¿Por qué Rusia no ha podido detener los ataques con drones de Ucrania?

Entre las muchas armas que utilizan los militares ucranianos para infligir pérdidas a las fuerzas de invasión rusas, varias han cobrado protagonismo en el país y en las redes sociales. Junto con el Javelin y los Stinger, que han mitificado los misiles antitanques, y los cazas Mig-29 de la fuerza aérea ucraniana, el vehículo aéreo no tripulado (UAV) Bayraktar TB-2 se ha ganado un lugar simbólico en el arsenal defensivo ucraniano.

El TB-2 es un avión no tripulado relativamente pequeño de clase media y larga resistencia. Pesa alrededor de media tonelada, navega a 70 nudos (129 km/h) y puede transportar hasta cuatro pequeñas bombas guiadas por láser con un alcance práctico de unos 8 km. A pesar de su discreto tamaño y carga útil, el TB-2 ha cobrado protagonismo al destruir un número considerable de vehículos blindados y sistemas de defensa aérea de corto alcance en Siria, Libia, Nagorno-Karabaj y, recientemente, en Ucrania.

Hay dos medios principales para evitar que drones como el TB-2 operen contra un ejército moderno. El primero es derribarlos mediante sistemas de misiles tierra-aire (SAM) o aviones de combate. El segundo es utilizar la guerra electrónica para interrumpir o detener los enlaces de datos por radio con la tripulación del dron que se encuentra en una estación de control terrestre móvil. Las fuerzas rusas suelen desplegar un gran número de sistemas SAM de corto, medio y largo alcance, y cuentan con potentes capacidades de guerra electrónica. Por lo tanto, se podría pensar que Rusia podría neutralizar fácilmente los TB-2 como amenaza. Hay varias razones por las que esto no ha resultado correcto hasta ahora.

En primer lugar, la invasión rusa de Ucrania se ha caracterizado por una pésima coordinación entre los distintos elementos de las fuerzas armadas rusas. El período de mayor éxito de los TB-2 fue durante la primera semana de la invasión, cuando las unidades rusas avanzaban con frecuencia mucho más allá de la cobertura que normalmente proporcionan los sistemas SAM de corto y medio alcance que los acompañan. Como resultado, los operadores ucranianos de los TB-2 pudieron incluso emboscar y destruir múltiples unidades de defensa aérea y SAM que se encontraban atrapadas en atascos o en áreas de descanso temporales sin que sus radares funcionaran y sin acceso aparente a una imagen de defensa aérea más amplia que les advirtiera de la amenaza que se cernía sobre ellos.

Sin embargo, una vez que las fuerzas rusas empezaron a superar su desorganización inicial sobre el terreno, la amenaza que suponían sus defensas aéreas aumentó considerablemente. La tasa de pérdidas resultante entre las misiones de ataque a tierra de las fuerzas aéreas ucranianas y los barridos de cazas de bajo nivel ha llevado a una tasa de salidas drásticamente reducida entre los restantes aviones rápidos ucranianos.

La sección transversal de radar relativamente pequeña del TB-2, junto con su lenta velocidad de crucero, significa que algunos radares SAM más antiguos pueden tener dificultades para detectarlo y rastrearlo de forma fiable si los operadores no varían sus modos de búsqueda estándar, que están optimizados para aviones rápidos o misiles. Esto no quiere decir que los drones no puedan ser detectados y derribados: múltiples TB-2 se han perdido en Libia, Siria y han sido derribados en Ucrania por SAMs rusos. No obstante, el Ministerio de Defensa ucraniano ha seguido publicando periódicamente imágenes de ataques con TB-2 que indican que los UAV siguen activos.

Hay que tener en cuenta que en muchos casos es imposible demostrar si un determinado ataque se produjo en la fecha declarada, pero es indudable que los ucranianos siguen teniendo al menos un éxito aislado con los drones. Además de la mala coordinación entre las fuerzas terrestres rusas y los sistemas de defensa aérea que las acompañan, la sorprendente incapacidad de la Fuerza Aérea Rusa (VKS) para destruir los propios sistemas SAM móviles de Ucrania y establecer la superioridad aérea ha hecho que sus cazas no hayan podido abatir los TB-2 a media y gran altura.

En segundo lugar, las fuerzas rusas suelen utilizar a gran escala la guerra electrónica para degradar los sensores, las comunicaciones y los sistemas de armas hostiles. Esto se ha observado repetidamente durante las operaciones rusas en Siria, así como durante los principales ejercicios.

Pero parece que hasta ahora se ha hecho un uso comparativamente limitado de estos sistemas en Ucrania. Es probable que esto se deba a dos razones principales. La primera es que el uso de las capacidades de ataque electrónico (interferencia) para impedir las capacidades del enemigo sin interrumpir los sistemas de tus propias fuerzas requiere una compleja planificación, secuenciación y posicionamiento de los diversos activos implicados en una operación. Este es precisamente el tipo de coordinación que ha faltado visiblemente en las fuerzas terrestres rusas. La segunda razón relacionada es que las fuerzas rusas han tenido grandes problemas con sus propias capacidades de comunicación. En muchos casos las tropas se han visto obligadas a depender de teléfonos móviles y radios con componentes sustitutivos chinos baratos que carecen de una codificación adecuada de grado militar. Esto ha degradado su eficacia en el combate, ha erosionado aún más la moral y ha agravado las carencias logísticas. Como resultado, los comandantes rusos pueden haber determinado que no podían arriesgarse a emplear sus capacidades habituales de ataque electrónico, ya que causarían estragos en los ya deficientes enlaces de comunicaciones internas. Esto se ha combinado con la cobertura de defensa aérea, inicialmente mal coordinada, para ofrecer más oportunidades a los ataques ucranianos con TB-2.

Después de tres semanas de combates de alta intensidad, las fuerzas aéreas ucranianas han sido eficaces a la hora de detectar y explotar rápidamente las brechas en la cobertura de defensa aérea y guerra electrónica de las fuerzas rusas con sus drones TB-2. El recuento de los ataques confirmados incluye actualmente 18 vehículos militares variados, 24 camiones y dos trenes de reabastecimiento de combustible. Es probable que haya un número significativo de ataques adicionales que se han llevado a cabo y cuyas imágenes no se han hecho públicas por razones de seguridad operativa.

También es probable que la amenaza de ataques de una amenaza silenciosa y potencialmente invisible tenga un gran impacto psicológico en la moral y las tácticas de las tropas rusas. Pero también es importante tener en cuenta que, a pesar de su significativa importancia simbólica en la narrativa emergente de la resistencia ucraniana, los ataques del TB-2 siguen representando un número comparativamente pequeño de los más de 1.200 vehículos y armas pesadas confirmados positivamente que las fuerzas rusas han perdido hasta ahora. El UAV de Bayraktar es una plataforma comparativamente barata, robusta y eficiente que está funcionando bien, pero ciertamente no es un arma milagrosa. La eficacia hasta ahora del TB-2 habla más de la habilidad de sus operadores ucranianos y de la incompetencia y los fallos operativos de las fuerzas rusas que de cualquier capacidad particularmente única del propio dron. Es probable que su eficacia en las próximas semanas, a medida que la cobertura de la defensa aérea rusa siga mejorando y los medios de guerra electrónica empiecen a aparecer cerca de las líneas del frente, sea cada vez más limitada.

Justin Bronk