¿Qué puede aportar la Armada de Israel a la lucha en Gaza o el Líbano?

La pequeña pero eficaz armada de Israel a menudo pasa desapercibida cuando las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) emprenden importantes operaciones en Gaza. Pero añade capacidad y disuasión a la defensa del país.

Establecida efectivamente en 1948, la Armada israelí (IN) actualmente opera una variedad de barcos de superficie y embarcaciones hasta embarcaciones del tamaño de corbeta. Actúan como unidades de defensa aérea, buques de interdicción y control marítimo, plataformas de ataque con misiles, patrullas y recursos de seguridad portuaria. El IN también opera dos clases de submarinos, con lo que se cree ampliamente que es una capacidad nuclear de segundo ataque.

El IN, formalmente parte de las Fuerzas de Defensa de Israel, ha aparecido en las noticias esta semana cuando interceptó y neutralizó a buzos de Hamás que intentaban infiltrarse en el sur de Israel desde el agua cerca de la costa de Gaza. Pero su impacto en el conflicto actual es mucho más amplio que el encuentro cara a cara con los militantes de Hamás.

Como antes, su control de la Zona Económica Exclusiva de Israel en el Mar Mediterráneo y las zonas circundantes ha limitado el flujo de armas, personal y apoyo externos a Gaza. La Marina también es vital para proteger las plataformas de gas natural marinas de Israel que proporcionan la mayor parte del suministro eléctrico del país.

Con el consentimiento de Israel para retrasar su incursión en Gaza (anunciada el lunes) tras una solicitud de Estados Unidos de darle tiempo al Pentágono para enviar rápidamente sistemas de defensa aérea a la región para proteger a las tropas estadounidenses que sirven en Irak, Siria, Kuwait, Jordania, Arabia Saudita y Emiratos Árabes: la IN tendrá que redoblar sus esfuerzos para impedir el reabastecimiento de Gaza por mar a lo largo de toda la Franja de Gaza por parte de grupos proxy respaldados por Irán.

Bryan Clark, investigador principal del Instituto Hudson y experto en asuntos navales, señala que Israel, en concierto con Egipto, ha utilizado su Armada para bloquear la Franja de Gaza durante la última década y media.

“Ha sido bastante efectivo. Es por eso que [Hamas] ha buscado agresivamente túneles para pasar el cruce fronterizo hacia Egipto, por donde han pasado la mayoría de sus suministros ilícitos. Cualquier cosa sustancial proveniente del mar generalmente es interceptada por la Armada israelí, que cuenta con una sólida red de vigilancia y patrulleras que operan allí”.

Pero la IN enfrenta ahora un desafío más amplio con esfuerzos continuos para contrabandear suministros de armas a Gaza, agravados por amenazas (y disparos de cohetes) desde el Líbano y Siria hacia el norte y posibles disparos de misiles hacia el sur de Israel desde lugares como Yemen, donde operan baterías de misiles hutíes.

«Es posible que necesiten utilizar la Armada israelí para patrullar otras áreas», dijo Clark en una entrevista telefónica. “Han podido concentrarse en su costa durante mucho tiempo y vigilar de cerca Gaza. Ahora tendrán que pensar en dispersar ese esfuerzo”.

Eso podría extenderse a los barcos hacia el Mar Rojo y más al norte en el Mediterráneo, incluidas las aguas frente al Líbano. El frente marítimo potencialmente más grande explica el envío de barcos de la Armada estadounidense a la zona para proporcionar capacidad adicional para mantener un cordón marítimo y liberar activos de la Armada israelí para concentrarse más a lo largo de su costa y fronteras, dice Clark.

Hamás u otros grupos podrían considerar atacar las plataformas de gas natural de Israel, pero están lo suficientemente lejos de la costa como para que semejante hazaña sería difícil. No obstante, es posible que Clark lo reconozca.

“Los israelíes vigilan esas plataformas normalmente, pero no se las percibe como si estuvieran bajo una gran amenaza. Ahora, involucrados en Gaza y con otros actores patrocinados por el Estado como Hezbollah entrando en juego, hay que preocuparse por las amenazas potenciales a esas plataformas… Israel se ha convertido en un objetivo lo suficientemente atractivo como para que países que podrían haberse mantenido al margen puedan apoyar a terceros. -grupos del partido posiblemente vayan y ataquen a esos”.

