Más con menos: la estrategia ucraniana en la batalla del Mar Negro.

A medida que la guerra en Ucrania se acerca a la marca de los dos años, los frentes se han ido definiendo por un creciente estancamiento a medida que la contraofensiva ucraniana choca con las fortificadas líneas defensivas rusas. Al reducirse los avances y limitarse los cambios territoriales, algunos han calificado el conflicto de estático. Si bien los avances pueden estar ralentizándose en tierra, en el Mar Negro, donde una Ucrania sin flota libra una guerra contra la segunda mayor armada del mundo, el conflicto es cualquier cosa menos estático.

La Flota del Mar Negro de Moscú es un conjunto histórico que ocupa un lugar destacado en la conciencia de los militares rusos. Fundada en 1783 en el puerto de Sebastopol, en Crimea, ha entrado en acción en la guerra de Crimea, la guerra ruso-turca y las dos guerras mundiales. En el conflicto actual, la flota participa en el lanzamiento de misiles y municiones y en el mantenimiento del bloqueo no oficial ruso del noroeste del Mar Negro. Desde la retirada de Moscú del Acuerdo sobre los cereales del Mar Negro en julio, los buques rusos han intentado estrangular las exportaciones, principalmente de productos agrícolas, procedentes de Ucrania. Los productos agrícolas, como el trigo y la cebada, son vitales para la economía ucraniana, ya que en 2021 representaron el 40% de las exportaciones totales del país.

Ucrania no cuenta con un componente naval significativo desde la anexión rusa de Crimea en 2014, durante la cual Moscú se apoderó de alrededor del 75% de la flota ucraniana, ocupó la mayor parte de su infraestructura naval y aceptó la deserción de unos 5.000 marineros ucranianos. Al comienzo de la invasión de 2022, Ucrania perdió más buques e incluso se vio obligada a hundir su buque insignia, la fragata Hetman Sahaidachny. Con el grueso de sus buques de superficie incautados o destruidos, Kiev reconstruyó con buques más pequeños y baratos, construyendo lo que un funcionario occidental describió como una “armada mosquito”. A pesar de la abrumadora diferencia de masa y potencia de fuego, Kiev ha realizado ataques novedosos y exitosos contra los activos navales rusos.

Apoyándose en ataques con misiles, sistemas marítimos no tripulados y audaces incursiones de comandos en la Crimea ocupada para atacar buques e infraestructuras rusos, las fuerzas ucranianas han sido pioneras en las batallas navales del mañana y han escrito apresuradamente un manual sobre la guerra marítima asimétrica. La piedra angular de esta estrategia fue el hundimiento del buque insignia de la Flota del Mar Negro, el Moskva, en abril de 2022, utilizando dos misiles antibuque Neptune de fabricación nacional.

Quizás más devastadores para el esfuerzo bélico ruso fueron los exitosos ataques navales con drones y misiles llevados a cabo el 13 de septiembre en Sebastopol, que dañaron significativamente y probablemente destruyeron el buque de desembarco Minsk y el submarino de ataque Rostov-on-Don, al tiempo que destruyeron un dique seco clave y una instalación de reparación utilizada por la flota. Más tarde, el mando de las fuerzas especiales ucranianas afirmó que el 22 de septiembre un ataque había golpeado el cuartel general de la Flota del Mar Negro, matando a 34 oficiales, entre los que supuestamente se encontraba el comandante de la flota, el almirante Viktor Sokolov, lo que Moscú ha rebatido.

En respuesta a las crecientes amenazas navales de Kiev, Rusia trasladó dos fragatas, cinco buques de desembarco, tres submarinos de ataque y varios buques menores desde Sebastopol. Ataques similares, en escalada en los últimos meses, han producido una creciente lista de bajas navales y quebraderos de cabeza para las fuerzas rusas.

Simbólicamente, estos ataques muestran la continua perseverancia de las fuerzas ucranianas y recuerdan al mundo que el ejército ruso, ya sea en tierra o en el mar, no es invencible. Especialmente cuando se trata de la legendaria Flota del Mar Negro, los ataques ucranianos no sólo afectan a la flota, sino también al orgullo ruso. Los ataques innovadores y generalmente de bajo coste llevados a cabo en el mar reflejan el espíritu de una batalla de David contra Goliat que ha llegado a definir la guerra en general.

Desde el punto de vista estratégico, los ataques ucranianos desempeñan un papel vital en la negación de los objetivos tácticos rusos en el conflicto. Al dañar barcos e infraestructuras clave, y disuadir así a los rusos de desplegar plenamente su flota en el puerto más ventajoso de Sebastopol, limitan el alcance de las armas utilizables en la guerra terrestre. Además, impide que Moscú implemente su bloqueo de forma efectiva, negando a la Flota del Mar Negro un acceso sin trabas a la navegación. Al preservar la línea de vida económica que Moscú trata de cortar, la estrategia naval ucraniana ayuda al país a mantenerse a flote en sus otros empeños. Esta negación de la zona marítima también impide los desembarcos anfibios rusos o las incursiones de comandos en la costa cercana a Odessa, una hazaña que, aunque improbable, podría ser devastadora si se lograra con éxito. Los ataques contra el tráfico naval y las infraestructuras, incluidas las bases aéreas, también contribuyen a obstaculizar las ya de por sí tensas redes logísticas rusas, un problema persistente para el ejército de Putin durante la guerra.

La batalla del Mar Negro, a pesar de los avances iniciales de Rusia, se ha decantado claramente a favor de Kiev. Mientras que el campo de batalla en tierra se vuelve estático, la guerra en el mar nunca ha sido tan dinámica. Las tácticas ucranianas rompen la comodidad rusa y obligan a una reevaluación estratégica, limitando el uso efectivo de sus fuerzas navales superiores e impidiendo el estrangulamiento económico por el bloqueo. Aunque la guerra no se ganará en el mar, bien podría perderse en el mar si Moscú consiguiera dominar el teatro de operaciones. Hasta ahora, sin embargo, Ucrania ha demostrado no sólo ser duradera sino también persistente y adaptable, haciendo un uso eficaz de sus limitados recursos.

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