China realiza espectáculo aéreo histórico bajo nube de cero-COVID.
China organizó el martes un debut discreto pero histórico de su avión civil C919 en su mayor feria aérea, en la que algunos delegados no pudieron asistir al evento reducido debido a la política de Pekín de cero COVID, ya que los casos alcanzaron el nivel más alto en seis meses.
En un recordatorio de la continua crisis sanitaria que frena el regreso de China a la aviación mundial, los organizadores del Airshow China en la ciudad sureña de Zhuhai habían instado a los asistentes a llegar tres días antes debido a las precauciones de COVID-19.
Incluso entonces, a algunos se les impidió entrar el primer día porque habían visitado un distrito de Pekín en el que se habían registrado casos positivos la semana pasada, según declararon tres asistentes a Reuters.
Un ejecutivo de un fabricante de motores occidental con sede en China dijo que muchos de los delegados con sede en Pekín habían regresado a casa frustrados, aunque a algunos se les permitió entrar en el último minuto.
La política de cero COVID de China ha obstaculizado su industria de la aviación nacional y ha mantenido el tráfico internacional en una pequeña fracción de los niveles anteriores a la pandemia, mientras que las compañías aéreas occidentales se recuperan de forma notable.
La política de cero-COVID se produce en el marco de una desvinculación más amplia de Occidente, ya que China pretende aumentar su autosuficiencia en medio de los efectos de las estrictas sanciones a la exportación impuestas a la aviación rusa tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
«Zhuhai reviste un gran interés para los observadores de la aviación china, y perderse la feria es una importante oportunidad perdida para quienes buscan comprender los opacos sectores aeroespaciales, comercial y de defensa de China», declaró Greg Waldron, editor gerente para Asia de FlightGlobal.
La inauguración del martes supuso la primera vez que los gigantes occidentales de la aeronáutica, Airbus y Boeing, compartían escenario con el nuevo avión de pasillo único COMAC C919 de China en el evento más importante.
El nuevo rival del Airbus A320neo y del Boeing 737 MAX participó por primera vez en la exhibición de vuelo de la feria, realizando giros bruscos de 45 grados con los colores verde, blanco y azul.
Antes, cuatro aviones de combate furtivos J-20 pasaron en formación cerrada.
Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) anunció pedidos de empresas de leasing para 300 C919 y 30 aviones regionales ARJ21.
Al igual que en anuncios anteriores, no estaba claro cuántos eran pedidos en firme o expresiones de interés. COMAC tiene previsto entregar el primer C919 a China Eastern en diciembre.
Punto de inflexión
Los analistas afirman que el C919 tardará en romper el arraigado duopolio del mercado Airbus-Boeing fuera de China, pero la exhibición del martes ha marcado un punto de inflexión 10 años después de que se presentaran los primeros pedidos en el mismo evento.
En cambio, el martes se puso el sol en China para uno de los símbolos mundiales más visibles de Europa, el A380 de dos pisos.
El sitio web de seguimiento FlightRadar24 dijo que China Southern Airlines operó el martes su último vuelo del A380 desde Los Ángeles. La aerolínea no respondió a una solicitud de comentarios.
La producción del mayor avión de pasajeros del mundo finalizó el año pasado tras unas débiles ventas que incluyeron un casi fracaso en la conquista del mercado chino. El mes pasado se celebró en Francia una subasta de piezas del A380.
Los analistas afirman que Airbus goza, sin embargo, de una fuerte demanda del A320neo, el más vendido, impulsada por las tensiones en Estados Unidos que han retrasado la renovación de las entregas del Boeing MAX tras una crisis de seguridad.
El martes, Airbus formalizó un pedido de 40 aviones de la familia A320neo del operador Xiamen Airlines, que sólo utiliza Boeing.
Los observadores de China dijeron que la decisión de la aerolínea de aflojar su dependencia de Boeing fue vista como particularmente simbólica después de que el presidente chino Xi Jinping visitara la cabina de un 787 más grande de Xiamen en una visita a la fábrica de Boeing en el área de Seattle en 2015.
Europa también hizo nuevos avances con la certificación para los mercados chinos de su turbopropulsor ATR 42-600 tras una larga espera.
El espectáculo se desarrolló con el telón de fondo de las crecientes tensiones entre China y Taiwán después de que la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara Taipei en agosto, lo que provocó enormes ejercicios militares chinos en un momento en el que el mundo también está en vilo por el conflicto de Ucrania.
El diario estatal Global Times informó de que un nuevo sistema de defensa antidrones construido en torno al complejo de misiles de defensa aérea de corto alcance HQ-17AE haría su debut en Zhuhai como contramedida para los drones bajos, lentos y pequeños que son difíciles de identificar y atacar con los sistemas antiaéreos tradicionales.
China también está mostrando un modelo de dron FH-97A «Loyal Wingman» diseñado para coordinarse con aviones con tripulación, informó el periódico. La aeronave es diferente del concepto FH-97 mostrado por primera vez el año pasado.
El FH-97 es casi idéntico al Kratos Defense and Security Solutions XQ-58A Valkyrie, desarrollado por Estados Unidos, que voló por primera vez en 2019, mientras que el FH-97A se parece más al MQ-28 Ghost Bat, desarrollado por Boeing en Australia, indican las fotografías.
«Las primeras imágenes de la feria sugieren que volverá a ser un gran bazar de tecnología china de vehículos aéreos no tripulados, incluyendo lo que parecen ser maquetas de aviones de combate no tripulados que algún día podrían acompañar a los cazas chinos J-20 en el combate», dijo Waldron.
«Aun así, puede ser muy difícil entender si los diversos modelos de UAV en la feria representan programas reales con inversión de los militares chinos».
Reuters