Rebeldes hutíes de Yemen afirman haber derribado el quinto dron estadounidense MQ-9 Reaper.
La tripulación de misiles antiaéreos del movimiento Ansar Allah, comúnmente conocido como Hutíes de Yemen afirmaron ayer viernes haber derribado un avión no tripulado estadounidense en el espacio aéreo yemení, horas después de que circularan por Internet imágenes de lo que parecían ser los restos de un avión no tripulado MQ-9 Reaper. A primera hora de este sábado, un buque había sido también atacado en el Mar Rojo.
Los dos incidentes representan probablemente los últimos ataques de los Houthis en su campaña contra la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza.
Si bien fuentes estadounidenses afirman que el dron cayó debido a problemas técnicos, se especula sobre el posible uso de guerra electrónica en este incidente, similar a sucesos anteriores. Algunas fuentes sugieren que el misil tierra-aire iraní Saqr 358 puede haber sido utilizado para derribar este quinto dron MQ-9.
El portavoz militar houthi, Yahya Saree, describió el dron como un aparato «llevando a cabo acciones hostiles» en la provincia yemení de Marib, que sigue en manos de los aliados del gobierno yemení en el exilio, reconocido internacionalmente.
Más tarde, los houthis difundieron imágenes en las que, según ellos, se veía el lanzamiento nocturno del misil tierra-aire, junto con imágenes de visión nocturna del impacto del misil contra el dron.
Un vídeo en línea mostraba restos parecidos a las piezas del Reaper en el suelo, así como imágenes de esos restos en llamas.
Aunque los rebeldes han hecho afirmaciones sobre ataques que luego resultaron no ser ciertas, tienen un historial de derribo de drones estadounidenses y han sido armados por su principal benefactor, Irán, con armas capaces de realizar ataques a gran altitud.
Desde que los houthis se apoderaron del norte del país y de su capital, Saná, en 2014, el ejército estadounidense ha perdido anteriormente al menos cinco drones a manos de los rebeldes.
El misil Saqr 358, desarrollado por Irán, es un misil tierra-aire merodeador que combina características tanto de un dron suicida como de un misil tierra-aire convencional. Es utilizado por grupos como los hutíes, Hezbolá y la Resistencia Islámica en Irak. Revelado por primera vez en Yemen en 2019, está diseñado para operar a altitudes superiores a 10 km con un alcance máximo de 100 km. El misil incluye un propulsor de cohete sólido para el lanzamiento y un turborreactor para un vuelo sostenido, lo que le permite viajar a velocidades subsónicas y merodear para identificar y atacar objetivos. Emplea un buscador de imágenes infrarrojas, un sistema de navegación inercial, navegación por satélite y un giroscopio vertical, lo que le permite apuntar a diversas amenazas aéreas, incluidos helicópteros y drones.
El diseño del misil presenta un cuerpo cilíndrico con tres juegos de aletas para mayor maniobrabilidad y estabilidad y puede lanzarse desde simples soportes terrestres o montados en vehículos. Incorpora componentes disponibles comercialmente, como la turbina de gas Titan AMT y el módulo de sensor inercial de Xsense Technologies. El proceso de lanzamiento implica que la etapa propulsora del misil lo impulse a una velocidad suficiente, después de lo cual el propulsor se desprende y el motor de turbina de gas toma el control. Los sensores infrarrojos y una espoleta óptica de proximidad permiten que el misil destruya objetivos con metralla incluso sin impacto directo.
Los Reapers, que cuestan alrededor de 30 millones de dólares cada uno, pueden volar a altitudes de hasta 50.000 pies y tienen una resistencia de hasta 24 horas antes de necesitar aterrizar.
Introducido el 1 de mayo de 2007, el MQ-9 Reaper es un sistema de avión multipropósito pilotado de forma remota utilizado por la Fuerza Aérea de EE. UU. para misiones de inteligencia, vigilancia, reconocimiento (ISR) y ataques de precisión. Cuenta con un conjunto de sensores, incluidos infrarrojos, televisión de luz diurna y designadores láser, y puede transportar una carga útil de hasta 1.700 kg, incluidos misiles Hellfire y bombas guiadas por láser. El Reaper puede operar a altitudes de hasta 50.000 pies y tiene un alcance de más de 1.900 kilómetros. Se controla de forma remota y ofrece una velocidad de crucero de 313 km/h, gracias a un motor turbohélice Honeywell TPE331-10 que genera 900 CV.
El derribo del dron se produce mientras los houthis lanzan ataques contra la navegación en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, exigiendo a Israel que ponga fin a la guerra en Gaza, que ha causado la muerte de más de 34.000 palestinos en la zona.
Los houthis han lanzado más de 50 ataques contra la navegación, se han apoderado de un buque y han hundido otro desde noviembre, según la Administración Marítima de Estados Unidos.
A primera hora del sábado, el Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido informó que un barco había sido atacado frente a la costa de la ciudad portuaria yemení de Hodeida.
El capitán «ha confirmado haber sufrido daños leves tras ser golpeado por un objeto desconocido en su banda de babor», dijo el UKMTO. «El buque y la tripulación están a salvo y continúan hacia su próximo puerto de escala».
La empresa de seguridad privada Ambrey dijo que creía que el buque golpeado era un petrolero de crudo con bandera de Panamá.
El tráfico de radio sugería que el buque había sido «alcanzado por un misil y que se había producido un incendio en el aparato de gobierno», dijo Ambrey.
Los Houthis no reconocieron inmediatamente el ataque, aunque normalmente tardan horas en presentar una reclamación.
Los ataques de los Houthi han disminuido en las últimas semanas, ya que los rebeldes han sido blanco de una campaña de ataques aéreos liderada por Estados Unidos en Yemen. Sin embargo, la navegación por el Mar Rojo y el Golfo de Adén sigue siendo escasa debido a la amenaza.
Jon Grambrell
Los iraníes tienen buenos ingenieros y es interesante lo que ha hecho su industria de defensa. En el caso de Yemen es una oportunidad de oro para ensayar cómo afrontar los drones enemigos. En Ucrania ensayan como emplear los drones propios. Y es interesante ver como entre copias, desarrollos propios y compras han logrado crear sus propios misiles antiaéreos, antitanque y antibuque. Pocos países no desarrollados han sido capaces.