Saab perfecciona la navegación del Gripen para operaciones sin GPS.

Saab ha destacado sus esfuerzos para hacer frente a la creciente amenaza que suponen las partes hostiles que interrumpen las operaciones mediante la interferencia del GPS, ofreciendo a los operadores de Gripen una capacidad de navegación actualizada para su uso a partir de finales de esta década.

«La posición de tu propia plataforma es realmente importante, y con el tiempo los requisitos de precisión de ese posicionamiento han aumentado cada vez más; ahora estamos hablando de metros», afirma el piloto de pruebas experimentales del Gripen, Jonas Jakobsson.

«Durante años, la solución a la que se ha recurrido ha sido el sistema global de navegación por satélite [GNSS], y la mayoría de las veces el GPS, para conseguirlo», señala. Sin embargo, se han producido graves interferencias en el GPS durante importantes ejercicios militares en Escandinavia, y también pueden producirse pequeñas perturbaciones a causa de fenómenos naturales, como las erupciones solares.

Dado que las fuerzas aéreas necesitan el más alto nivel de precisión en la navegación y en la selección de objetivos para garantizar que no se produzcan daños colaterales cuando se despliegan armas guiadas de precisión, Saab pretende derrotar estas tácticas de anti acceso/denegación de área (A2/AD).

Jakobsson afirma que, si los militares optan por evitar operar en zonas afectadas por la negación del GNSS, «es un arma A2/AD realmente barata» para un adversario. Y aunque las tecnologías anti-perturbación pueden ayudar, esto puede no ser así en zonas muy disputadas, señala.

La solución propuesta por Saab combinará las aportaciones de su actual sistema de navegación terrestre Ternav, las imágenes de odometría en tiempo real procedentes de una instalación de cámaras y un modelo de superficie cartográfica en 3D suministrado por Maxar Technologies a través de una base de datos de fusión de sensores. Esto proporcionará una precisión posicional mucho mayor que el uso de equipos tradicionales de unidades de medición inercial, dice la compañía.

En 2018, Saab y Maxar llevaron a cabo pruebas de vuelo de Gripen utilizando una cámara alojada en un pod para evaluar el potencial de dicho sistema, y en 2020 este trabajo se amplió para llevar a cabo el procesamiento en tiempo real con el avión demostrador Gripen E/F del fabricante de aviones.

Los conocimientos de Saab en materia de navegación sobre el terreno se remontan a los años 80 y al caza Viggen. Su tecnología se mejoró posteriormente para el programa Gripen, pero no fue adoptada por Suecia, que optó por confiar en el sistema GPS.

Refiriéndose a la creciente amenaza A2/AD, Jakobsson señala: «Si eres un país que no tiene su propio sistema GNSS nacional, entonces dependes de otro. No tienes autonomía para decir ‘podemos confiar en tener siempre el 100% de acceso'».

Jansson revela que la capacidad completa de navegación sin GNSS se ha ofrecido a Finlandia como parte de la oferta del programa HX de Saab de 64 Gripen E y dos aviones de vigilancia GlobalEye. «Creemos que esta capacidad es importante para un país que está muy cerca de un adversario que tiene esta capacidad [de interferencia]», dice.

Jakobsson señala que el sistema también sería valioso para apoyar las operaciones que utilizan bases dispersas, una táctica que emplean tanto Finlandia como Suecia para reducir la vulnerabilidad a los ataques contra las bases aéreas.

El Gripen ya cuenta con una capacidad única para realizar el llamado aterrizaje «nav» utilizando el GPS. «Ahora, en lugar del GPS, utilizaremos esta funcionalidad», afirma Jakobsson. «Pero, para dar un paso más, el aterrizaje automático es algo que hemos discutido y sobre lo que tenemos estudios».

Esta función de aproximación y aterrizaje automático en IMC [condiciones meteorológicas instrumentales] «sería muy útil en un escenario de guerra», señala.

«Creemos que ésta es una de las piedras angulares que tendrá, para afrontar operaciones sin GNSS», afirma Jansson. La capacidad operativa del sistema completo, incluida la cartografía 3D, podría lograrse «en un plazo de tres a cinco años», sugiere.

Una solución basada en la odometría también sería «superfácil» de introducir para el Gripen C/D mediante actualizaciones de software, afirma Jansson. «Hay un gran interés por parte de los actuales clientes [de Gripen], y seguimos discutiendo al respecto», añade.

Según Saab, la tecnología modular también puede aplicarse a otros tipos de plataformas, como GlobalEye y vehículos aéreos no tripulados, además de armas lanzadas desde el aire.

Craig Hoyle