Bélgica confirma un plan de compra de helicópteros de transporte pesado destinados a las fuerzas especiales.

El Consejo de Ministros belga, celebrado el 26 de julio, ha confirmado formalmente la intención del país de adquirir una nueva flota de helicópteros de transporte medianos y pesados ​​para cumplir con las obligaciones de la OTAN y subsanar las deficiencias en la capacidad de movilidad aérea.

La adquisición tiene un presupuesto de 1.289 millones de euros, con el primer año de financiación previsto para 2033, y está vinculada a la cartera de Operaciones Especiales, en la categoría «Unidad de Tareas Aéreas de Operaciones Especiales – Helicópteros de Transporte Medianos/Pesados».

El plan especifica que estos helicópteros se utilizarán principalmente para transportar fuerzas de operaciones especiales y su equipo, realizar evacuaciones médicas en helicóptero y apoyar misiones de extinción de incendios en territorio belga. A diferencia de recomendaciones no vinculantes previas, la Visión Estratégica 2025 aprobada describe el proyecto como un objetivo de capacidad concreto, vinculado a una trayectoria presupuestaria de defensa basada en el 2 % del PIB sostenido hasta 2033, con énfasis en los resultados de la OTAN y la integración de la defensa colectiva.

La transición a esta nueva categoría de helicópteros se produce tras la decisión de retirar la flota de NH90 TTH, que lleva en servicio poco más de una década. Bélgica opera actualmente cuatro helicópteros de transporte táctico NH90 TTH, pero sus elevados costes operativos, su disponibilidad limitada y su limitado historial de despliegue llevaron a la decisión de retirarlos, y el primer avión dejará de prestar servicio en septiembre de 2025.

Informes del Componente Aéreo Belga indican que el NH90 TTH solo tuvo un despliegue en el extranjero, en Mali, en 2018, en el marco de la MINUSMA, y que el coste por hora de vuelo se estimó entre 10.000 y 15.000 euros, superior al del F-16 en algunos casos. Bélgica ha optado por retirar la flota de NH90 TTH por completo y adherirse a un contrato multinacional de apoyo al NH90 con Francia y Alemania para cubrir las necesidades restantes hasta su retirada. Esto deja una brecha en las capacidades de transporte de mediano y pesado, que la Visión Estratégica pretende abordar mediante la futura adquisición de aeronaves más pesadas.

Se espera que la Base Aérea de Beauvechain, en el Brabante Flamenco, albergue la nueva capacidad, aunque la ubicación aún no se ha confirmado oficialmente. La base de Beauvechain ha sido el centro de operaciones de helicópteros belgas desde 2010 y ya está invirtiendo en infraestructura. En junio de 2025, el gobierno aprobó 96 millones de euros para preparar la base para la llegada de 15 helicópteros ligeros multifunción Airbus H145M y cinco aeronaves de despegue y aterrizaje cortos para fuerzas especiales.

Se espera que el primer H145M para el Componente de Defensa llegue en abril de 2026. En mayo de 2024, Bélgica confirmó el pedido de 17 helicópteros H145M a través de la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN, con dos fuselajes destinados a la Policía Federal. Las entregas incluirán capacitación, repuestos y cinco años de soporte, y la flota entrará en servicio en 2027. Estos helicópteros reemplazarán al Agusta A109 Hirundo, en servicio desde la década de 1990, y al NH90 TTH, y proporcionarán tareas ligeras de transporte utilitario, reconocimiento y apoyo, sin cumplir misiones de transporte pesado.

En debates parlamentarios celebrados el 2 de julio de 2025, el ministro de Defensa, Theo Francken, declaró que Bélgica pretende adquirir 11 helicópteros, mientras que la planificación STAR anterior preveía entre ocho y diez fuselajes. El ministro enfatizó que el tipo aún no se ha elegido, aunque se mencionó específicamente el Boeing CH-47F Chinook como una posibilidad, junto con otras alternativas.

La Dirección General de Recursos Materiales de Bélgica ha destacado la necesidad operativa de desplegar una unidad de paracaidistas del tamaño de una compañía, compuesta por más de 100 efectivos, en un solo vuelo, lo que se ajusta a la capacidad de carga de los helicópteros de transporte pesado. La postura oficial sigue siendo que la selección final requerirá un estudio exhaustivo y consultas políticas. La ausencia de aeronaves europeas en esta clase convierte a las plataformas estadounidenses en las únicas opciones actuales, siendo el Boeing Chinook y el Sikorsky CH-53 las principales candidatas.

