¿Qué tropas ucranianas están recibiendo obuses estadounidenses?

Las brigadas del ejército ucraniano han comenzado a disparar sus nuevos obuses americanos contra los invasores rusos. Y no cualquier brigada.

Los comandantes ucranianos y sus aliados estadounidenses se han esforzado por poner los obuses M777 de 155 milímetros en manos de las unidades que más los necesitan: las que están frenando la ofensiva rusa al oeste de Izium, en la región ucraniana de Donbas, así como las que están maniobrando para cortar el avance ruso. Una operación que podría resultar decisiva.

Estados Unidos ha donado a Ucrania 90 de los obuses M777 más 150.000 proyectiles. Canadá y Australia también han dado a Ucrania puñados adicionales de los grandes cañones más munición. Los asesores estadounidenses y aliados han pasado las últimas semanas entrenando a cientos de artilleros ucranianos en el uso de sus nuevos obuses.

Este fin de semana han empezado a circular las primeras fotos y vídeos de los M777 ucranianos en combate.

Una tripulación de ocho personas del M777 viaja en un camión o tractor blindado que también puede remolcar el cañón y transportar sus proyectiles de 100 libras. La tripulación tarda unos cinco minutos en preparar el cañón. Pueden disparar hasta cinco cartuchos por minuto a objetivos situados a 20 o 25 millas de distancia, dependiendo del tipo de proyectil.

Esta distancia es suficiente para superar el alcance de todos los cañones rusos, excepto los más potentes, lo que permite a los ucranianos lanzar un bombardeo sin preocuparse demasiado por el fuego de contrabatería. El Ministerio de Defensa ucraniano describió el M777 como «un arma de alta precisión y muy eficaz».

Las baterías de artillería ucranianas colaboran estrechamente con los operadores de aviones no tripulados para detectar objetivos y, a veces, incluso apuntan sus cañones a las coordenadas que los civiles ucranianos comunican por teléfono después de haber visto a las fuerzas rusas cercanas.

La combinación de fuegos de largo alcance y reconocimiento con drones es muy poderosa. Obsérvese lo que la 17ª Brigada de Tanques ucraniana hizo la semana pasada a una brigada rusa que intentaba cruzar un puente de pontones sobre el río Siverskyi Donets, con la esperanza de atacar la ciudad de Lyman, 17 millas al oeste de las líneas rusas en Donbas.

El bombardeo del día 17 destruyó más de 70 tanques T-72 y T-80, BMPs, tractores blindados MT-LB y gran parte de la propia unidad de puente, incluyendo un remolcador y el tramo de pontones. Eso es equipo suficiente para dos batallones. Dos tercios de una brigada.

No está claro cuántos rusos murieron o fueron heridos. Tal vez cientos. Vale la pena señalar que ninguna brigada puede perder la mayoría de sus vehículos y seguir siendo capaz de operar. En un solo ataque de artillería, los ucranianos retiraron del campo de batalla una de las aproximadamente 30 brigadas rusas en Ucrania.

No está claro que la 17ª Brigada de Tanques tenga M777 ni que los haya utilizado para bombardear la cabeza de puente. Pero esa misión de fuego – oportuna, precisa y devastadora – es exactamente el tipo de misión que los ucranianos podrían asignar a sus nuevos obuses.

Y es por eso que los M777, junto con los misiles antitanque Javelin y las piezas de repuesto para los aviones de combate, podrían estar entre los artículos más importantes que los aliados han donado a Ucrania desde que Rusia amplió su guerra contra el país a partir del 24 de febrero.

«Creemos que estos obuses serán… muy, muy eficaces para ayudar [a los ucranianos] en la lucha del Donbás, que ya hemos visto que depende en gran medida de los fuegos de largo alcance, concretamente de la artillería de ambos bandos», dijo a la prensa un funcionario no identificado del Departamento de Defensa de Estados Unidos.

Así que es lógico que las brigadas ucranianas que luchan en Donbás sean las primeras en recibir nuevas armas. Un centenar de M777 debería ser suficiente para equipar los batallones de artillería de cuatro o cinco brigadas. La 17ª Brigada de Tanques podría ser una de ellas, pero nadie lo ha confirmado.

Según The New York Times, la 93ª Brigada Mecanizada es una de las unidades que recibirán M777. Hay rumores de que la 81ª Brigada Aeromóvil también está en la cola para recibir los nuevos cañones.

Estos envíos son significativos. La 81ª ha estado luchando durante semanas en una lenta retirada táctica de Izium, el lugar actual de la lenta y costosa ofensiva rusa hacia el oeste de Donbas. Los soldados de la 81ª, montados en vehículos de ruedas BTR y disparando misiles antitanques Stugna, han hecho correr sangre rusa por cada kilómetro que se han retirado a lo largo de la carretera P79.

La 81ª está guiando al 1er Ejército de Tanques de la Guardia rusa lentamente hacia el oeste. Y eso está exponiendo el flanco norte del saliente ruso al contraataque ucraniano.

Ese contraataque claramente está llegando. El estado mayor de las fuerzas armadas ucranianas no es precisamente tímido al respecto. Después de ayudar a despejar las tropas rusas alrededor de Kharkiv, 60 millas al norte de Izium, la 93ª Brigada Mecanizada parece estar reorientándose hacia el sur.

La brigada, junto con la 92ª Brigada Mecanizada, está en posición de cortar la ofensiva del ejército ruso, quizás rodando hacia el sur por la carretera M03. La 93ª es el martillo para el yunque de la 81ª.

La artillería es fundamental. Tanto en la doctrina rusa como en la ucraniana, la mayoría de las fuerzas del ejército -tanques, infantería- apoyan a la artillería, aislando e inmovilizando a las tropas enemigas para que los grandes cañones puedan destruirlas. Si los ucranianos avanzan contra el saliente ruso de Izium, los M777 de tiro lejano, con sus enormes reservas de munición, podrían hacer la mayor parte de la destrucción.

David Axe