Por qué el buque naval más grande de Irán se ha incendiado y hundido.

La Marina iraní anunció el miércoles que el IS Kharg se incendió cerca del puerto de Jask, en el sur de Irán. Los militares intentaron durante veinte horas extinguir el fuego, que al parecer comenzó en la sala de máquinas y se extendió a otras partes del barco. El incendio se inició de madrugada; los primeros equipos de intervención consiguieron rescatar a toda la tripulación, compuesta por cuatrocientos miembros, aunque se registraron decenas de heridos. Según un portavoz de la Marina iraní, «el esfuerzo de 20 horas para extinguir el fuego realizado por el equipo de control de daños del buque, al que se unieron equipos de bomberos y fuerzas militares y civiles de otros buques cercanos, no logró salvar al Kharg».

Al parecer, el Kharg llevaba varios días en una «misión de entrenamiento» no especificada cuando se produjo el incendio. El petrolero de reabastecimiento de la flota de la clase Ol es uno de los buques de apoyo más importantes de Irán. Su pérdida se interpreta en general como un duro golpe para el buen funcionamiento de las cadenas logísticas marítimas de Irán, al tiempo que dificulta la capacidad de las fragatas iraníes para operar durante períodos prolongados sin someterse a mantenimiento en los puertos. Sin embargo, aún no se ha evaluado el alcance total de las consecuencias del hundimiento del Kharg. Teherán no ha comunicado ningún plan de salvamento del buque, ni ha hablado de cómo la armada iraní piensa recuperarse de la pérdida. El petrolero comercial Makran, recientemente reconvertido, comparte algunas capacidades con el Kharg, pero no se puede considerar un sustituto único.

El Kharg, cuarto y último petrolero de la clase Ol, fue construido en el Reino Unido y entregado a la Marina de Irán en 1984. El buque tiene más de 207 metros de eslora y se desplaza algo menos de 34.000 toneladas a plena carga, y cuenta con varias modificaciones en comparación con sus homólogos británicos de la clase Ol. Además de ser uno de los pocos buques de la armada iraní capaz de reabastecer a otros barcos, el Kharg estaba preparado para transportar tres helicópteros.

Un portavoz de la marina iraní dijo que se está investigando la causa del incendio y que pronto se hará una declaración al respecto. El incidente sigue a una cadena de desastres de la marina iraní en los últimos años. El año pasado, la descarga accidental de un misil desde un buque no identificado cerca de Jask alcanzó a un buque de apoyo de la clase Hendijan. Las autoridades dijeron inicialmente que un marinero murió por la explosión, pero el recuento se disparó rápidamente a diecinueve marineros muertos y quince más heridos.

El incendio se produce en medio de un aluvión de acusaciones recíprocas entre Teherán y Jerusalén, ya que el primero acusó a Israel de apuntar a un barco perteneciente al Cuerpo Paramilitar de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de Irán en abril. El mes pasado, Teherán dijo que el ejército israelí había atacado con un misil un carguero iraní que entregaba petróleo en el puerto sirio de Latakia. Los funcionarios locales aún no han calificado el hundimiento del Kharg como un acto de sabotaje externo, y uno de ellos advirtió que es demasiado pronto para sacar conclusiones. «Lo único que podemos decir es que se inició un incendio dentro del barco. En ese sentido, parece diferente a los demás», añadieron.

Mark Episkopos