Una invasión china de Taiwán no sería fácil, y los 400 misiles antibuque que EE.UU. planea vender a Taiwán lo harían aún más difícil.

Si Taiwán pone sus manos en los cientos de misiles anti-nave que los EE.UU. ha propuesto vender a la isla, podría frustrar una futura invasión china.

Menos de una semana después de que autorizase una venta de armas de 1.800 millones de dólares a Taiwán, el Departamento de Estado de EE.UU. notificó el lunes al Congreso de otra posible venta militar extranjera a Taiwán por 2.400 millones de dólares que incluye cientos de misiles anti-buque Harpoon y los lanzadores.

La gran venta, si es aprobada por el Congreso, le daría a Taiwán 100 Sistemas de Defensa Costera Arpón (HCDS) y 400 Misiles Lanzados desde la Superficie RGM-84L-4 Harpoon Block II, armas muy capaces para todo tipo de clima que pueden buscar y eliminar barcos hasta la mitad del Estrecho de Taiwán.

El Ministerio de Defensa de Taiwán expresó por primera vez su interés en comprar estas armas a finales de mayo.

Las ventas de armas de EE.UU. a Taiwán no son poco comunes, y logran algunas cosas diferentes. Envían señales políticas que tranquilizan a Taipei y advierten a Pekín. También cumplen con las exigencias de la Ley de Relaciones con Taiwán, y ofrecen una mayor capacidad militar mientras Taiwán se enfrenta al creciente poderío militar de China.

Los misiles anti-buque Harpoon en particular, lanzarían una gran piedra en los planes de China para invadir Taiwán en el caso de que Pekín abandonara las esperanzas de una reunificación pacífica. Pekín nunca ha renunciado al uso de la fuerza como una opción para lograr la reunificación.

«Si los chinos se toman en serio la toma de Taiwán, una parte clave de cualquier esfuerzo implicaría un asalto anfibio porque sólo se pueden lanzar tantos paracaidistas», dijo a Insider Dean Cheng, un experto en estudios asiáticos de la Fundación Heritage. «Y, los paracaidistas suelen estar ligeramente armados. Necesitas aterrizar fuerzas anfibias, lo que traerá unidades más pesadas a la costa».

China no está lista para una invasión a gran escala… todavía

Realizar una gran invasión por el estrecho es más fácil de ordenar que de ejecutar.

Los desembarcos anfibios están entre las operaciones militares más duras, y para empeorar las cosas, el estrecho de Taiwán es duro y a menudo tormentoso. Cheng dice que una invasión china sería «un asalto anfibio a través de cientos de millas de algunas de las peores aguas del mundo».

Dejando de lado esos desafíos, el ejército chino carece de un número suficiente de buques de guerra anfibios necesarios para poner un gran número de tropas en tierra. «Ellos han tenido literalmente sólo un puñado de barcos, no lo suficientemente cerca según nuestra estimación, para ir y lanzar el Día D», explica Cheng.

Pero, China ha empezado a invertir más fuertemente en este tipo de barcos. China lanzó su primer buque de asalto anfibio Tipo 075 el otoño pasado, y hay más en construcción. Cheng dijo que «un grupo de ellos podría poner una buena cantidad de potencia de fuego en tierra».

El Departamento de Defensa de EE.UU. informó en su reciente Informe de Poder Militar de China que China «tiene la marina más grande del mundo». El informe también afirma que China «es la nación que más barcos produce en el mundo por tonelaje y está aumentando su capacidad de construcción naval y la capacidad de todas las clases navales».

El informe militar de los Estados Unidos también dice que «China continúa construyendo capacidades que contribuirían a una invasión a gran escala», señalando no sólo los nuevos buques de asalto anfibio sino también los ejercicios de desembarco anfibio chinos.

Dicho esto, el Pentágono, como señala en informes anteriores, argumenta que China no está actualmente preparada para ejecutar una invasión a gran escala. «Un intento de invadir Taiwán probablemente ejercería presión sobre las fuerzas armadas de China e invitaría a la intervención internacional», haciendo que tal ataque sea arriesgado, dice el informe.

Los misiles Harpoon anti-buque hacen que cualquier ataque chino sea mucho más arriesgado. Con estas armas, Taiwán «podrá emplear un sistema altamente fiable y eficaz para contrarrestar o disuadir las agresiones marítimas, los bloqueos costeros y los asaltos anfibios», escribió el Departamento de Estado de EE.UU. en su declaración del lunes.

Taiwán tiene sus propios misiles anti-buque lanzados desde la costa – los misiles subsónicos Hsiung Feng II y supersónicos Hsiung Feng III, pero las simulaciones sugieren que Taiwán podría no ser capaz de eliminar ni siquiera la mitad de una fuerza de invasión china con su actual arsenal.

La incorporación de cientos de misiles Harpoon refuerza significativamente la capacidad de Taiwán, ya que China produce rápidamente nuevas naves. Además, mientras que las armas subsónicas Harpoon son comparables al Hsiung Feng II de Taiwán, el arma americana es más móvil y, por lo tanto, más resistente. También tiene una ojiva más grande de 500 libras.

Taiwán ya tiene misiles antibuque Harpoon lanzados desde el aire que son transportados por sus aviones de combate F-16, que también adquirió de los EE.UU. como parte de anteriores paquetes de venta de armas, y varios buques de guerra de superficie de la isla están equipados con una variante lanzada desde el mar.

Añadiendo al arsenal misiles anti-buque Harpoon lanzados desde tierra, fiables y con capacidad de supervivencia, ayudará a llenar el vacío de capacidad de los Harpoon.

Song Zhongping, un experto militar chino en Hong Kong, dijo al South China Morning Post que los misiles «aumentarán un poco la capacidad de ataque de Taiwán», pero añadió que «no pueden sobrevivir a una guerra real y apenas pueden hacer ningún cambio en el equilibrio del poder militar entre Pekín y Taipei».

De cualquier manera, las ventas de armas de EE.UU. a Taiwán han molestado a Pekín, que ha amenazado con tomar represalias en respuesta.

Tras el anuncio de una posible venta de 1.800 millones de dólares de misiles de ataque terrestre de alcance ampliado (SLAM-ER), sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad (HIMARS) y vainas de reconocimiento MS-110 a Taiwán, China amenazó con imponer sanciones a las empresas de defensa estadounidenses Lockheed Martin, Boeing y Raythion.

Al ser preguntado el martes sobre la venta de armas de 2.370 millones de dólares, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo que «China tomará las acciones legítimas y necesarias para salvaguardar firmemente su soberanía e intereses de seguridad».

La brecha entre los EE.UU. y China se ha incrementado durante la administración Trump, ya que los audaces movimientos de China han chocado con la creciente presión de EE.UU.. «Esta es definitivamente una relación diferente entre EE.UU. y China de lo que era hace cinco, 15 o 25 años», dijo Cheng. «Estamos más tensos de lo que solíamos estar».

Ryan Pickrell