Rusia retirará de su flota el avión turbohélice más grande del mundo, el Antonov An-22 Antei.

El An-12, fue presentado internacionalmente por primera vez en el Salón Aeronáutico de París de 1965.

El mayor avión turbohélice del mundo, el Antonov An-22 «Antei», será retirado del servicio de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia. Así lo ha comunicado el comandante de su Administración de Aviación Militar, el teniente general Vladimir Benediktov, en Soloviev Live. Dijo que el avión «dejará de operar en 2024».

El An-22, desarrollado durante la época de la Unión Soviética, es un avión de ala alta y configuración de «cola en h» propulsado por cuatro motores turbohélice, cada uno de los cuales hace girar dos hélices contrarrotantes. Tiene un fuselaje principal circular/tubular, con enormes protuberancias del tren de aterrizaje a ambos lados.

Ambas características son muy visibles cuando se mira de frente. Tiene una capacidad de unas 80 toneladas y vuela 5.000 km con toda la carga útil a 29.000 pies de altura. Otras fuentes rusas afirman que tiene una capacidad de carga útil de 60 toneladas.

Benediktov añadió que se fabricaron un total de 67 aviones An-22, algunos se quedaron en Ucrania, y había unos 60 aparatos en la flota del Mando de Aviación de Transporte Militar de Rusia. Los registros de fuentes abiertas de la aviación rusa muestran que la mayoría de ellos están «fuera de servicio», con cinco «almacenados», cuatro aún volando y seis perdidos por «catástrofes y accidentes».

El prototipo se terminó de construir en enero de 1964 y realizó su primer vuelo el 27 de febrero de 1965, sólo cinco años después de iniciarse el proyecto. Tres meses después, se presentó internacionalmente por primera vez en el Salón Aeronáutico de París. A su regreso, el An-22 reanudó las pruebas y entró en producción en serie en noviembre.

Un avión enorme para una carga enorme

Tras el colapso de la URSS en 1991, Antonov se convirtió en una empresa ucraniana, pero con importantes intereses comerciales en Rusia. Sin embargo, la guerra desde febrero de 2022 y las subsiguientes sanciones occidentales hicieron inviables los lazos comerciales aeroespaciales preexistentes entre ambos países. Esto dificultó a Rusia la reparación y el mantenimiento de muchos de los aviones Antonov de su flota civil y militar.

Descrito como el avión turbohélice «más grande» del mundo, el avión de fuselaje ancho estaba diseñado para transportar cargas masivas, como misiles balísticos, posiblemente entre emplazamientos. En aquella época, el ejército soviético quería un avión que pudiera transportar el nuevo tanque T-54 de 36 toneladas, junto con su tripulación y suministros.

Fue desarrollado en la década de 1960, como continuación del An-12, cuando Moscú quería un avión aún mayor con una carga útil más pesada. Está propulsado por los mismos monstruosos motores turbohélice NK-12MA que vuelan el Tupolev Tu-114 y el Tu-95. En particular, las Fuerzas Aerotransportadas soviéticas querían poder transportar su nueva serie BMD-1 de vehículos blindados de combate. El An-22 podía transportar cuatro BMD-1 frente a sólo uno en el An-12.

La capacidad de transporte de carga pesada también tenía aplicaciones civiles. El transporte de mercancías pesadas a través de largas distancias en lugares remotos con pistas de aterrizaje no preparadas que necesitaban trenes de aterrizaje más resistentes siempre ha sido una necesidad en Rusia, especialmente en regiones como Siberia. Esta carga incluía maquinaria, componentes industriales, tractores y otros equipos de campo.

TASS citó fuentes abiertas, según las cuales el avión vio su cuota de accidentes, con nueve aviones del tipo perdidos en siete percances en los que murieron 102 personas. El 28 de diciembre de 2010 se produjo en Rusia un grave accidente con el An-22. La aeronave de este tipo, con matrícula RA-09343, se estrelló «durante un entrenamiento» en la región central rusa de Tula, causando la muerte de 12 personas a bordo.

Al parecer, el avión, que despegó de Voronezh y se dirigía al aeropuerto de Migalovo, en Tver, sufrió un «fallo eléctrico». Las autoridades dijeron que simplemente «desapareció» de las pantallas de radar.

Variantes

Se desarrollaron dos variantes principales, una de las cuales era el An-22A estándar. Éste tenía capacidad de «arranque en el aire», con equipos eléctricos, de radiocomunicaciones y de navegación mejorados. El An-22P3, por su parte, estaba diseñado para transportar las secciones centrales de las alas y las alas exteriores de los aviones An-124 y An-225, externamente, por encima del fuselaje.

Otras versiones previstas incluían las que cumplían funciones anfibias, de búsqueda y rescate, pero no pasaron de la fase de modelo a escala. Un proyecto ambicioso fue cuando los soviéticos equiparon el An-22 con una central nuclear como avión ASW (Anti-Submarine Warfare). En 1972, ese prototipo realizó 23 vuelos de prueba en el marco del programa «Stork», tras lo cual se desmanteló el reactor. El An-22PLO se archivó por completo a mediados de la década de 1970.

Parth Satam