Un militar muerto al estrellarse un helicóptero Merlin de la Royal Navy en el Canal de la Mancha.

Un miembro del personal de la Royal Navy ha muerto después de que un helicóptero Merlin se precipitara al Canal de la Mancha.

El helicóptero Merlin Mk4, preferido por los Royal Marines por su rapidez de despliegue, se precipitó durante un ejercicio de vuelo nocturno con el HMS Queen Elizabeth frente a la costa de Dorset el miércoles por la noche.

Se cree que tres miembros de la tripulación se encontraban a bordo del helicóptero cuando entró en el agua. Dos de ellos fueron rescatados y trasladados al hospital sin sufrir heridas graves.

Se ha recuperado el cadáver de la persona fallecida, pero aún no se ha hecho público su nombre.

En un comunicado, la Royal Navy ha señalado: «Es con gran tristeza que debemos informar que un miembro de la Marina Real ha muerto después de un incidente de entrenamiento anoche.

«Nuestros pensamientos están con la familia, que ha sido informada, y con todos los afectados en estos tristes momentos. Se llevará a cabo una investigación exhaustiva.

«En el incidente se vio implicado un helicóptero Merlin Mk4 en el Canal de la Mancha, cerca de Dorset, que amarizó mientras realizaba ejercicios de vuelo nocturno con el HMS Queen Elizabeth. No hubo más víctimas mortales ni heridos graves».

La Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido describe el amaraje forzoso como «un aterrizaje de emergencia deliberado en el agua», en lugar de un accidente, en un documento de orientación de 2022.

El primer ministro, Keir Starmer, se declaró «profundamente entristecido» por la muerte.

Keir rindió homenaje a la compañía del barco «en particular a los que participaron en la operación de búsqueda y rescate».

El secretario de Estado de la Defensa, John Healey, describió la noticia de la muerte como «verdaderamente terrible» y prometió «una investigación completa» sobre cómo se produjo el fatal accidente.

Durante una visita al HMS Diamond, en Portsmouth, declaró a los periodistas: «Utilizo el término terrible porque esto es lo que todo el mundo relacionado con las fuerzas armadas [teme], la noticia de la muerte de personal en servicio y todos mis pensamientos y los pensamientos de aquellos en la marina en general con los que he estado hoy están con la familia, los amigos y los colegas cercanos del que hemos perdido hoy».

El helicóptero Mk4, recientemente actualizado, presenta varias modificaciones para su uso por los Royal Marines, como una viga de amarre rápido para el despliegue rápido de fuerzas especiales desde la puerta principal de la cabina.

Navy Lookout informa de que el Mk4 tiene un historial de seguridad excepcional, siendo el último accidente un aterrizaje forzoso en Camp Bastion, Afganistán, en 2010, mientras estaba en servicio en la RAF.

Barney Davis

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