Se retrasa la entrega de los primeros F-35B a Japón.

La entrega de los seis primeros F-35B a la JASDF (Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón), prevista para el año fiscal 2024 (que finaliza el 31 de marzo de 2025), se ha aplazado hasta el año fiscal 2025.

Las fechas concretas de la entrega aún se están debatiendo. El ministro de Defensa no ha explicado los motivos del aplazamiento.

El fabricante del F-35, Lockheed Martin, reanudó las entregas del avión después de que el Pentágono levantara la pausa de un año en toda la línea del F-35 en julio de 2024. La pausa en las entregas, tanto a sus propios clientes militares como extranjeros, se debió a que la prematura actualización TR-3 (Technology Refresh 3) seguía en desarrollo.

Japón tiene la intención de estacionar el primer lote de sus F-35B en la base aérea de Nyutabaru, una base situada en el sur de la isla de Kyushu, que actualmente está equipada con los interceptores F-15J/DJ. Ello se debe a la proximidad de la base al puerto base del JS Kaga en Kure de la JMSDF (Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón), en la prefectura de Hiroshima. La creación de un escuadrón temporal para el F-35B en preparación para la inducción continúa según lo previsto en Nyutabaru, y tendrá lugar a finales del año fiscal 2024.

El personal se prepara para recibir un F-35B cuando aterriza en la cubierta del portaaviones.

«Entiendo que no habrá un gran impacto por este retraso en la entrega, pero, en cualquier caso, con el fin de minimizar el impacto, seguiremos trabajando con la parte estadounidense para el despliegue y avanzaremos firmemente en el trabajo para aceptar el despliegue del escuadrón temporal de F-35B que se establecerá este año fiscal», dijo el ministro de Defensa japonés Nakatani. Los futuros lotes no deberían verse afectados por este retraso, añadió también.

El F-35B

La variante B del ahora muy popular F-35 es una plataforma STOVL (Short Take Off and Vertical Landing), que permite al piloto despegar y aterrizar verticalmente o desde pistas muy cortas. Fue diseñado inicialmente para el USMC (Cuerpo de Marines de Estados Unidos), que es el principal operador del avión.

Otros operadores actuales son la Fuerza Aérea y la Armada italianas, la Real Fuerza Aérea y la Real Armada británicas, mientras que la RSAF (Fuerza Aérea de la República de Singapur) también recibirá el modelo B en el futuro, junto con la JASDF (Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón). Además del venerable AV-8B Harrier, el F-35B es actualmente el único avión de combate STOVL en activo, lo que permite a sus operadores pilotar el avión desde casi cualquier pista, o incluso desde lugares sin pista de aterrizaje, lo que supone una ventaja y una flexibilidad considerables.

Un F-35B del VMFAT-502 en vuelo, mostrando claramente la capacidad del avión para despegar y aterrizar desde pistas muy cortas.

La aeronave está diseñada para ofrecer capacidades avanzadas polivalentes, lo que ha llevado a los pilotos a definirla incluso como la «navaja suiza de la comunidad de cazas furtivos». De hecho, el F-35 puede «despegar con una carga de combate completa, aprovechar sus cacidades furtivas» en entornos muy disputados y desde lugares inaccesibles para cazas CTOL (despegue y aterrizaje convencionales) como el F-35A.

Un elemento central de la capacidad STOVL del F-35B es su innovador sistema de propulsión, que incorpora una tobera giratoria y un ventilador de elevación. Esta configuración permite al avión pasar sin problemas del vuelo convencional a las operaciones verticales, al tiempo que ofrece una mayor capacidad de carga útil y alcance en comparación con anteriores aviones STOVL como el AV-8B Harrier II. Sin embargo, las bahías de armas del F-35B son más pequeñas que las de la variante A, ya que el ventilador de elevación limita el espacio disponible.

Al igual que el F-35A, el F-35B integra tecnología avanzada de baja observabilidad, radar AN/APG-81 AESA, sistema de apertura distribuida (DAS) y sistema electro-óptico de puntería (EOTS). La fusión de los datos de estos sensores, así como de otros F-35 conectados a través del Enlace de Datos Avanzado Multifunción (MADL), en la Pantalla de Área Grande (LAD) de la cabina y en la Pantalla Montada en el Casco (HMD) del piloto garantiza un mayor conocimiento de la situación en entornos altamente disputados.

El F-35B en servicio en Japón

Existen planes para operar los cazas STOVL desde los dos DDH (destructores portahelicópteros) de clase Izumo de la JMSDF, el JS Izumo y el JS Kaga, que actualmente están siendo reconvertidos para permitir las operaciones del F-35B. Para prepararse mejor para la llegada de la nueva aeronave, Japón está estudiando las operaciones de los F-35 de otras marinas que ya operan el tipo, como la Marina Italiana y la Royal Navy.

