¿Rafales en alza? El caza francés prevé ventas adicionales en Medio Oriente

El dominio de Estados Unidos en el sector de los aviones de combate podría verse sometido a una mayor competencia, ya que los franceses esperan reforzar su parte del pastel. Con el veto alemán que bloquea las entregas de Eurofighter a Arabia Saudí, y en medio de la persistente oposición de Israel a cualquier venta de F-35 a Qatar, ésta puede ser la oportunidad de la empresa francesa Dassault para impulsar aún más su caza en la región.

En julio, el ministro francés de las Fuerzas Armadas, Sébastien Lecornu, visitó Qatar, donde se reunió con el emir con la esperanza de reforzar su asociación estratégica mediante la cooperación operativa e industrial.

Tras el viaje, surgieron informes de que Qatar podría optar por comprar otros 24 Rafale a Dassault, lo que elevaría la flota del país a 60, tras haber adquirido un lote inicial de 24 en 2015 y otros 12 en 2017. Aunque el Ministerio de Defensa de Qatar no ha anunciado su decisión, los analistas han dicho que tal venta parece probable.

“Que vuelvan a la mesa en busca de otro pedido es relativamente poco sorprendente, teniendo en cuenta que ya tienen el Rafale, así como otro tipo diseñado y construido en Francia -el Mirage 2000-5- en su inventario de cazas”, dijo Dan Darling, director de mercados militares y de defensa de Forecast International.

Qatar querría una flota de 60 Rafale por dos razones, explicó Darling: para reforzar su capacidad de disuasión y por motivos políticos. Hay un elemento político vinculado a las grandes compras de defensa, dijo, donde Qatar “compra” influencia con la nación exportadora y viceversa.

Richard Aboulafia, director gerente de Aerodynamic Advisory, que ha seguido los programas de aviones durante más de 30 años, está de acuerdo en que los beneficios diplomáticos son clave.

“Ellos [el gobierno qatarí] ven los aviones de combate como una oportunidad para comprar una relación estratégica, y dada su reciente historia con los vecinos del Golfo, estos son extremadamente importantes para Qatar”, dijo, refiriéndose a una reciente crisis diplomática que vio a varias naciones acusar a Doha de financiar grupos terroristas. “No se trata sólo de los Rafale”.

Sin embargo, los expertos discrepan sobre quién podría ser el próximo cliente del Rafale en Oriente Próximo. Para Aboulafia, Arabia Saudí parece ser el contendiente lógico, incluso si Estados Unidos acepta vender F-35 al reino.

“Ellos [los saudíes] ya se abastecen de F-15 estadounidenses y, por supuesto, quieren F-35. Pero como quieren continuar con su decisión de doble proveedor, querrán comprar otro avión a otro proveedor. El tramo 2 del Eurofighter está en suspenso por la negativa de Alemania. Realmente no hay nadie más que Francia”, afirmó.

A principios de este verano, aunque Alemania suavizó las restricciones armamentísticas impuestas a Arabia Saudí, se mantuvo firme en el bloqueo de las entregas del Eurofighter al reino. El bimotor está fabricado por un consorcio formado por la empresa francesa Airbus, la británica BAE Systems y la italiana Leonardo.

La decisión de Alemania parece haber irritado al Reino Unido, dado que hace cuatro años el ministro de Asuntos Exteriores británico exigió a Alemania que levantara sus restricciones a las transferencias de armas porque podían perjudicar a la industria de defensa británica. BAE Systems es uno de los mayores empleadores del sector privado en Arabia Saudí, donde da trabajo a 5.300 saudíes, el 57% de su plantilla total.

Aunque el veto de Alemania al Eurofighter podría beneficiar a Dassault en ausencia de otra competencia, Darling dijo que Arabia Saudí podría no tener un interés personal en el avión francés porque compró bastante recientemente más de 80 cazas F-15 de fabricación estadounidense, versiones heredadas actualizadas, y ha expresado su interés en comprar el F-35 y unirse al Programa Aéreo de Combate Global. Este último es un esfuerzo trilateral en el que participan el Reino Unido, Japón e Italia para desarrollar un caza de sexta generación.

Mientras tanto, Arabia Saudí e Irán están intentando mejorar sus relaciones diplomáticas, y el ministro de Asuntos Exteriores de este último visitará el reino el 17 de agosto. Sin embargo, Gaspard Schnitzler, investigador del Instituto Francés de Asuntos Internacionales y Estratégicos, dijo que es poco probable que esto obstaculice o impida que Francia venda el Rafale a Arabia Saudí.

Es posible que la presión de la opinión pública o los posibles riesgos monetarios interfieran en dicha venta, “pero hay que tener en cuenta que, desde hace años, el Golfo es una de las principales zonas de exportación de armas francesas”, añadió.

