Tras la misión de evacuación en Afganistán, las fuerzas aéreas británicas siguen sin revisar sus planes para retirar el C-130.
Las arduas demandas de transporte aéreo de la misión de evacuación de Afganistán no han cambiado los planes de la Real Fuerza Aérea del Reino Unido de retirar sus C-130 para el año 2030, declaró su máximo responsable el 31 de agosto.
«Esta es la primera operación a gran escala que hemos realizado con nuestros A400, y ha demostrado que se trata de un avión con un potencial real y una enorme capacidad», declaró el mariscal jefe del aire de la RAF, Mike Wigston, en una entrevista con Defense News. «Vuela mucho más alto y mucho más rápido y lleva una mayor carga útil que el C-130. Así que a medida que pasan los meses, mi confianza en esa decisión aumenta».
La RAF acabó transportando a más de 15.000 personas fuera de Kabul entre el 14 y el 28 de agosto, según el Ministerio de Defensa del Reino Unido.
Wigston -que visitó Estados Unidos la semana pasada para asistir al Simposio del Espacio- habló con Defense News el lunes por la noche, durante las últimas horas de la presencia del Reino Unido en Afganistán.
En ese momento, la Real Fuerza Aérea había evacuado a unos 8.500 afganos, unos 4.500 titulares de pasaportes o visados del Reino Unido y 1.500 personas de otras naciones, dijo Wigston. Entre 500 y 1.000 más esperaban los últimos vuelos de la RAF fuera de Kabul.
«Hemos dejado de recibir nuevas personas para su procesamiento», afirmó. «En las próximas horas, esas 500 a 1.000 [personas] que quedan serán sacadas. En ese momento, nuestra operación de evacuación habrá llegado a su fin, y sólo nos centraremos en sacar a nuestra gente de forma segura.»
La RAF ha utilizado unos 15 aviones durante la misión de evacuación, la mitad de los cuales se han desplazado hacia la zona -transportando a los pasajeros desde Kabul a otras ciudades de Oriente Medio- y los otros aviones han realizado vuelos desde esas ciudades al Reino Unido, explicó Wigston.
A lo largo de las dos semanas, los observadores de aeronaves documentaron con frecuencia la entrada y salida de los C-17, A400 y C-130 británicos del espacio aéreo del aeropuerto internacional Hamid Karzai.
En marzo, el Ministerio de Defensa anunció, en el marco de una revisión del mando, que retiraría los 14 C-130J restantes de la RAF para 2023.
«Veintidós A400M, junto con los C17, proporcionarán una flota de transporte más capaz y flexible», dijo entonces el secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace.
A pesar de que los C-130 ofrecen una capacidad de transporte aéreo adicional, Wigston dijo que no es necesario que la RAF revise sus actuales planes de retirada.
«Dentro de dos años retiraremos el C-130 con gran pesar, porque ha sido un auténtico caballo de batalla, pero tengo absoluta confianza en el A400 y en lo que este avión puede hacer en el futuro», señaló.
Hasta ahora, Airbus ha entregado 20 aviones A400M Atlas a la RAF.
Valerie Insinna