El F-35B ha sido sometido a pruebas con buques japoneses en dos ocasiones: el Izumo llevó a cabo operaciones de vuelo en 2021, mientras que el Kaga hizo aterrizar recientemente un F-35B en su cubierta. Ambas pruebas se realizaron con aviones y pilotos no japoneses. Está previsto que el Izumo comience a operar con el F-35B en 2027, mientras que el Kaga lo pondrá en servicio un año después, en 2028.

Un F-35B Lightning II realiza un aterrizaje vertical a bordo del destructor multifuncional de clase Izumo.

Curiosamente, aunque está previsto que los aviones operen desde estos buques de la JMSDF, el propio F-35B será operado por la JASDF. El servicio tiene previsto operar hasta 105 cazas F-35A CTOL (despegue y aterrizaje convencionales) y 42 F-35B V/STOVL junto con su inventario anterior de F-15J/DJ y F-2A/B.

La JMSDF también dispone de su propia flota de aviones, aunque no opera ningún caza. Su flota de ala fija se compone principalmente de aviones de patrulla marítima, como diversas variantes del venerable P-3 y su sucesor, el P-1 de producción nacional, así como aviones de transporte como el C-130 y el hidroavión ShinMaywa US-2.

Los portaaviones japoneses

Se anunció que tanto el JS Izumo como el JS Kaga serían sometidos a modificaciones en su cubierta de vuelo para poder operar aviones F-35B Lightning II STOVL (Short Take-Off Vertical-Lanning) y ser empleados como «Lightning Carriers». El Izumo fue sometido a la primera fase de modificaciones en 2021, en la que su cubierta de vuelo fue recubierta con pintura resistente al calor, y posteriormente fue testigo del primer aterrizaje de un F-35B en cooperación con el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.

Las obras en el Kaga comenzaron en marzo de 2022 en el astillero Kure de Hiroshima. En 2024, las JMSDF publicaron imágenes tras la remodelación, en las que se veía una nueva cubierta de vuelo rectangular que sustituía a la trapezoidal original. Se espera que las obras de la nueva cubierta de vuelo del Izumo comiencen a finales del año fiscal 2024.

El JS Izumo y el USS Rafael Peralta navegan juntos durante el ejercicio Nobel Raven el 21 de junio de 2024 cerca de Guam.

Entre las demás modificaciones de los dos buques se encuentra la remodelación de los compartimentos internos y la infraestructura para soportar las operaciones del F-35B, incluidos los cargadores que almacenan las municiones del reactor. Incluso una vez finalizadas las obras, los buques seguirán denominándose «destructores multifuncionales de clase Izumo», ya que el artículo 9 de la Constitución japonesa prohíbe las armas ofensivas, incluidos los portaaviones.

Los expertos estadounidenses también destacan el enfoque defensivo de los buques y los F-35B. «Al operar los aviones F-35B desde buques de la clase Izumo, la JMSDF podrá ampliar su alcance de vigilancia y reconocimiento y de armamento defensivo en cientos de millas», menciona el Instituto Naval de EE.UU. en sus actas.

«Detectar y destruir los buques y aviones atacantes antes de que puedan lanzar sus armas es el mejor medio para defender la flota de Autodefensa», añadió además el USNI. «A corto plazo, la modificación de los buques de la clase Izumo para operar aviones tácticos STOVL proporcionará a la flota de Autodefensa, en concierto con las JASDF, las JGSDF y las fuerzas estadounidenses, un medio eficaz para llevar a cabo las tácticas ofensivas necesarias para una estrategia defensiva de control del mar.»

 Rin Sakurai

4 thoughts on “Se retrasa la entrega de los primeros F-35B a Japón.

  • el 13 enero, 2025 a las 15:32
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    Japon necesitaria 2 clase JS Izumo más dada sus responsabilidades tanto en su enfrentamiento en las islas al sur de su archipielago con China como con Rusia en el norte

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    • el 13 enero, 2025 a las 19:51
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      Muñoz. Amigo, yo diría que cuatro a cinco, puesto que no todos estarían al mismo tiempo en servicio activo, al menos uno o dos, en mantenimiento.

      Hay que tomar en cuenta que, la capacidad de la clase Izumo para cargar aeronaves de combate no es ni la mitad que la de los portaaviones de la clase Ford.

      Además. Una de sus actualizaciones más necesarias en esta década, será la de integrarles al menos una catapulta (EMALS) y un sistema de retención (AAG), para poder operar aviones y drones de despegue horizontal. En la práctica, les llevará dos años hacer las modificaciones.

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      • el 13 enero, 2025 a las 20:21
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        Me gustaría que los siguientes que se llamaran Akagi, Zuikaku, Shokaku y Hiryu, a ser posible, nombres importantes en la Historia, he querido ser prudente con el número

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  • el 14 enero, 2025 a las 14:37
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    No tengo claro que Japón tenga suficiente con 2 portaaviones de dichas características. Sus zonas de influencia son amplias y variadas, y en un hipotético enfrentamiento con China, si bien probablemente contaría con la ayuda de EEUU y de Corea del Sur, las zonas a defender con 2 portaaviones desbordarían su capacidad.

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