cosas en asociación demuestra determinación, unión y demuestra que, si se produce una crisis, no necesariamente en el Báltico o en el Báltico Nórdico, sino en cualquier otra parte del mundo, un grupo de países con ideas afines podría reunirse, pensar en ello, planificarlo y estar acostumbrado a operar con los demás para ir a hacer algo».

«El ejercicio Arrow fue un «importante día del calendario» para las Fuerzas de Defensa finlandesas».

Dijo: «Hacen las cosas de forma muy diferente a la defensa del Reino Unido. La mayoría de los soldados finlandeses que participan son reclutas, con algunos reservistas, y este es un ejercicio clave hacia el final de su formación en el que pueden demostrar a su cadena de mando que pueden subirse a sus tanques Leopard y luchar contra un adversario capaz.

«Nos gusta pensar que los QRH son un adversario muy capaz, así que será una dura prueba para los finlandeses.

«Finlandia es un país bastante grande en realidad. Pohjankangas es una de las zonas de entrenamiento terrestre y está bastante cerca de algunas bases aéreas, por lo que pueden conseguir una integración aérea y terrestre.

«Su principal zona de entrenamiento finlandesa tiene la mitad del tamaño de Gales, y está en Rovajarvi, en el Círculo Polar Ártico, lo que en realidad proporciona una zona de entrenamiento mucho mayor.

«Creo que lo que me gusta de esta zona de entrenamiento es que hace que los tanques entren en contacto, por lo que hay pocas oportunidades de evitar el contacto. Así que puedo garantizar que los tanques lucharán entre sí para probar sus capacidades».

Reuters