Mueren tres marinos de la Armada de Sudáfrica, entre ellos la primera mujer africana oficial de un submarino.

Siete miembros de la tripulación fueron arrastrados al mar desde la cubierta del submarino de la Marina sudafricana SAS “Manthatisi” ayer miércoles, 20 de septiembre, frente al barrio de Kommetjie, en la Ciudad del Cabo, cuando las altas olas arrastraron a siete miembros de la tripulación mar adentro.

El SAS ‘Manthatisi se dirigía a Table Bay desde Simon’s Town para el Festival de la Armada de Sudáfrica, programado para celebrarse en el V&A Waterfront del 23 al 25 de septiembre. Según el Departamento de Defensa, los marineros estaban en el proceso de realizar una “transferencia vertical” (Vertrep) utilizando un helicóptero Marítimo Lynx de la Fuerza Aérea de las SA cuando fueron arrastrados por la borda.

Un Vertrep es un método de abastecimiento de buques marítimos mediante helicóptero.

“La evolución de Vertrep fue inmediatamente cancelada y se iniciaron esfuerzos para recuperar a los integrantes. Un nadador de superficie fue enviado desde el helicóptero para ayudar en el rescate. Desafortunadamente, la operación de recuperación se vio afectada negativamente por las malas condiciones del mar”, dijo el Departamento de Defensa a última hora del miércoles.

“Los siete miembros fueron recuperados, pero lamentablemente hubo tres muertes y un oficial superior en estado crítico. Los demás miembros, incluido el nadador de superficie, se encuentran actualmente en tratamiento en el hospital.

Entre los cuatro fallecidos se encuentra la Capitán de Corbeta Gillian Elizabeth Hector (Oficial Ejecutivo), la primera mujer en navegar como tripulación en un submarino en el continente africano.

Durante el ejercicio hubo olas de hasta tres metros de altura. Se cree que el trágico accidente pudo atribuirse en parte a la falta de formación adecuada para llevar a cabo la maniobra de reabastecimiento vertical que realizaba una parte de la tripulación con fuerte oleaje batiendo el casco del submarino y sin ningún tipo de arnés que les sujetara al buque.

Testigos de las labores de rescate en Kommetjie dijeron al Daily Maverick que el oleaje frente a la costa era enorme.

El submarino diésel de la Marina sudafricana SAS MANTHATISI, construido el Kiel, Alemania, cuenta con una eslora de 62 m y un desplazamiento 1454 toneladas con una dotación 30 miembros, su armamento está compuesto por ocho tubos lanzatorpedos y una velocidad de 10 nudos (19 km/h), fue puesto en servicio en 2005.

África NewsRoom