Según algunos medios, un submarino nuclear del Ejército Popular de Liberación de China habría desaparecido.

El Ministerio de Defensa chino se mantiene hermético al respecto, no facilita información, además, su ministro de Defensa, Li Shangfu, brilla por su ausencia de la escena pública desde hace dos semanas, si finalmente se confirma este accidente.

Los expertos que siguen la historia de China no ven improbable que Pekín haga todo lo posible por mantener el accidente en secreto.

El gobierno estadounidense cree que el ministro de Defensa chino está siendo investigado y ha sido despojado de sus responsabilidades como ministro de Defensa. La inexplicable desaparición del ministro de Defensa indica que se está gestando una agitación en las altas esferas del Partido Comunista en el poder en China.

Aún se desconoce si existe una correlación entre el percance del submarino y la investigación contra el ministro de Defensa.

A finales del mes de agosto, Taiwán informó que se había producido un cambio en la postura del Ministerio de Defensa chino, añadiendo que “no tenía información que pudiera confirmar el percance del submarino.

Pero esta semana ha respondido que “el asunto es delicado. No nos corresponde hacer comentarios”. Contrariamente a los informes iniciales que sugerían que el accidente se había producido en el estrecho de Taiwán, los informes indican ahora que el desastre ocurrió en el Mar Amarillo.

El general de división Huang Wenqi, subdirector adjunto de la Oficina de Inteligencia del Cuartel General del Estado Mayor del Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán, dijo que no haría comentarios al respecto porque la información relevante es “absolutamente confidencial”. Añadió que “no es conveniente revelarla por lo delicado que es”.

Los informes sobre el percance relacionado con los submarinos nucleares Tipo 093 o Clase Shang, uno de los submarinos más potentes de la flota del Ejército Popular de Liberación del EPL, comenzaron el 28 de agosto. Algunos informes apuntaban a que toda la tripulación del buque, compuesta por 100 personas, había perecido. China no ha confirmado ninguna de estas informaciones. China tiene seis submarinos nucleares de la clase Shang.

La clase Shang es una familia de submarinos de ataque de propulsión nuclear (SSN) chinos de segunda generación. La Armada del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) tiene en servicio seis de estos tipos de submarinos que constituyen la columna vertebral de sus flotas submarinas. Los submarinos chinos más avanzados, como los SSN Tipo 093A y Tipo 093B, son versiones mejoradas del Tipo 093.

Las noticias sobre el accidente del submarino aparecieron pocos días después de que Pekín iniciara maniobras militares a gran escala en torno a Taiwán, en medio de meses de creciente tensión entre China, Taiwán y Estados Unidos.

Los expertos con los que se consultó afirmaron que, conociendo la afición de Pekín a proyectar fuerza, intentará ocultar el incidente. Añadieron que este tipo de incidentes terminan saliendo a la superficie.

“La respuesta es que puede ocultarlo, pero por cuánto tiempo: muchas catástrofes chinas le darán una idea de cómo se difunden las noticias con retraso”, declaró el ex comandante en jefe de los mandos navales oriental y occidental, el vicealmirante AB Singh de la Marina de la India.

Otro oficial dijo, solicitando el anonimato, que la gente haría bien en recordar cómo China trató inicialmente de ocultar el enfrentamiento del valle Galwan donde se produjeron enfrentamientos entre patrullas fronterizas de la India y China a pesar de las numerosas bajas que se produjeron en ambos bandos.

China reveló las bajas de sus soldados en 2021, casi un año después del enfrentamiento de Galwan en la frontera del Himalaya. Además, el encubrimiento del inicio de la pandemia mundial de covid ha hecho tambalear la confianza del mundo en China.

El funcionario añadió: “Pero este tipo de incidentes no pueden ocultarse durante mucho tiempo, sobre todo si ha habido víctimas. Esta información del hundimiento (si se produjo) probablemente ya estaría a disposición de las agencias de inteligencia. Quizá sea cuestión de tiempo que sea de dominio público”.

Ha resultado difícil averiguar la verdad del asunto, ya que existe la posibilidad de que el submarino estuviera sumergido cuando se produjo la tragedia. Eludió los numerosos satélites en el cielo.

“Si el submarino estaba sumergido cuando se hundió, entonces sí (eludiría los satélites). Pero hay muchas otras formas de sentir la ausencia de un submarino. Y si el percance se ha producido en el estrecho de Taiwán, su profundidad es escasa y, en la mayoría de las partes, los submarinistas también pueden descender e investigar si se conoce la zona”, añadió el funcionario.

Entre los indicios que llevarán a desentrañar el misterio de un submarino hundido (si es que ocurrió) está la ausencia de tripulantes y sus familias los echan de menos. “El submarino no regresa al puerto base, el número de submarinos presentes allí. Todo esto se puede discernir mediante satélites”, concluyó el oficial de la Armada india.

El opaco mundo de los leviatanes marinos

Los percances de los submarinos son las peores catástrofes, ya que es difícil organizar un rescate a tiempo. Los submarinos son, en su mayoría, armas voluntarias en la mayoría de las armadas del mundo. El “aislamiento y los periodos prolongados sin contacto” no son aptos para pusilánimes. La tripulación trabaja en un entorno alterado.

Los submarinos diésel convencionales deben salir a la superficie una vez cada 24 horas para recargar sus baterías. Los submarinos de propulsión nuclear (SSN) pueden permanecer sumergidos durante más tiempo, lo que hace muy difícil acudir en ayuda de la tripulación en caso de necesidad.

Cuando los submarinos salen al mar, realizan un informe “Check”, es decir, cada 24 horas, envían un único “check”. La frecuencia de los contactos puede decidirse de antemano. En misiones delicadas, ni siquiera se realiza este contacto. Así que, en caso de emergencia, la tripulación está principalmente sola. Aún se desconoce en qué tipo de misión se encontraba el SSN chino.

Recientemente, en 2021, desapareció un submarino indonesio, el KRI Nanggala 402, con 53 tripulantes a bordo. Antes, en noviembre de 2017, desapareció el submarino argentino ARA San Juan con 44 tripulantes en el Atlántico Sur. Sus restos fueron encontrados casi un año después a 800 metros de profundidad.

A principios de mayo de 2003, la Armada del EPL sufrió su mayor tragedia militar en tiempos de paz en la historia de la China comunista, cuando un submarino sobrecargado que operaba frente a la costa noreste del país se cobró la vida de 70 oficiales y tripulantes a bordo.

En 2000, el submarino nuclear ruso Kursk sufrió explosiones internas y se hundió durante unas maniobras en el mar de Barents. La mayoría de sus 118 tripulantes murieron en el acto, pero 23 hombres huyeron a un compartimento trasero antes de morir más tarde, principalmente por asfixia.

Ritu Sharma