Un V-22 Osprey japonés sufre daños parciales durante el despegue.

Pocos días después de que una investigación revelara deficiencias en la fabricación y negligencias en el control de calidad de los V-22 Osprey, ha aparecido un vídeo de un Osprey de la JGSDF (Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón), el único operador extranjero de la aeronave, en lo que se describe como un «despegue fallido» en la Guarnición Yonaguni del servicio en Okinawa en la mañana del 29 de octubre de 2024.

Este incidente, el primero en el que se ve implicado un Osprey japonés, tuvo lugar durante las maniobras Keen Sword. La JGSDF opera un total de 17 Ospreys, y la 1ª Ala de Helicópteros de la Guarnición de Kisarazu anunció el 12 de julio la entrega de los últimos tiltrotors.

Aunque ninguna de las 16 personas que iban a bordo (incluido personal del Cuerpo de Marines de Estados Unidos) resultó herida, los informes japoneses afirmaban que las autoridades militares habían inmovilizado los Ospreys. Sin embargo, el periódico militar estadounidense Stars and Stripes citó una declaración que recibió de las Fuerzas de Estados Unidos en Japón, diciendo que sus propios Ospreys «siguen siendo capaces de realizar misiones» y seguirán participando en Keen Sword.

El vídeo del incidente, publicado por Eli Zusman en X, mostraba la aeronave desde más allá de una valla perimetral, planeando con los rotores hacia arriba, pero fuertemente inclinada hacia su izquierda, o «sacudiéndose de izquierda a derecha», como mencionaba un comunicado.

A A GSDF V-22 #Osprey was damaged during takeoff at Yonaguni Garrison on Oct 27. The left wing struck the ground, prompting an emergency landing. All 16 Japanese and U.S. personnel onboard were uninjured. Flights are suspended pending investigation by the Ministry of Defense. pic.twitter.com/aAHmG24dns

— Eli Zusman (@muki46) October 28, 2024

La visible inestabilidad provocó que la góndola izquierda del motor «entrara en contacto con el suelo», según las autoridades, lo que provocó un aterrizaje de emergencia. El Ministerio de Defensa japonés suspendió los vuelos del V-22, a la espera de una investigación.

El aterrizaje final de la aeronave no pudo verse debido a un terraplén elevado entre la valla y la pista, pero el vídeo muestra, no obstante, el violento balanceo de las alas hacia el lado izquierdo, cuando esa parte casi desaparece bajo la valla y el rotor derecho casi se inclina completamente hacia arriba, en lugar del descenso vertical recto que se le supone.

El percance

NHK News informó que la aeronave había sufrido «daños parciales» en un «despegue fallido» en Yonaguni, situada en la prefectura de Okinawa.

El informe citaba un comunicado del Ministerio de Defensa: «El avión perdió el equilibrio y se balanceó de lado a lado cuando intentaba despegar del campamento de Yonaguni, en la isla japonesa más occidental, alrededor de las 11.40 horas del martes. La abertura de salida de aire del motor izquierdo del avión entró en contacto con el suelo. Causó daños alrededor de la abertura».

El Osprey participaba en un módulo de simulación de escenarios MEDEVAC/CASEVAC. El informe, de hecho, mencionaba que «se suponía que iba a despegar del campo en una misión de entrenamiento para transportar a personas heridas».

La declaración de la USFJ a Stars and Stripes añadía, además: «No prevemos ningún impacto significativo en el entrenamiento. Estados Unidos mantiene su compromiso de llevar a cabo ejercicios de entrenamiento realistas con nuestros aliados y socios.»

El portavoz del Estado Mayor Conjunto de Japón dijo que han dejado en tierra a sus 17 Ospreys, mientras que el ministro de Defensa, el general Nakatami, dijo en una conferencia de prensa que los Ospreys de servicio, sin embargo, llevarán a cabo «vuelos de misión.» «Si ocurre un desastre natural, decidiremos si usamos los Ospreys o no, pero básicamente, no los haremos volar», dijo.

El accidente del Osprey y la reanudación de los vuelos

El editor de Aviationist ha seguido de cerca las operaciones del Osprey desde el accidente de un CV-22B Osprey de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. el 29 de noviembre de 2023, frente a las costas de Japón, tras despegar del MCAS (Marine Corps Air Station) Iwakuni. Ocho miembros del personal perdieron la vida en el percance.

Este Osprey, con indicativo Gundam 22, estaba asignado al 21º Escuadrón de Operaciones Especiales, 353º Ala de Operaciones Especiales de la Base Aérea de Yokota. El accidente provocó una suspensión de seguridad de tres meses de unos 400 aviones Osprey de la Fuerza Aérea de EE.UU., la Armada de EE.UU., el Cuerpo de Marines de EE.UU. y la flota de la JGSDF.

Los investigadores señalaron la caja de cambios como la causa en sus conclusiones preliminares de ese accidente, y estaban investigando más a fondo las razones de su fallo. Los incidentes anteriores del Osprey se atribuyeron a un embrague duro. Los hallazgos posteriores del SIB (Safety Investigation Board) interno de la Fuerza Aérea identificaron que el engranaje que falló había sido fabricado por Universal Stainless, y una investigación independiente de Hunterbook descubrió además procesos de producción insensibles en Universal Stainless para las aleaciones de acero especiales que componían el engranaje.

Tras el accidente, las autoridades militares japonesas y estadounidenses anunciaron en marzo una reanudación «escalonada» y gradual de los vuelos con envolventes de vuelo «restringidas» y nuevos procedimientos de mantenimiento y pilotaje. La reanudación comenzó con informes japoneses según los cuales un V-22 Osprey de la JGSDF llegó a Kisarazu el 5 de junio.

A continuación, el Osprey empezó a aparecer con frecuencia en los ejercicios, con un MV-22B del Cuerpo de Marines de EE.UU. aterrizando en el portaaviones de asalto anfibio turco TCG Anadolu y un CV-22 de la JGSDF aterrizando en el portahelicópteros japonés JS Izumo.

Esto sugería que se estaba permitiendo a las aeronaves volar más allá de sus restricciones de 30 minutos de duración y sólo alrededor de un aeródromo adecuado al que regresar en caso de emergencia.

Parth Satam