Una oportunidad de exportación más probable para el Rafale, además de Qatar, sería un pedido complementario por parte de Egipto a la luz del colapsado acuerdo con Rusia para la adquisición de aviones Su-35, que fracasó debido a las sanciones de Estados Unidos, dijo Darling. La última vez que El Cairo hizo un pedido de 30 Rafale adicionales fue en 2021, lo que elevaría su flota a 54 aviones.

Pero por muy bien situado que parezca el Rafale, un pedido adicional de Qatar o de sus vecinos no indica necesariamente un descenso de la demanda del caza de quinta generación. Aboulafia y Darling coincidieron en que el interés por el F-35 en Oriente Medio sigue siendo fuerte.

De hecho, varios Estados árabes comprarían el F-35 si no fuera por la estricta oposición de Israel. Por ejemplo, Qatar presentó en 2020 una solicitud formal para adquirir el avión de Lockheed Martin, que fue seguida de cerca por una declaración de Israel de que se opondría a cualquier venta del F-35 por parte de EE.UU. al país del Golfo. Aún no se ha materializado un acuerdo concreto con ningún país árabe debido a las fuertes presiones del lobby israelí en el pentágono.

“La cuestión principal es si Estados Unidos estaría dispuesto a vender el F-35 a Doha. Se ha mostrado receloso ante las ventas del F-35 a Estados árabes, principalmente por su compromiso de garantizar la ventaja militar cualitativa de Israel sobre sus vecinos y rivales en la región”, dijo Darling.

El mismo planteamiento se ha aplicado al interés de Arabia Saudí por el F-35.

“A Arabia Saudí le encantarían los F-35, pero a menos que la administración Biden se los ofrezca como parte de un acuerdo que implique la normalización de las relaciones con Israel, no ocurrirá al menos hasta dentro de unos años”, dijo Aboulafia. “Ninguna de estas dificultades está en juego en Europa, así que los países europeos pueden pedir F-35 sin preocuparse por la desaprobación”.

Elisabeth Gosseline-Malo

7 thoughts on “¿Rafales en alza? El caza francés prevé ventas adicionales en Medio Oriente

  • el 7 septiembre, 2023 a las 15:02
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    Arabia Saudi ya tiene su segundo proveedor con el Eurofighter, desconozco hasta que punto le podría interesar un tercero, salvo que piensen ir progresivamente reemplazarlo por el francés. Yo pensaba que jugarían con aumentar su flota de F-15 para darle a entender a los alemanes que corrían serio riesgo de perder la venta, pero de ahí a incluir un modelo adicional de cuarta generación me parece más bien un farol

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  • el 7 septiembre, 2023 a las 20:22
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    Emiratos se cansó de que le marean con el F-35, y a pesar de tener aprobada la venta se fue por el Rafale. Yo creo que Arabia Saudita comprará el J-10 chino y así estrechará lazos. En segundo lugar el F-15EX si apuestan por algo fiable y relativamente barato. Rafale no veo claro que ventaja tiene para ellos. Eurofighter los alemanes andan enredando así que los ingleses ya buscan venderlo a Turquía.

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    • el 8 septiembre, 2023 a las 08:52
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      Paco . Transferencia tecnológica militar a países musulmanes es una espada de doble filo, a la primera que se cabreen como lo hizo Arabia Saudita por el asesinato del periodista en Turquía y la condena por parte de occidente, entregan los secretos militares a naciones como China y Rusia.

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    • el 8 septiembre, 2023 a las 14:00
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      Normal que se cansaran, además venían con limitaciones de uso, en ningún caso podían usarse contra Israel, luego Emiratos compró otra cosa, EEUU perdió la venta y ya está.

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  • el 7 septiembre, 2023 a las 22:33
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    Viendo lo visto, por mucho que se quiera contar una cosa u otra, la realidad es muy sencilla.
    Cazas de combate , dejando a un lado Rusia por las sanciones y China por «la falta de madurez» de sus sistemas.. quedan 3 opciones.
    1: Eurofighter y Alemania con los problemas a la exportación.
    2: Rafale y Francia que se han beneficiado por la caída de exportación de Rusia.
    3: el de siempre .. EEUU , con sus presiones y sanciones si no te «comportas bien».
    Tener un par de proveedores, sería lo razonable si no eres miembro de ningún desarrollo , y si no eres, también es razonable.

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  • el 7 septiembre, 2023 a las 23:12
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    el Rafale es ideal para los países árabes, no tiene las limitaciones norteamericanas (solo venden productos por debajo del F35 y por tanto por debajo del potencial de Israel) ni del EF con las reticencias alemanas

    y de regalo tienen financiación a la carta

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  • el 8 septiembre, 2023 a las 10:26
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    Los países árabes miran a China. Ya alguno ha comprado aviones de entrenamiento. Podrían lanzarse por el J-10C o incluso el J-35, si China lo vendiera. Y no olvidemos que está Corea con su KF-21. Un contrato de este importe y magnitud es una alianza política.

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