Se espera que China monte una fuerte defensa contra la vigilancia marítima respaldada por Estados Unidos.

La impresionante flota pesquera china está arrasando con miles de especies en todo el mundo.

Cuatro países aliados están trabajando en un nuevo método de alta tecnología para reprimir la pesca ilegal, uno de los mayores problemas de la región de Asia-Pacífico en el mar. La iniciativa haría responsables a los infractores y uniría a los países por la causa.

La vigilancia por satélite propuesta por los líderes de los países de la Cuadrilateral – Australia, India, Japón y Estados Unidos – se centraría en China, el mayor país pesquero de la región, y Pekín ya está molesto.

El Quad – Diálogo de Seguridad Cuadrilateral – lanzó su Asociación Indo-Pacífica para el Conocimiento del Dominio Marítimo para vigilar la pesca no regulada en las aguas territoriales de múltiples estados costeros.

Su iniciativa utilizará la tecnología de satélites para conectar los centros de vigilancia marítima existentes y crear un sistema de seguimiento de la pesca ilegal. Vigilará las aguas del sudeste asiático y del Pacífico Sur, lugares en los que las flotas pesqueras chinas suelen practicar la pesca de arrastre que acaba con miles de especies. La Casa Blanca dice que la iniciativa buscará barcos cuyos sistemas de transpondedor estén apagados para evitar su detección.

«Estoy casi seguro de que (China) señalará este tipo de planes como un indicio más de que Estados Unidos está adoptando una postura antichina», ha dicho Herman Kraft, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Filipinas en Diliman.

China ya ha expresado su oposición.

«La Cuadrilateral exagera e incita a una supuesta «amenaza china» y siembra la discordia entre los países de la región y China», contestó Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington. «Esto provoca deliberadamente la confrontación y socava la solidaridad y la cooperación internacionales. China se opone firmemente a ello».

La Quad necesitará la ayuda de otros países para establecer el sistema de vigilancia, dijo Kraft. Taiwán ha expresado su interés en unirse, y los estados del sudeste asiático podrían seguirle, según algunos analistas.

Pescar a medio mundo de distancia

La flota pesquera de aguas profundas de China, que es la mayor del mundo y sigue creciendo, está formada por unos 17.000 barcos, según el grupo de expertos ODI en 2020. Al menos 183 barcos son sospechosos de realizar actividades ilegales o no reguladas, según el ODI.

Los buques pesqueros chinos que faenan en el Mar de China Meridional han formado una milicia pesquera armada, según los observadores, capaz de ayudar a defender las reclamaciones de islas en disputa en esta vía de agua de 3,5 millones de kilómetros cuadrados.

La sobrepesca ilegal en el Pacífico, hasta el este de Hawai, ha perjudicado a las economías de las naciones insulares, según informó Radio Free Asia en abril de 2021.

A los funcionarios chinos les molesta la vigilancia de la Cuadrilateral porque pondrá de relieve los actos ilegales y permitirá que otros «los denuncien», dijo Malcolm Davis, analista principal de estrategia y capacidad de defensa en el Instituto Australiano de Política Estratégica de Canberra.

El éxito en la detección de un barco de pesca ilegal por satélite permitiría a los países que descubran la pesca ilegal rastrear un barco hasta el puerto en lugar de utilizar los recursos de la guardia costera para perseguirlo, dijo Gregory Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington.

Singapur o Filipinas, por ejemplo, podrían rastrear unidades de la milicia pesquera del Mar de China Meridional con eficacia y a un coste relativamente bajo, indicó Poling.

Una vez que se rastrea una embarcación desde los caladeros ilegales hasta un puerto, los gobiernos pueden identificar al propietario del barco.

China ha montado su propio sistema de vigilancia marítima por satélite en los últimos años, dijo Poling, y puede hacer poco para contrarrestar la vigilancia de sus flotas pesqueras por parte de la Quad.

El Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China anunció este año sus propias moratorias de pesca en partes de alta mar, incluidas las aguas internacionales del norte del océano Índico, según informó el 25 de mayo la agencia estatal de noticias Xinhua.

Los funcionarios de Pekín responderán en primer lugar a la iniciativa de la Quad aumentando la presión verbal sobre los países de la Quad, predijo Davis.

«No hay mucho que puedan hacer (China), pero pueden decir mucho, así que ejercerán mucha presión coercitiva sobre los miembros de la Quad», dijo. «Pero realmente, los miembros de la Quad no van a ser coaccionados».

Ralph Jennings