Un avión cisterna comercial reabastece de combustible a cazas de EE.UU. para un ejercicio.
Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. llevaron a cabo el 10 de noviembre su primer reabastecimiento aéreo de aviones de combate con un avión cisterna comercial.
El reabastecimiento comercial de F-16 Fighting Falcons desde la Base Aérea de Osan, en Corea del Sur, tuvo lugar como parte del ejercicio conjunto Commando Sling 23 realizado en Singapur. El evento de entrenamiento bilateral con la Fuerza Aérea de la República de Singapur está patrocinado por las Fuerzas Aéreas del Pacífico y tiene por objeto mejorar la forma en que la nación insular opera con los Estados Unidos.
Este reabastecimiento aéreo supone un gran paso adelante en los esfuerzos de las Fuerzas Aéreas estadounidenses por ampliar esta capacidad. El servicio lleva varios años considerando la posibilidad de aumentar sus operaciones de reabastecimiento con aviones cisterna comerciales. A principios de este año, un avión cisterna comercial repostó un E-3 Sentry y un RC-135 Rivet Joint durante un ejercicio del Mando de Combate Aéreo, según informó el servicio en un comunicado del 11 de noviembre.
El reabastecimiento de este mes durante Commando Sling fue realizado por un avión KDC-10, dijo el servicio, y las fotografías mostraron que el buque cisterna llevaba las marcas de Omega Air Refueling. La empresa, con sede en Virginia y creada en 2004, es contratista principal de la Marina estadounidense para servicios comerciales de reabastecimiento desde 2007. También ha prestado apoyo a las fuerzas aéreas de aliados de Estados Unidos como Australia y países de la OTAN.
El teniente coronel Curtis Holtman, jefe de operaciones de movilidad aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, dijo que este reabastecimiento sirvió como «prueba de concepto» para demostrar que un avión cisterna comercial puede repostar los cazas de las Fuerzas Aéreas durante los ejercicios y el entrenamiento, manteniendo al mismo tiempo sus propios aviones cisterna disponibles para las operaciones en el mundo real.
«Si podemos utilizar el reabastecimiento aéreo comercial para cubrir los movimientos del punto A al punto B para la participación en ejercicios a través del entrenamiento de preparación de la unidad, entonces libera nuestra flota de aviones cisterna de combate para estar listos para responder a los requisitos de contingencia emergentes», dijo Holtman. «Este es otro mecanismo que podemos aprovechar para aumentar la preparación de nuestros combatientes».
Las fotografías mostraban al menos cuatro aviones F-16 del 36º Escuadrón de Caza de Osan volando junto al avión cisterna Omega de camino a Singapur. El KDC-10 puede transportar hasta 247.000 libras de combustible (112.038 L) para abastecer a otras aeronaves.
Holtman explicó que este avión cisterna transportó a más de 40 pasajeros y cuatro paletas de carga para demostrar que también puede realizar misiones de transporte aéreo. El KDC-10 puede transportar hasta 100.000 libras de carga o pasajeros.
Holtman señaló que se espera que los aviones cisterna comerciales también reabastezcan de combustible a los cazas F-15C Eagle y F-22 Raptor cuando finalice el ejercicio.
Stephen Losey
