Qué aporta el grupo de ataque del portaaviones Ford a la defensa de Israel.

Tras los mortíferos ataques de Hamás contra Israel durante el fin de semana, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, ordenó el domingo que el grupo de ataque del portaaviones Gerald R. Ford se desplazara al Mediterráneo oriental para apoyar al mayor aliado de Estados Unidos en Oriente Próximo. La medida, a menudo calificada de “demostración de fuerza”, fue elogiada por expertos y analistas militares.

Pero, aunque la atención se centra en la señal que envía a la región, los expertos y un alto funcionario de Defensa afirman que hay beneficios prácticos más allá de enarbolar la bandera: Los barcos también ofrecen a la Casa Blanca la capacidad de reabastecer a los israelíes, recoger información de inteligencia, proporcionar otra capa de protección de largo alcance para Israel y, según espera el Pentágono, disuadir a otros actores de ampliar el conflicto.

“La presencia de la Marina estadounidense en la zona de esta guerra en Oriente Próximo es absolutamente fundamental y lo correcto”, afirmó John Ferrari, investigador principal del American Enterprise Institute.

La frase “demostración de fuerza” se utiliza a menudo para describir el posicionamiento de buques, aviones de guerra y otros activos cerca de posibles zonas de conflicto para demostrar que EE.UU. está listo para actuar militarmente si es necesario. Un alto funcionario de Defensa dijo que el movimiento se hizo absolutamente en parte para mostrar el compromiso de Estados Unidos con la defensa de Israel – con el portaaviones llegando a la región “muy pronto”.

“Llevar el grupo de ataque de portaaviones al Mediterráneo oriental ofrece al presidente [Joe] Biden todo un abanico de opciones para apoyar a Israel”, dijo Jonathan Lord, miembro del Center for New American Security y antiguo miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes.

Por ejemplo, el grupo de ataque del portaaviones, formado por el portaaviones, un crucero y cuatro destructores, podría proporcionar defensa contra misiles balísticos a Israel mientras sus fuerzas se ocupan de otras tareas, dijo Mark Montgomery, director de la Fundación para la Defensa de las Democracias.

“Los israelíes son históricamente reacios a pedir a otro país que utilice las tropas de ese país en combate en su nombre; sin embargo, la única excepción es en la defensa de misiles balísticos contra los misiles iraníes”, dijo Montgomery, un contraalmirante retirado de la Marina de EE.UU. que trabajó directamente con el ejército israelí mientras estaba en servicio activo. “Todos los buques de defensa contra misiles balísticos del [grupo de ataque de portaaviones] pueden apoyar la defensa de Israel contra un ataque de Irán”.

Sin embargo, Montgomery dijo que la “geometría es tal que” la defensa contra misiles balísticos de los buques no sería eficaz contra ataques desde Gaza o Líbano. Y aunque, según los informes, se han disparado algunos cohetes contra territorio israelí desde el Líbano, el alto funcionario de defensa dijo que una de las razones por las que EE.UU. envió el grupo de ataque a la región fue para disuadir a Hezbolá de “tomar la decisión equivocada” y ampliar aún más el conflicto.

Para contrarrestar el tipo de cohetes que salen de Gaza, Israel utiliza la famosa “Cúpula de Hierro”, un sistema de defensa antimisiles fabricado por Rafael e Israel Aerospace Industries y en el que Estados Unidos ha invertido mucho. POLITICO ha informado hoy de que funcionarios de la administración han dicho a los legisladores que el país necesita urgentemente más interceptores para la Cúpula de Hierro.

El reabastecimiento es otra función en la que podría ayudar el grupo de ataque del portaaviones, según señalaron varios analistas en comentarios a Breaking Defense.

“Con toda probabilidad, [el Ford] puede prestar asistencia con sus helicópteros para establecer ayuda y transportar suministros. También tiene un enorme depósito de armas”, dijo Jerry Hendrix, capitán retirado de la Marina y miembro del Sagamore Institute, un grupo de expertos con sede en Indianápolis. “Eso podría transferirse a Israel, dependiendo de si tienen alguna escasez”.

Brad Bowman, director de la Foundation for Defense of Democracies (Fundación para la Defensa de las Democracias), dijo que el grupo de ataque aporta una serie de capacidades de recopilación de información y comunicaciones que pueden utilizarse para transmitir rápidamente alertas tempranas a las Fuerzas de Defensa de Israel antes de que se produzcan ataques.

También dijo que los israelíes tienen experiencia en trabajar con un grupo de ataque de portaaviones de la Armada de EE.UU., habiendo participado en el ejercicio “Juniper Oak” en enero, que contó con el grupo de ataque George H. W. Bush (CVN-77).

¿Seguirá el dinero a los misiles?

A pesar de todo el apoyo que el grupo de ataque puede proporcionar a Israel, Ferrari dijo que un nuevo conflicto prolongado puede poner a prueba los límites de la estrategia de defensa del Pentágono – y las estrategias presupuestarias.

“Tenemos al Ejército manteniendo la proverbial ‘línea del frente’ para una guerra activa en Europa y ahora la Marina está manteniendo la proverbial ‘línea del frente’ para una guerra activa en Oriente Medio”, dijo, añadiendo que las operaciones especiales están llevando a cabo operaciones antiterroristas en África.

“Parece que la actual estrategia de defensa ya no refleja el mundo en el que vivimos, y si nos faltaban municiones en Ucrania, ahora tenemos que armar a los israelíes y a Taiwán al mismo tiempo, con una estrategia de desinvertir para invertir», dijo.

La cuestión del dinero y de cuánto tiempo dispondrá el Pentágono de fondos para ampliar su apoyo tanto a Ucrania como a Israel estaba en la mente de los líderes del Ejército aquí en la conferencia de la Asociación del Ejército de Estados Unidos en Washington.

El jefe de Adquisiciones del Ejército, Doug Bush, en una intervención posterior, dijo que aún era demasiado pronto para revelar las armas concretas que podrían destinarse a Israel, pero afirmó que “hipotéticamente podría abarcar una amplia gama de cosas, desde armas pequeñas hasta municiones más sofisticadas”.

“Las reservas del ejército no se han ampliado: No han disminuido”, dijo Bush a los periodistas. “Puede que sean un poco menores en algunos casos, pero mantenemos reservas y éste es un buen ejemplo de por qué…El mundo es un lugar impredecible”.

En particular, el Ejército cuenta con dos baterías operativas Iron Dome desplegadas entre los soldados con base en la Base Conjunta Lewis-McChord (JBLM) en Washington, y “cerca de” dos cargas básicas completas de interceptores Tamir, dijo Bush.

“Hipotéticamente”, dijo, el Ejército también podría enviar esos interceptores o lanzadores a Israel, dijo Bush a los periodistas.

Justin Katz