Boeing construirá helicópteros Apache AH-64E para Polonia.
El Departamento de Guerra de Estados Unidos ha anunciado que el Ejército ha adjudicado a Boeing un contrato a precio fijo por 4.685 millones de dólares para la construcción de helicópteros de ataque Apache AH-64E, helicópteros de entrenamiento de tripulación Longbow y componentes, repuestos y accesorios asociados.
Las obras se realizarán en Mesa, Arizona, y se prevé que finalicen en mayo de 2032. La adjudicación se financia a través de Ventas Militares al Extranjero para Polonia, Egipto y Kuwait, según el contrato.
El paquete forma parte de una renovación más amplia del Apache, con más de 2.290 millones de dólares ya comprometidos para los tres países socios al momento de la firma. La lista diaria de contratos del Pentágono confirma el acuerdo, el mayor de los dos que Boeing anunció el mismo día, por un total de más de 7.000 millones de dólares, junto con un pedido paralelo de aeronaves de la Fuerza Aérea. Para la aviación del Ejército y para la línea Mesa de Boeing, esto no es un aumento marginal, sino una decisión estratégica para mantener la producción del Apache hasta bien entrada la década de 2030.
El aviso no especifica cantidades, pero casos recientes de Ventas Militares al Extranjero enmarcan el rango probable. El paquete aprobado de Polonia para 96 helicópteros AH-64E y un ecosistema completo de sensores, armas e infraestructura está valorado en alrededor de 10 a 12.000 millones de dólares.
El plan de Corea del Sur, aprobado, pero ahora políticamente controvertido, para hasta 36 AH-64E tiene una estimación de 3.500 millones de dólares. Sobre esa base, un contrato de 4.685 millones de dólares que también compra entrenadores de tripulación Longbow apunta a aproximadamente 35 a 45 helicópteros de nueva construcción para Polonia, Egipto y Kuwait combinados, además del trabajo previo de modernización y remanufactura que ya está en marcha para las flotas egipcia y kuwaití. Sigue a un acuerdo plurianual de 2023 que financió hasta 184 aeronaves AH-64E y mantiene la línea Apache firmemente en producción en serie.
Lo que estos clientes están pagando es el AH-64E Guardian con su software y hardware de última generación. El modelo E combina dos motores T700-GE-701D con nuevas palas de rotor principal de material compuesto y una transmisión mejorada, lo que proporciona un mejor rendimiento en alta temperatura y alta velocidad, mayor capacidad de ascenso y mayor carga útil en comparación con el AH-64D, a la vez que conserva la cabina en tándem y las alas cortas de cuatro estaciones. Un sistema modernizado de orientación Arrowhead y visión nocturna para el piloto, computadoras avanzadas de control de tiro y una arquitectura de sistema de misión abierta permiten la rápida inserción de sensores y software sin rediseñar toda la aeronave.
En la configuración de la Versión 6, ahora desplegada en unidades estadounidenses, el Apache se convierte en un auténtico nodo de red en lugar de un helicóptero de combate independiente. La integración de la radio del Terminal Táctico Pequeño (TPS) proporciona conectividad Link 16 junto con la Forma de Onda de Radio del Soldado, lo que permite al helicóptero compartir datos de objetivos con fuerzas terrestres, unidades de defensa aérea y otras aeronaves casi en tiempo real. El mástil del rotor extendido puede alojar el clásico radar de ondas milimétricas AN/APG-78 Longbow o un sensor MUMT-X y un conjunto de enlace de datos optimizado para la colaboración entre aviones tripulados y no tripulados, ampliando la capacidad del helicóptero de «ver primero, disparar primero» mucho más allá del horizonte mediante el uso de sistemas no tripulados como exploradores avanzados.
Un cañón de cadena M230 de 30 mm montado en el morro proporciona vigilancia a corta distancia, mientras que cuatro pilones pueden transportar hasta dieciséis misiles AGM-114 Hellfire o AGM-179 JAGM y módulos de cohetes de 70 mm, cada vez más equipados con kits de guiado APKWS para mayor precisión a menor coste. La capacidad de supervivencia se sustenta en receptores de alerta de radar, sensores de alerta de misiles, supresores infrarrojos y consumibles, todos ellos integrados en el conjunto de ayudas defensivas que refleja las duras lecciones de Irak, Afganistán y, ahora, Ucrania.
Algunos analistas argumentan que la guerra en Ucrania y la proliferación de munición barata de merodeo suponen el fin de los helicópteros de ataque tripulados, citando las cuantiosas pérdidas rusas y artículos que presentan la cancelación de FARA como prueba de que los helicópteros de reconocimiento armado ya no pueden sobrevivir en combates de alta intensidad. El debate australiano sobre la compra de su propio Apache ha planteado preocupaciones similares, con críticos que sugieren que la inversión debería destinarse íntegramente a drones. Sin embargo, la evidencia en el campo de batalla es más matizada.
Tanto Ucrania como Rusia continúan utilizando helicópteros para ataques profundos y, cada vez más, para funciones de contraataque de drones, y los comandantes ucranianos atribuyen a las tripulaciones de helicópteros una parte significativa de los derribos de drones Shahed cuando las condiciones lo permiten.
En lugar de aceptar la idea de que los helicópteros de ataque están obsoletos, el Ejército de EE. UU. está apostando por el AH-64E como plataforma de ataque multimisión, conectada en red y capaz de detectar drones, e invita a sus aliados clave a hacer lo mismo. El nuevo contrato es una decisión estratégica que mantiene al Apache en el centro de la aviación ofensiva del Ejército y refuta directamente las predicciones de que la era de los helicópteros está llegando a su fin.
Evan Lerouvillois
