Muere un piloto instructor de la Fuerza Aérea de EE.UU. tras un accidente con el asiento eyectable.

Un piloto instructor de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos falleció el martes a consecuencia de las heridas sufridas después de que el asiento eyectable de su avión se activara mientras se encontraba en tierra en la base aérea de Sheppard (Texas).

En el accidente, en el que se vio implicado un avión de entrenamiento T-6 Texan II, falleció un miembro de la 80ª Ala de Entrenamiento de Vuelo de Sheppard, según informó el servicio en un comunicado.

El piloto estaba sentado en el T-6 cuando el asiento se eyectó, dijo el portavoz de Sheppard George Woodward el mismo martes poco después del accidente. El asiento del estudiante que estaba en el asiento delantero del instructor no se eyectó, por lo que no resultó herido. 

El servicio no ha confirmado si el avión estaba en movimiento en el momento del accidente, añadió Woodward. Está en marcha una investigación dirigida por las Fuerzas Aéreas.

El servicio dará a conocer el nombre del piloto después de que se notifique su muerte a su familia. No se dispuso de más detalles el martes.

El 80º Ala de Entrenamiento Aéreo alberga el Programa Conjunto Euro-OTAN de Entrenamiento de Pilotos de Aviones a reacción, una vía educativa clave que ha suministrado nuevos pilotos de combate a la alianza transatlántica durante más de 40 años.

El ala ha formado a más de la mitad de los pilotos de combate de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, así como a aviadores procedentes de Alemania, Canadá, Dinamarca, España, Grecia, Italia, Noruega, Países Bajos, Portugal, Reino Unido, Rumanía y Turquía.

El programa conjunto ha producido más de 8.000 pilotos desde que comenzó en 1981, una misión que ha adquirido una nueva urgencia a medida que la OTAN refuerza sus defensas en medio de la invasión rusa de Ucrania.

La Fuerza Aérea no respondió el martes si planea detener las operaciones para inspeccionar los asientos eyectables en su flota de casi 450 aviones T-6, una medida que podría ralentizar aún más las graduaciones en la ya difícil empresa de formación de pilotos del servicio.

Los Texan II, aviones biplaza turbohélice, se utilizan para enseñar técnicas básicas de vuelo a los nuevos pilotos de la Fuerza Aérea y la Marina antes de que pasen a aparatos más avanzados.

“La junta de investigación interina está en contacto directo con la 19ª Fuerza Aérea y con el liderazgo [del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo]”, dijo Woodward. “Cualquier decisión relativa a las operaciones de toda la flota será tomada por el comandante del AETC”.

El accidente mortal de esta semana se produce casi dos años después de que el ejército dejara en tierra cientos de aviones de entrenamiento y otras aeronaves ante la preocupación de que sus asientos eyectables no se dispararan correctamente cuando fuera necesario.

Martin-Baker -que fabrica los asientos eyectables utilizados en el T-6, el F-35 Joint Strike Fighter y otros aviones- había descubierto defectos en algunos de los cartuchos que explotan para propulsar al piloto fuera de la cabina.

No está claro si el último accidente está relacionado con esos problemas. Martin-Baker no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Los accidentes graves en el T-6 son raros; la fatalidad de esta semana marca la primera muerte en un Texan II desde 2004, según el Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea. El accidente más reciente que destruyó un T-6 ocurrió en 2019.

El piloto es el noveno aviador muerto en un percance relacionado con la aviación en lo que va del año fiscal 2024.

Rachel S. Cohen

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