Polonia firmará en breve un contrato para el vehículo aéreo no tripulado MQ-9B SkyGuardian.

Polonia espera firmar un contrato de producción con General Atomics para los UAV MQ-9B SkyGuardian en cuestión de semanas, según un alto cargo militar polaco, como parte de un amplio esfuerzo de modernización de las fuerzas aéreas que se ha visto impulsado por la invasión rusa de Ucrania.

El Ministerio de Defensa Nacional polaco anunció en octubre de 2022 un plan para adquirir las nuevas aeronaves con el fin de sustituir las plataformas MQ-9A alquilados a EE.UU., sin embargo, el general de división Cezary Wisniewski ha revelado que faltan pocos días para la firma del contrato. Los aviones MQ-9A de altitud media y larga resistencia (MALE) realizan actualmente misiones de reconocimiento en la frontera oriental de Polonia y fueron alquilados originalmente por una necesidad operativa urgente.

“Ahora mismo estamos trabajando en un contrato con General Atomics para el MQ-9 Bravo”, dijo Wisniewski, subcomandante de las Fuerzas Armadas polacas, en la Conferencia Internacional de Cazas que se celebra en Madrid. “El contrato estará listo en dos o tres semanas. No es un gran número [de aviones] y en realidad no necesitamos un gran número porque nuestro caballo de batalla ISR es el avión no tripulado [MALE] TB2 [Bayraktar]”.

Polonia encargó por primera vez 24 UAV TB2 de fabricación turca en mayo de 2021 y posteriormente ha recibido tres de los cuatro lotes de entrega, según Wisniewski. “El cuarto está en camino”, ha añadido.

El TB2 también se ha utilizado sistemáticamente en la guerra de Ucrania, junto con una amplia gama de vehículos aéreos no tripulados de menor clase y municiones de merodeo, pero el gobierno estadounidense se ha negado hasta ahora a aprobar el suministro de MQ-9 Reapers o de tipos más grandes a las fuerzas ucranianas, a pesar de las presiones de General Atomics y de una oferta del fabricante a Kiev para comprar dos unidades por 1 dólar.

Mark Brinkley, estratega jefe de marketing y comunicaciones de GA-ASI, dijo hoy que “cualquier detalle sobre el estado” del pedido de MQ-9B de Polonia “debe venir del gobierno [polaco]”, pero señaló que la flota arrendada de MQ-9A ha registrado más de 1.200 horas de vuelo y “según todos los informes es una adición bienvenida a las operaciones militares de Polonia.”

Añadió que la “rápida adquisición” del MQ-9B por parte de Polonia “ampliaría enormemente la seguridad en toda Europa”, reforzada por los pedidos actuales de estos aviones en todo el continente por parte de Bélgica y el Reino Unido.

“Esperamos seguir cooperando con Polonia en sus esfuerzos por hacer frente a la agresión rusa en la región”, declaró Brinkley.

Mientras tanto, Polonia también está llevando a cabo una evaluación de mercado de los aviones wingmen leales como paso previo al lanzamiento de un programa de adquisición completo, aunque esto último podría llevar entre dos y cinco años o más, en gran parte porque Wisniewski dijo: “Creemos que la industria aún no está preparada para demostrar las capacidades.”

Señaló que se está observando el MQ-28 Ghost Bat de Boeing, en desarrollo con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y el programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) de la Fuerza Aérea de EE.UU., destinado a operar eventualmente con aviones Next Generation Air Dominance y F-35.

“Hemos asignado algo de dinero para el futuro para este proyecto de wingman leal”, dijo Wisniewski. “No estamos en el punto de empezar a trabajar en la adquisición. Es sólo una visión de contenido y estamos a la espera de más información para asegurarnos de no cometer un error. Sólo queremos unirnos al enfoque general”.

Además, aunque Polonia se ha comprometido a adquirir 32 nuevos cazas adicionales, pasará más tiempo antes de que se tome una decisión sobre qué aviones adquirir, porque todavía tiene que asumir el poder un nuevo gobierno, explicó Wisniewski.

Wisniewski confirmó que el Eurofighter Typhoon y el F-15EX de Boeing están en el marco del nuevo pedido de cazas, pero añadió que también es posible una segunda compra del F-35.

“En estos momentos, mi equipo está en Italia, hablando con Airbus sobre el Eurofighter, discutiendo las capacidades, las cifras de comercialización, pero también profundizando un poco más”, añadió. “Esta es la fase inicial [de evaluación] del compromiso de [adquirir] nuevos cazas”.

En cuanto al pedido original de Polonia de 32 aviones F-35, la entrega del primer aparato está prevista para 2025, añadió Wisniewski. Un primer grupo de ocho pilotos viajará también a Estados Unidos el año que viene para recibir formación sobre el avión. Polonia tiene previsto enviar 20 en total.

Tim Martin