Steller Systems presenta el concepto del buque de apoyo polivalente «Fearless”.

Tras la confirmación de que el programa MRSS de la Royal Navy seguirá adelante, Steller Systems ha presentado su concepto Fearless como un enfoque alternativo al diseño y un punto de partida para el debate.

El Fearless está diseñado no sólo para permitir operaciones de ataque en el litoral, sino que está relativamente fuertemente armado y pensado para sobrevivir en entornos A2AD muy disputados. Esto no concuerda con la ambición de la Royal Navy de crear un buque de guerra «no complejo» para el MRSS, pero merece la pena tenerlo en cuenta.

Anfibio

Este buque de 170 m de eslora, desplaza aproximadamente 15.500 toneladas a plena carga y tiene una capacidad de unos 800 LnM (Ley de Navegación Marítima) para vehículos, contenedores o sistemas fuera de borda. (En comparación con los 1.200 LnM de los auxiliares de la clase Bay y los 500 LnM de los LPD de la clase Albion). A la cubierta para vehículos se accede por puertas laterales opcionales o por la rampa de popa, pero no hay muelle de pozo.

La rampa de popa permite el lanzamiento y la recuperación de buques de hasta 20 m de eslora y 30 toneladas de peso. Esto podría incluir embarcaciones de inserción de comandos, USV, UUV, XLUUV o vehículos descargados en mexeflotes (balsa de desembarco) o similares. Aunque no es tan versátil como un well dock, esta disposición ahorra espacio y peso, pero puede utilizarse con seguridad en alta mar. Además, el desembarco de un buque para utilizar el muelle sólo es realmente viable en estados de mar ligeros y entornos de bajo riesgo.

El espacio de la cubierta superior está disponible para albergar hasta 5 contenedores TEU/PODS o sistemas de armamento adicionales. El hangar puede albergar dos helicópteros Merlin o una combinación de helicópteros y UAS. El Fearless puede desempeñar cómodamente el papel de buque nodriza que ya desempeña la clase Bay y apoyar misiones tan variadas como la guerra de minas, la guerra de los fondos marinos, la ASW y la ayuda humanitaria y el socorro en caso de catástrofe.

Rápido

El casco se ha diseñado utilizando la suite de optimización HullTune de Steller System para garantizar el mejor equilibrio entre eficiencia hidrodinámica y estabilidad. Combinado con un avanzado sistema de propulsión, una mezcla de líneas de ejes convencionales y sistemas azípodes (simulador), el buque podría alcanzar hasta 30 nudos, mucho más rápido que los típicos buques anfibios. Este cambio de velocidad permitiría al buque reposicionarse rápidamente para realizar incursiones de asalto en un amplio teatro de operaciones antes de llevar sus efectos a la playa. A continuación, el buque podría abandonar rápidamente la zona de amenaza para llevar a cabo otras operaciones o recargar fuerzas adicionales o alternativas.

Armado

El armamento pesado indicado en el concepto comprende dos cañones de calibre medio. El Mk4 de 127 mm permitiría el apoyo de fuego naval, mientras que el Super Rapid de 76 mm es un todoterreno que también puede ofrecer defensa antiaérea y antimisiles con munición avanzada. Además, hay un silo VLS indicado para varias opciones de misiles. La defensa cercana está bien cubierta con una mezcla de cañones de 30 mm, Phalanx CIWS y montajes DragonFire LDEW. Esto se complementa con un radar primario del tamaño de una fragata y sistemas defensivos «soft-kill».

Se trata en gran medida de un concepto y, de seguir adelante, requeriría un trabajo de diseño mucho más detallado y que el cliente eligiera el equipamiento con más matices. Podría tener más sentido alinear el equipamiento con el de la fragata Tipo 31 y seleccionar las mismas armas, sensores y CMS en aras de la homogeneidad, reduciendo los costes de apoyo logístico y formación.

Posicionamiento

El Fearless es un diseño híbrido que combina el armamento de una fragata con capacidades anfibias. Quizá la mejor forma de resumirlo sea como un cruce entre un combatiente logístico danés de clase Absalon ampliado y el concepto de fragata de ataque adaptable de BAE Systems. Aunque es improbable que el presupuesto de la RN (Royal Navy) para MRSS alcance para un armamento tan pesado, existe el argumento de que este enfoque proporcionaría a la flota una masa adicional de combatientes de superficie muy necesaria. Cuando se emplee en la función de ataque litoral podría operar en zonas de mayor riesgo, reduciendo la necesidad de contar con valiosas escoltas para su protección. El Fearless ha sido diseñado para disgregarse en buques más pequeños y capaces, y no para sustituir directamente a las clases Albion y Bay. Un mayor número de plataformas crea más incertidumbre en la mente del adversario sobre dónde puede atacar. El concepto también se ha desarrollado pensando en la exportación y el nivel de armamento depende totalmente del cliente.

El concepto de buque polivalente siempre será controvertido, ya que muchos sostienen que es mejor construir buques especializados que plataformas «multiuso», que cambian la excelencia en una capacidad concreta por la flexibilidad. Un buque con este nivel de complejidad también requeriría las habilidades de socios industriales con experiencia en la integración de sistemas de combate de alta gama, mientras que un MRSS más básico podría ser construido por un mayor número de constructores navales.

Al igual que el concepto BMT Ellida, el Fearless ofrece otra opción útil para el debate en torno al MRSS (Mutual Recognition Agreements) y es probable que otras entidades presenten propuestas próximamente. Queda por ver si el diseño del MRSS hará hincapié en la aviación, la logística, el armamento y la flexibilidad general, o si estará dictado principalmente por la austeridad presupuestaria.

Navy Lookout