Rusia afirma que su ICBM Sarmat con capacidad nuclear está en «servicio de combate”.
El jefe de la agencia espacial rusa afirmó el viernes que el misil balístico intercontinental RS-28 Sarmat, que según Moscú puede desplegar 10 o más cabezas nucleares y desplazarse a velocidades hipersónicas para burlar las defensas, había sido puesto «en servicio de combate», según el medio de comunicación estatal RIA Novosti.
Pavel Luzin, analista militar ruso, dijo que el anuncio significaba que el misil había sido desplegado en un silo y estaba listo para ser utilizado. Sin embargo, esa preparación podría ser más «sobre el papel» que, en la realidad, añadió, dado el escaso número de pruebas del Sarmat.
El director de la agencia espacial, Yuri Borisov, no dio detalles de lo que entendía por «servicio de combate», ni dijo cuántos de los misiles habían sido desplegados ni dónde.
En abril de 2022, Rusia anunció que había lanzado con éxito el Sarmat. En aquel momento, el presidente Vladimir Putin dijo que el misil demostraría a los adversarios de Rusia que debían «pensárselo dos veces» antes de amenazar a su país.
El anuncio del viernes pareció un intento de enviar una nueva señal política a Occidente, según los expertos: una advertencia de que el aumento de la ayuda occidental a Ucrania podría tener consecuencias peligrosas para el mundo, aunque los misiles Sarmat en sí no estén destinados al campo de batalla de ese país.
El anuncio del viernes pareció un intento de enviar una nueva señal política a Occidente, según los expertos: una advertencia de que el aumento de la ayuda occidental a Ucrania podría tener consecuencias peligrosas para el mundo, aunque los misiles Sarmat en sí no estén destinados al campo de batalla en ese país.
«Al Kremlin le preocupa que sus amenazas nucleares ya no funcionen y está intentando reavivar el miedo a las armas nucleares rusas en Estados Unidos y Europa», dijo Luzin.
El temor a que Rusia pudiera utilizar armas nucleares se consideró en su día una reliquia de la Guerra Fría, pero varios factores las han reavivado como cuestión militar y diplomática, señaló Matthew Kroenig, experto en competencia estratégica con Rusia y China en el Atlantic Council y profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Georgetown. Entre esos factores figuran las repetidas amenazas de Rusia de utilizar armas nucleares desde que invadió Ucrania el año pasado, las relaciones hostiles entre China y Estados Unidos y el desarrollo por Corea del Norte de sus propios misiles.
Antes, Washington se enfrentaba solo a Moscú como posible amenaza nuclear. Ahora, Estados Unidos tiene que desarrollar una política para hacer frente a tres potencias nucleares al mismo tiempo, dijo Kroenig.
El arsenal nuclear de Rusia, el mayor del mundo, es su principal reclamo como gran potencia, según los expertos, y el anuncio pretendía subrayarlo tanto al público extranjero como al nacional.
En Washington, el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a los periodistas que no podía confirmar los informes rusos de que el Sarmat estaba listo para el combate.
Un funcionario estadounidense, que carecía de autorización para hacer una declaración oficial, pero habló bajo condición de anonimato, dijo que el despliegue no había aumentado los temores de Estados Unidos a una escalada nuclear y parecía ser una postura de bajo nivel.
Thomas Karako, investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, coincidió con él. «Hay algo de ruido de sables. Hace tiempo que veíamos venir este tren. Rusia lleva cinco o diez años recapitalizando su arsenal nuclear. Ahora estamos viendo el fruto de esa inversión».
Kroenig afirmó que el Sarmat representaba la culminación de un esfuerzo de modernización ruso, mientras que los esfuerzos estadounidenses por modernizarse no habían hecho más que empezar. Señaló que Estados Unidos todavía depende de los misiles Minuteman, modernizados por última vez en la década de 1970. En contraste con las afirmaciones de Rusia de que el Sarmat puede transportar 10 cabezas nucleares, añadió, el Minuteman puede transportar tres.
Rusia anunció por primera vez que estaba desarrollando el Sarmat en 2018 y originalmente planeó desplegar el misil a finales del año pasado, pero no cumplió ese objetivo. Putin dijo en junio que la nueva arma se desplegaría «pronto» y que «obligaría a todos los que intentan amenazar a nuestro país al calor de una retórica frenética y agresiva a pensárselo dos veces.»
Lo que lo distingue es la afirmación rusa de que el Sarmat podrá eludir los sistemas de defensa que Estados Unidos está intentando desarrollar para derribar misiles intercontinentales entrantes. El misil lanzaría varios «vehículos de reentrada», cada uno con una ojiva, a gran altura sobre la Tierra, para precipitarse hacia sus objetivos. Moscú afirma que esos vehículos pueden maniobrar a velocidades extremadamente altas, lo que los hace prácticamente imposibles de alcanzar.
«Sin duda, Putin tiene interés en darle bombo», afirma Vann Van Diepen, antiguo analista de armamento de la Oficina del director de Inteligencia Nacional.
Desarrollar un sistema así supondría superar serios retos técnicos, dijo, pero si funciona como se anuncia, «podría ser un desafío para la defensa antimisiles estadounidense.»
El Sarmat es un sustituto del Voevoda, o SS-18, el misil más grande y mortífero de la era soviética. Según la descripción de Putin en 2018, el peso del Sarmat supera las 200 toneladas, y puede sobrevolar los polos norte o sur y atacar objetivos en cualquier parte del mundo. Su trayectoria lo llevaría al espacio.
En febrero, Putin anunció que Rusia suspendía su participación en el tratado New Start de 2010, que limita a ambas partes el despliegue de 1.550 cabezas nucleares. La administración Biden había acordado prorrogar el tratado hasta enero de 2026, aunque las perspectivas de uno nuevo parecen poco halagüeñas dadas las relaciones actuales.
Neil Macfarquhar and Julian E.Barnes
