Estados Unidos enviará dos contingentes de infantería de marina al estrecho de Ormuz.

Los buques USS Tripoli (LHA-7) y USS New Orleans (LPD-18), que transportan a unos 2200 infantes de marina de la 31.ª Unidad Expedicionaria de Marines con base en Japón, están entrando en el CENTCOM, mientras Washington vincula una mayor presión militar a la reapertura del estrecho de Ormuz, según The Wall Street Journal. Esta medida amplía la capacidad de Washington para asegurar este punto estratégico, disuadir una escalada y proyectar poder de combate de respuesta rápida desde el mar.

El refuerzo no termina ahí: Reuters informó el 20 de marzo que la 11.ª Unidad Expedicionaria de Marines, con base en California y embarcada en el USS Boxer y sus buques de guerra acompañantes, también está siendo enviada al frente, lo que añade una segunda Unidad Expedicionaria de Marines a una región donde Estados Unidos ya cuenta con unos 50.000 efectivos y está considerando varias opciones de escalada, sin llegar a anunciar una entrada terrestre en Irán.

Esto es importante porque una MEU es una Fuerza de Tarea Aeroterrestre de la Infantería de Marina autónoma, con mando, maniobra, aviación y logística ya integrados para una respuesta inmediata ante crisis.

La 31.ª MEU es la única MEU del Cuerpo de Marines desplegada permanentemente en el extranjero, mientras que la 11.ª MEU es una formación de respuesta rápida con base en el mar, con una trayectoria que incluye la Operación Escudo del Desierto, la Operación Tormenta del Desierto, Irak y múltiples despliegues de contingencia; en la práctica, estas son algunas de las herramientas más rápidas de Washington para desplegar poder de combate sin necesidad de construir previamente una gran base terrestre.

El Tripoli es especialmente relevante porque se trata de un buque de asalto anfibio de la clase America Flight 0, optimizado para la aviación en lugar del asalto de superficie tradicional. Los datos oficiales de la Marina indican un desplazamiento a plena carga de aproximadamente 43.745 toneladas largas, una velocidad superior a 20 nudos, capacidad para 1.687 soldados embarcados y un equipamiento defensivo que incluye lanzadores RAM, lanzadores Sea Sparrow de la OTAN con capacidad ESSM, sistema CIWS Phalanx y montajes gemelos de calibre .50.

Igualmente importante, la clase se construyó con un hangar ampliado, mayor capacidad de combustible para aviación, espacios adicionales para el mantenimiento aeronáutico y sin cubierta de pozo, lo que lo convierte en una mejor base marítima para operaciones sostenidas de F-35B y MV-22.

Ese diseño le da a la 31.ª MEU un perfil de combate diferente al del paquete Boxer que ahora la sigue. El Boxer, un LHD de la clase Wasp, conserva la clásica cubierta de pozo anfibia y, por lo tanto, ofrece una combinación más equilibrada de aviación y asalto de superficie, mientras que los LPD de la clase San Antonio, como el New Orleans, el San Diego y el Portland, pueden transportar infantes de marina y equipo mediante LCAC, LCU, AAV, helicóptero o MV-22 y servir como plataformas aéreas secundarias; el seguimiento actual de la flota identifica al Boxer ARG como el Boxer, el USS Portland y el USS Comstock con la 11.ª MEU.

En términos sencillos, el Tripoli es la opción con mayor densidad de aviación para ataque distribuido y asalto aéreo, mientras que el Boxer le da al CENTCOM un paquete más amplio de entrada forzosa y conexión.

Fuentes oficiales de la Infantería de Marina y la U.S. Navy muestran que el equipo Tripoli/31.ª MEU opera cazas F-35B Lightning II, helicópteros MV-22B Osprey y aeronaves de apoyo de ala rotatoria, mientras que el paquete Boxer/11.ª MEU incluye el VMFA-122 y el VMM-163 (Reforzado), y recientes imágenes también muestran helicópteros AH-1Z Viper durante el entrenamiento de tránsito por el estrecho.

El F-35B ofrece flexibilidad de despegue corto/aterrizaje vertical, además de sigilo y fusión de sensores; el MV-22 transporta 24 soldados a más de 280 nudos con un radio de combate superior a 325 millas náuticas; el CH-53E puede levantar 16 toneladas a 50 millas desde el barco hasta el objetivo; el AH-1Z proporciona apoyo aéreo cercano, reconocimiento armado, escolta y fuego antitanque; y el UH-1Y añade mando y control, evacuación médica, apoyo de asalto y transporte utilitario armado.

En conjunto, esta combinación resulta ideal para inserciones litorales rápidas, recuperación táctica de aeronaves y personal, escolta de fuerzas de abordaje y refuerzo rápido de islas, puertos o instalaciones costeras.

Por eso, estas unidades y recursos podrían desplegarse ahora. Proporcionan a Washington un conjunto de herramientas marítimas políticamente controlables para reabrir el estrecho de Ormuz, disuadir nuevas acciones costeras iraníes, tranquilizar a los socios del Golfo y preservar opciones de escalada, evitando al mismo tiempo una declaración inmediata de presencia militar en Irán.

Según Reuters, aún no se había tomado la decisión de enviar tropas terrestres a Irán, incluso mientras funcionarios estadounidenses analizaban opciones en torno al estrecho y la isla de Kharg.

Alain Servaes