Cuando las FDI avancen hacia Gaza, los combatientes de Hamás estarán atrincherados, escondidos en estructuras y en la red de túneles. Pero a medida que se ven amenazados y expulsados, naturalmente retrocederán a la playa, donde probablemente intentarán escapar hacia el sur o intentarán maniobras de flanqueo.

“Por lo general, [a los israelíes] les preocupa que entren cosas en Gaza, armas y otros artículos militares útiles”, señala Clark. “Pero la idea de la exfiltración [de Hamás] también es motivo de preocupación. Podrían modificar y tomar barcos que les permitan ir [por mar] para sortear las vallas fronterizas israelíes”.

El IN monitorea la costa para detectar dicha actividad, aprovechando la vigilancia terrestre (aérea y terrestre). Clark dice que los israelíes podrían traer aquí sus corbetas clase Sa’ar 5 y Sa’ar 6, detectando el movimiento de embarcaciones más grandes en el agua en alta mar que buscan entrar o salir de la costa.

Estas corbetas, los barcos de misiles Sa’ar 4.5 del IN y los barcos patrulleros Dvora también podrían suministrar disparos de misiles de precisión desde el agua utilizando una combinación de misiles AGM-114 Hellfire, misiles SPIKE NLOS, RGM-84 Harpoon y misiles Gabriel V. También podrían proporcionar apoyo de fuego con cañones principales de 76 mm y una variedad de cañones y ametralladoras Phalanx o de 20-30 mm.

Los buques de superficie no tripulados de la Armada israelí, incluido el Rafael’s Protector, un USV inflable de casco rígido de 30 pies con un sistema electroóptico de vigilancia y orientación y una estación de armas Mini Typhoon, también estarán disponibles para interceptar embarcaciones pequeñas e incluso nadadores.

Las corbetas Sa’ar 5 y 6 de Israel podrían tener un papel auxiliar de defensa aérea dada su integración de la versión marítima de los sistemas de defensa antimisiles Iron Dome. Sin embargo, tendrían que estar cerca de la costa.

«Iron Dome sólo es capaz de realizar una defensa aérea de corto alcance contra algo cercano», señala Clark. «En teoría [los Sa’ar 5, 6] podrían proporcionar defensa a las zonas costeras contra los cohetes de Hamás si la geometría funciona, pero eso inmoviliza a esos barcos».

Las lanchas patrulleras israelíes de clase Dvora y Shaldag operan más cerca de la costa como las principales plataformas de interdicción de aguas verdes de la Armada, pero deben rotarse para permitir cambios de tripulación (de nueve a 15 miembros) y reabastecimiento de combustible. El IN también cuenta con embarcaciones más pequeñas de respuesta rápida y seguridad portuaria clase Defender de 30 pies a las que recurrir.

Estas veloces lanchas patrulleras y embarcaciones portuarias ofrecen cierta libertad para que la Armada israelí envíe sus corbetas a la frontera y la costa del Líbano con fines de recopilación de inteligencia.

“Las Sa’ar 5 y Sa’ar 6 tienen capacidad ELINT [inteligencia electrónica]. Es posible que no puedan analizar [datos] a bordo porque sus pequeñas tripulaciones [70-75] pueden no tener analistas de inteligencia, pero pueden enviar información a tierra para su evaluación”.

Los submarinos de la Armada israelí, si bien son capaces de recopilar información de inteligencia, no pueden hacerlo en aguas poco profundas, lo que limita su utilidad de inteligencia en tierra. El suyo es un papel más estratégico, concluye Clark, y es poco probable que Israel los involucre a menos que el conflicto se salga de control.

“Mantendrán sus submarinos en el mar para evitar ser detectados y mantendrán su capacidad de segundo ataque [convencional o nuclear] si se involucran en una confrontación mayor. Israel querrá mantener los submarinos como respaldo”.

El corazón de la capacidad del IN reside en las Sa’ar 5 y 4.5, según afirma Clark, gracias a su número y capacidad ofensiva más que adecuada para interceptar a Hamás, manteniendo al mismo tiempo la capacidad de abordar las amenazas de Hezbolá y Yemen.

“Ellas son los caballos de batalla. Básicamente pueden mantener a Hamás cercado del mar”.

No hay duda de que la Armada israelí aporta algo a la lucha y que, sin ella, Hamás tendría mucha mayor libertad para atacar fuera de la Franja de Gaza, reabastecerse o retirarse.

Eric Tegler