Marines estadounidenses llevan un año desplegados en secreto en Taiwán.

Alrededor de dos docenas de tropas estadounidenses están actualmente estacionadas en Taiwán, informó el jueves el Wall Street Journal. La revelación se produce en medio de un aumento de las tensiones después de que China volara más de 150 aviones militares cerca de Taiwán en la última semana.

Los funcionarios dijeron que las tropas estadounidenses, que incluyen a los marines y a una unidad de operaciones especiales, han estado en Taiwán durante al menos un año. La presencia de las tropas estadounidenses en Taiwán indica la profunda preocupación del Pentágono por la posibilidad de una invasión china de Taiwán.

Los marines en Taiwán han estado entrenando a las fuerzas militares locales en operaciones con embarcaciones pequeñas, mientras que la unidad de operaciones especiales ha estado entrenando a las fuerzas terrestres.

El contingente militar estadounidense enfurecerá a China, pero su pequeño tamaño probablemente evitará cualquier reacción china grave. El año pasado, los medios de comunicación asiáticos especularon con el despliegue de marines en Taiwán, pero esa información nunca se confirmó.

En respuesta a la noticia de la presencia de tropas estadounidenses, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo en un comunicado: «China tomará todas las medidas necesarias para proteger su soberanía e integridad territorial.»

China ha mantenido que Taiwán es parte de su territorio y que lo tomará por la fuerza si es necesario. El Partido Comunista de la nación ha mantenido la presión sobre esta posición. El periódico estatal Global Times dijo el miércoles: «Su destino será una catástrofe cuando intenten separar a Taiwán de China».

A principios de esta semana, el ministro de Defensa de Taiwán, Chiu Kuo-cheng, dijo que China podría lanzar un ataque a gran escala contra Taiwán en 2025 sufriendo pérdidas mínimas. Algunos funcionarios de defensa estadounidenses creen que China podría incluso atacar al país insular antes de esa fecha.

Los expertos han señalado que China tiene un incentivo para esperar hasta después de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Pekín antes de atacar y que la nación está en proceso de aumentar sus capacidades militares. A principios de este año, el almirante Phil Davidson, jefe del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos, dijo que China podría atacar a Taiwán en los próximos seis años.

Debido a su pequeño tamaño, el contingente estadounidense en Taiwán es en su mayor parte sólo un símbolo del compromiso de Estados Unidos con la defensa de Taiwán. Estados Unidos no se ha comprometido oficialmente a defender a Taiwán de una invasión china y no tiene vínculos formales con la nación. En su lugar, Estados Unidos ha mantenido una estrategia de «ambigüedad estratégica», que deja abierta la cuestión de si Estados Unidos acudirá en ayuda de Taiwán, al tiempo que envía fuertes señales de que lo hará.

El martes, la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, escribió en un ensayo para Foreign Affairs que Taiwán «haría lo que fuera necesario para defenderse».

Dijo que habría consecuencias «catastróficas» para la paz en todo el mundo si Taiwán cayera en manos de China.

A principios de este año, el viceministro de Defensa de Japón, Yasuhide Nakayama, dijo que Japón debería unirse a Estados Unidos en la defensa de Taiwán si China lo ataca. «Tenemos que proteger a Taiwán, como país democrático», dijo. La declaración supuso una ruptura con la política pacifista de la nación desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

Ellie Grdey