Los analistas señalan que el Airbus H225M Caracal, aunque más ligero, podría considerarse teóricamente, pero su carga útil de 5.700 kilogramos es aproximadamente la mitad de la capacidad de carga interna de 10.000 kilogramos del Chinook.

El Boeing CH-47F Chinook es un helicóptero de carga pesada diseñado con una configuración de rotor en tándem que elimina la necesidad de un rotor de cola y dirige toda la potencia del motor a la sustentación y la propulsión. La versión Bloque II, ya en producción, incorpora secciones de fuselaje reforzadas, un tren de potencia rediseñado y un sistema de combustible actualizado. Estos sistemas, en conjunto, aumentan el peso bruto máximo en aproximadamente 1800 kilogramos y la autonomía operativa para cargas útiles estándar. Sus sistemas incluyen un Sistema de Control de Vuelo Automático Digital (DVT), el Sistema de Arquitectura de Aviónica Común (CBA) con pantallas de cabina de cristal y un Sistema de Carga/Descarga reconfigurable que permite cambios rápidos entre configuraciones de pasajeros y carga.

La aeronave cuenta con un conjunto de triple gancho externo que le permite transportar una, dos o tres cargas de eslinga independientes. Las cifras de capacidad estándar indican que puede transportar hasta 10 000 kilogramos interna o externamente, según el tipo de misión. La capacidad de reabastecimiento en vuelo también está integrada, apoyando misiones de largo alcance, lo que permite al Chinook realizar misiones de transporte de tropas, transporte de equipos y evacuación médica en apoyo de operaciones nacionales o aliadas.

Los acontecimientos regionales respaldan la posibilidad de adquirir un Chinook, dado que Alemania seleccionó el CH-47F Bloque II en 2023 para reemplazar su flota de CH-53G, mientras que los Países Bajos ya operan 20 Chinook en el marco de su programa de reemplazo y modernización. Estos países, junto con el Reino Unido, España, Grecia e Italia, son operadores de este tipo en la OTAN, lo que ofrece beneficios de interoperabilidad a Bélgica si elige la misma aeronave.

El contrato alemán para 60 helicópteros está valorado en 6.270 millones de euros para su adquisición, con costes adicionales de infraestructura y mantenimiento que elevan el coste total del proyecto a 8.000 millones de euros. Por lo tanto, la adquisición de estos helicópteros en Bélgica se considera parte de una tendencia más amplia de la OTAN hacia la estandarización en la categoría de transporte pesado, especialmente ante la ausencia de ofertas de la industria europea. El plan STAR anterior de Bélgica mencionaba explícitamente la ambición de adquirir un helicóptero de transporte pesado certificado para operaciones especiales, con una redacción que coincidía estrechamente con las especificaciones del Chinook, aunque funcionarios gubernamentales insisten en que no se ha tomado una decisión oficial.

La Visión Estratégica 2025 integra el proyecto de helicópteros de transporte medianos y pesados ​​en un marco más amplio de modernización para las Fuerzas Armadas Belgas entre 2026 y 2034. Además del transporte pesado, Bélgica adquirirá helicópteros ligeros utilitarios H145M, cuatro nuevos helicópteros de búsqueda y rescate para liberar helicópteros NH90 NFH para misiones navales y modernizará su flota marítima de NH90 en el marco de la colaboración BENESAM con los Países Bajos.

La estrategia también contempla la integración de conceptos de equipos tripulados y no tripulados, donde los helicópteros ligeros podrían operar en coordinación con drones para misiones de reconocimiento, apoyo y tácticas, ampliando sus funciones más allá de los límites convencionales. En este contexto, la futura flota mediano-pesada está diseñada para proporcionar movilidad estratégica, complementar los modelos más ligeros, restaurar la capacidad perdida de los NH90 y garantizar que Bélgica pueda cumplir con las expectativas de la OTAN. Si bien se ha aprobado la financiación y se ha fijado el inicio de los compromisos en 2033, los futuros gobiernos deberán confirmar y mantener el cronograma de adquisiciones para asegurar la ejecución del plan.

Rudis04