Por qué la Fuerza Aérea Turca todavía no tiene misiles aire-aire modernos.

Las Fuerzas Aéreas turcas cuentan desde hace tiempo con una de las mayores flotas de cazas de la OTAN, con una dotación compuesta en su totalidad por aviones de fabricación estadounidense, incluyendo diez escuadrones de F-16C/D Fighting Falcons.

Se calcula que hay unos 250 F-16 en servicio, la gran mayoría de ellos construidos bajo licencia en el propio país, complementados por un escuadrón de entrenamiento de cazas F-5A/B Freedom y una única unidad de primera línea de 19 F-4E Phantom modernizados en Israel para misiones de ataque a tierra. El F-16 es el caza de cuarta generación más utilizado en el mundo, y es también el caza estadounidense más barato y ligero que ha entrado en servicio desde la década de 1960, diseñado para dar prioridad a los bajos costes operativos y ampliamente exportado a todo el tercer mundo.

El avión se encargó como contrapartida más ligera y barata del F-15 Eagle de alto rendimiento, que es utilizado por los vecinos de Turquía, Israel, Arabia Saudí y Qatar, y la velocidad, la resistencia, los sensores, la carga útil y el rendimiento de vuelo en general del F-16 están muy por debajo de los del F-15 u otros aviones más pesados utilizados en el extranjero, como el Su-30SM ruso o el F-14 iraní.

Los F-16 de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos han reducido en cierta medida la diferencia de rendimiento con algunos de los cazas más pesados desplegados en el extranjero mediante la integración de nuevas generaciones de sensores y misiles aire-aire, y los desplegados desde principios de la década de 2000 integran el misil aire-aire AIM-120C con un alcance de 105 km y guiado por radar activo.

Más recientemente han comenzado a integrar el radar de haz ágil escalable AN/APG-83 de Northrop Grumman, cuya sofisticación compensa el pequeño tamaño del conjunto de sensores que puede llevar el F-16. El AN/AGP-83 permite a los F-16 integrar el misil aire-aire AIM-120D, aún más capaz, que tiene un alcance de 160-180 km.

A partir de los primeros años de la década de 2000, los alcances de los compromisos de alrededor de 100 km y los misiles guiados por radar activo se convirtieron en la norma para los cazas modernos, con el PL-12 chino y el R-77 ruso proporcionando capacidades comparables al AIM-120C. A mediados y finales de la década de 2010 esto mejoró aún más, con la entrada en servicio del AIM-120D a partir de 2014, y desde más o menos la misma época el PL-15 chino proporcionó un alcance de 200-300 km y guiado por radar AESA en su propio buscador. El R-37M ruso, que entró en servicio en torno a 2019 en aviones de tamaño de caza, ofrecía un mayor alcance de 400 km, pero era considerablemente más pesado.

Aunque las Fuerzas Aéreas turcas cuentan con una gran flota de cazas, sus misiles aire-aire no han superado la década de 1990 en términos de sofisticación, y su misil más capaz sigue siendo el AIM-120B. Este misil está guiado por un radar activo y tiene un alcance de 70 km, lo que significa que todavía proporciona a los aviones turcos una ventaja sobre otros operadores de F-16, como Egipto e Irak, que utilizan el obsoleto AIM-7 Sparrow guiado por radar semiactivo. No obstante, dado que incluso el AIM-120C está envejeciendo rápidamente, la dependencia del AIM-120B ha dejado a la Fuerza Aérea turca obsoleta si se ve obligada a enfrentarse a las amenazas de la mayoría de los adversarios potenciales.

La Fuerza Aérea Siria, a la que las fuerzas turcas han atacado con frecuencia en su propio espacio aéreo, ha comenzado en 2020 a desplegar cazas MiG-29SMT con misiles aire-aire R-77-1, que proporcionan una capacidad muy superior a la del AIM-120B. Los MiG-29 sirios más antiguos también se han modernizado con R-77 y sistemas de guerra electrónica bielorrusos contra los que las contramedidas del AIM-120B podrían resultar insuficientes.

El vecino oriental de Turquía, Armenia, que despliega cazas pesados Su-30SM, también despliega el R-77 y podría desplegar el R-37M, aunque se desconoce su armamento. Los AIM-120C israelíes, saudíes y jordanos, los R-77-1 egipcios en sus MiG-29M y la compatibilidad con los R-37M de los aviones rusos que se han desplegado cada vez más cerca de la frontera turca desde las bases de Siria, dejan a la flota turca de F-16 cada vez más obsoleta para hacer frente a todo tipo de amenazas potenciales.

La esperada compra por parte del vecino Irán de cazas J-10C armados con misiles PL-15 haría que esta desventaja fuera abrumadora.

Turquía ha intentado desarrollar un equivalente al AIM-120C en su propio país, aunque su limitada base industrial significa que es improbable que pueda igualar el rendimiento de esta munición estadounidense relativamente antigua. Los intentos del país de adquirir cazas F-16 Block 70 de Estados Unidos, que vienen equipados con radares AN/AGP-83, podrían allanar el camino para las tan necesarias adquisiciones de misiles más modernos, tanto para las unidades recién adquiridas como para la flota existente. 

Military Watch Magazine