Un patrullero de altura francés hundido por un torpedo F21 lanzado por un submarino de ataque nuclear.

El pasado mes de junio, tras haber navegado durante cuarenta y tres años, recorrido 800.000 millas náuticas y participado en numerosas operaciones [Olifant, Condor, Enduring Freedom, Heracles, Atalante, Corymbe], el patrullero de alta mar Maestro Jefe L’Her, duodécima unidad de la clase Estienne d’Orves, fue retirado definitivamente del servicio activo por la Armada francesa.

Una vez desmantelado, un barco generalmente es “deconstruido”. Pero ese no fue el destino del ex-aviso PM L’Her ya que, el 17 de diciembre, la Armada francesa anunció que, después de haber sido “limpiado”, acababa de ser hundido por un torpedo pesado F21 “Artemis”, lanzado por un submarino de ataque nuclear [SNA].

En las imágenes de este experimento vemos que el casco del patrullero fue cortado en dos, antes de hundirse.

“En el marco del enfoque Polaris, de preparación para la alta intensidad, este experimento ha permitido probar las capacidades de este armamento de nueva generación”, explica la Armada francesa. “De hecho, se acerca lo más posible a la realidad y proporciona lecciones humanas y operativas sin precedentes”, añadió, antes de subrayar que la “complejidad y las exigencias del entorno en el que los participantes refuerzan la pugnacidad de las tripulaciones y alimentan reflexiones tácticas sobre la guerra del mañana”.

Diseñado para sustituir al modelo F17 Mod 2, el torpedo pesado F21 fue desarrollado en el marco del programa Artemis, lanzado en 2008. Además, no sin dificultades. De hecho, se trataba primero de establecer una cooperación con Italia. Finalmente, se puso en marcha otro plan industrial, con la participación del Grupo Naval, Thales Underwater Systems [TUS] para el guiado acústico, Eurenco para la carga militar y la alemana ThyssenKrupp Marine Systems [TKMS].

Los primeros torpedos F-21, previstos para 2016, se entregaron a la Armada francesa con tres años de retraso. Sin embargo, aún no se han resuelto todas las dificultades. En 2021, el delegado General de Armamento, entonces Joël Barre, mencionó problemas no sólo con TKMS, sino también con el industrial francés y su sede en Saint-Tropez.

En cualquier caso, el F21 ha podido demostrar su eficacia enviando al fondo del mar las 1.200 toneladas del Maestro Jefe L’Her.

Imágenes del Maestro Jefe L’Her en 2008.

Destinado a equipar los SNA de las clases Suffren y Rubis, así como los cuatro submarinos nucleares lanzamisiles de la Fuerza Estratégica Oceánica [Fost], esta “munición compleja” tiene un diámetro de 533 mm y una longitud de 6 metros. Equipado con dos juegos de hélices y un sistema de autoguiado acústico que le permite detectar y seguir un objetivo de forma autónoma, también está conectado al submarino mediante una fibra óptica, lo que le permite guiarse hacia su objetivo. Con un alcance de 27 millas náuticas, puede alcanzar velocidades de 50 nudos.

Este disparo de torpedo probablemente anuncia otros. “Dado el endurecimiento del contexto internacional y la puesta en servicio de municiones complejas de última generación, ahora parece pertinente y posible recurrir de nuevo, ad hoc, a experimentos con armas de este tipo en el mar”, afirmó el Ministerio de las Fuerzas Armadas, mediante un comunicado de prensa.

Laurent Lagneau

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