Turquía tiene un nuevo avión no tripulado y está intentando venderlo al resto del mundo.

El avión no tripulado TB2 de la empresa turca Baykar está muy solicitado en todo el mundo tras su rendimiento en las últimas guerras, y Ankara quiere sacar provecho de las nuevas ofertas de la empresa.

El nuevo dron naval TB3 de Bayraktar realizó su primer vuelo en octubre. Está destinado al nuevo buque insignia de la marina turca, el portaaeronaves TCG Anadolu.

Aunque de aspecto similar al TB2, el TB3 tiene alas plegables, lo que reduce el espacio que ocupa en las cubiertas de los buques. El TB3 también parece tener un mayor peso máximo al despegue que el TB2, lo que le permitiría transportar una carga útil más pesada o más combustible, dándole una mayor autonomía.

A pesar de estas mejoras, el diseño del TB3, centrado en el sector naval, puede resultar menos atractivo que el del TB2, que se ha vendido a 30 países, pero las perspectivas de exportación del nuevo avión no tripulado no son nada halagüeñas.

Candidatos potenciales

Ali Bakir, experto en Turquía e investigador principal no residente del programa de Oriente Medio del Atlantic Council, afirmó que el TB3 tendrá probablemente cierto éxito de exportación gracias en parte al indiscutible éxito de su predecesor.

“Las naciones que ya adquirieron el TB2 son candidatas naturales a recibir la versión más nueva y avanzada”, dijo Bakir, refiriéndose a un grupo que incluye a Qatar, Libia, Azerbaiyán y Ucrania.

Turquía ha avanzado rápidamente en tecnología de aviones no tripulados, pero sus ofertas siguen siendo más asequibles que las de otros países, y Bakir afirmó que los países que deseen diversificar sus adquisiciones de defensa “basándose en una ecuación equilibrada de equipos relativamente baratos y prestaciones de alta eficiencia” pueden optar por el TB3.

Entre esos países podrían encontrarse Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, que este año han firmado contratos récord para la adquisición de drones Baykar.

Los países con extensas costas y aguas que defender y que operan buques similares al Anadolu -como portaaeronaves ligeros, helipuertos de desembarco o buques de asalto anfibio- bien podrían querer el TB3 para sus armadas.

“Estos países incluyen naciones de Asia Oriental, miembros de la OTAN y de la UE, especialmente los situados cerca de China y Rusia, como Japón, Corea, Malasia, Indonesia, Kazajstán, Rumanía, etc.”, dijo Bakir.

Ankara también tiene “el ambicioso objetivo” de ampliar sus exportaciones de defensa a América Latina, “pero esto es algo que está por ver”, añadió Bakir.

¿Un mercado emergente de portaaeronaves no tripulados?

Turquía ya ha expresado su interés en comercializar el TB3 a países que operan plataformas de desembarco de helicópteros y buques de guerra similares.

«El próximo TB3 encajará perfectamente en las plataformas japonesas de clase Izumo», declaró en marzo de 2022 Haluk Bayraktar, director general de Baykar Defense. (Japón está convirtiendo sus dos portahelicópteros de clase Izumo en portaaviones dedicados para operar sus aviones de despegue corto y aterrizaje vertical F-35B).

El presidente de la Agencia de la Industria de Defensa de Turquía declaró en julio que el país estaba en las fases finales de las conversaciones sobre un posible contrato para construir un portahelicópteros de desembarco similar al Anadolu para exportarlo a uno de los países árabes del Golfo. El nuevo buque también transportaría drones.

Ese país puede ser EAU. El presidente del consejo de administración del conglomerado de defensa emiratí Edge declaró en noviembre que la empresa estaba en conversaciones con Baykar “para integrar nuestros misiles en algunos de sus drones y posiblemente adquirir el modelo TB3 con el tiempo”.

Turquía se ha enorgullecido en repetidas ocasiones de que el Anadolu es el primer verdadero portaaviones no tripulado del mundo. El buque fue diseñado con el F-35B en mente, pero tuvo que ser modificado después de que Estados Unidos echara a Turquía del programa F-35 por la compra por parte de Ankara del sistema de defensa antiaérea ruso S-400 en 2019.

Sin duda, Ankara esperaba que el TB3 fuera el primero de su clase en todo el mundo, pero Suleyman Ozeren, profesor de la American University y miembro senior del Orion Policy Institute, dijo que el avión no tripulado Mojave, construido por General Atomics, lo ha superado.

“El Mojave, de fabricación estadounidense, modelo rival del TB3, aterrizó y despegó por primera vez en el portaaviones británico HMS Prince of Wales”, declaró Ozeren, refiriéndose a las pruebas que tuvieron lugar este otoño frente a la costa este de Estados Unidos.

“En ese sentido, el TB3 perdió su título de ser el primer UAV transportado desde portaaviones que despegaba y aterrizaba desde pistas de corta distancia a Mojave”, dijo Ozeren.

Puede que eso no “disminuya” el valor global del TB3, pero podría tener “implicaciones significativas” para las ventas a países que preferirían comprar a Estados Unidos, incluidos aliados como Japón y Corea del Sur, dijo Ozeren, añadiendo que “el TB3 podría seguir siendo una buena opción para el buque de asalto anfibio clase Mistral de Egipto”.

Es posible que las exportaciones turcas de buques de asalto anfibio no se produzcan a corto plazo, añadió Ozeren, señalando que Ankara se ha asociado con el constructor naval español Navantia para construir el Anadolu.

“Si Turquía pretende vender un buque de asalto anfibio similar al Anadolu a los EAU, ese acuerdo puede requerir la continuación de la asociación española”, dijo Ozeren. “La viabilidad de tal acuerdo puede ser limitada en la actualidad”.

Paul Iddon