Tras la retirada del HMS Talent. La Royal Navy se queda con sólo cinco submarinos de ataque.

Fuentes fiables han confirmado que el submarino HMS Talent, el sexto de los siete submarinos nucleares de la clase Trafalgar, está siendo preparado para su retirada con una ceremonia formal de desmantelamiento prevista para algún momento del mes de mayo. Esto deja a la Royal Navy con sólo 5 SSN en servicio durante al menos el próximo año o más.

Funcionarios del Ministerio de Defensa se han negado a confirmar la situación actual del HMS Talent. Hace unos años, el Ministerio instituyó una política según la cual «no hace comentarios sobre las fechas de salida y entrada en servicio de los submarinos». En efecto, no se permite al contribuyente conocer la fuerza nominal de la armada, una medida que tiene más que ver con la ocultación de la incómoda realidad que con cualquier consideración OPSEC.

El documento del Mando de Defensa publicado en marzo de 2021 afirmaba con optimismo que «la clase Trafalgar se ha ampliado para garantizar una transición sin problemas a la clase Astute». Fuentes navales dijeron a IHS Janes que el HMS Talent se extendería en servicio durante un año más allá de su OSD original de 2021. Llegó a Devonport en febrero de 2021 y no ha salido al mar desde entonces. Su «año extra en servicio» no se ha traducido en tiempo de operaciones, presumiblemente porque el coste de las reparaciones necesarias para mantener el barco de 32 años en funcionamiento no se ha considerado rentable.

Como todos los barcos de la clase Trafalgar, el Talent tiene una larga historia de servicio, que en su caso se remonta al final de la Guerra Fría. Más recientemente, completó su última gran reforma en 2018 y posteriormente realizó varias patrullas en zonas complicadas. Fue equipado con sensores no acústicos y participó en las pruebas del torpedo pesado Spearfish (Mod 1) recientemente actualizado.

La flota activa de SSN está compuesta actualmente por el HMS Astute, el Ambush, el Artful y el Audacious, mientras que el último barco restante de la clase Trafalgar, el HMS Triumph, saldrá pronto de su reacondicionamiento y permanecerá en servicio hasta 2024-5.

El quinto barco de la clase Astute, el HMS Anson, se encuentra actualmente en la fase de pruebas y puesta en marcha de su construcción en Barrow. Si su perfil de entrega fuera exactamente igual al del HMS Audacious, no entraría en servicio hasta octubre de 2025. Sin embargo, al ser el segundo barco del «lote II», hay razones para creer que el Anson entrará en servicio más rápidamente que su hermano, especialmente porque la Agencia de Entrega de Submarinos ha prometido que los 7 barcos Astute estarán en servicio a finales de 2026.

No trataremos de describir los numerosos factores que han dejado a la RN en esta situación, pero es el legado de decisiones políticas escandalosas, falta de financiación y errores industriales que se remontan a décadas atrás. La limitada capacidad de construcción significa que es muy poco lo que se puede hacer para rectificar rápidamente esta situación. Los barcos de ataque restantes son posiblemente los activos de defensa convencional más importantes del Reino Unido, temibles cazadores, capaces de reunir información, seguir o destruir buques de guerra y submarinos adversos y proteger los barcos de disuasión nuclear, entre otras misiones. Ahora no es el momento ideal para que la fuerza de la flota de submarinos de ataque toque fondo, pero la Royal Navy debería tener 7 SSN modernos dentro de 4 años.

El HMS Talent preparándose para almacenamiento a largo plazo en Devonport, 10 de abril de 2022.

Como noticia más positiva, parece que la Royal Navy está consiguiendo por fin una mayor disponibilidad de los 4 barcos de la clase Astute que ya están en servicio. Obviamente, las cifras oficiales no son de dominio público, pero la actividad observada sugiere que el duro trabajo entre bastidores para mejorar la ingeniería y el soporte de repuestos está dando sus frutos.

Navy Lookout

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