El próximo despliegue del portaaviones británico en el Pacífico contará con drones en el grupo de ataque.

La Marina Real del Reino Unido está desarrollando una flota híbrida tripulada y no tripulada junto con un ala aérea renovada para su grupo de ataque de portaaviones cuando se despliegue próximamente en la región del Indo-Pacífico, dijo el martes el jefe del servicio.

El jefe del Estado Mayor Naval, general Gwyn Jenkins, el primer infante de marina real en ocupar el cargo, planea dedicar sus cuatro años a preparar a la Marina Real para la guerra y así poder disuadir conflictos, según declaró ante la audiencia en DSEI, una feria de defensa que se celebra cada dos años en Londres.

Jenkins planea trabajar con la industria para crear una fuerza que sea una combinación de embarcaciones con y sin tripulación, además de las autónomas, dijo.

“Esto no es una aspiración para un futuro lejano”, dijo. “Es una necesidad inmediata. Esto creará una flota más grande y letal, con mayor agilidad y resiliencia”.

Para preparar al grupo de ataque del portaaviones para el ala aérea híbrida, la Marina Real planea lanzar un avión no tripulado a reacción desde el portaaviones clase Queen Elizabeth el próximo año como una demostración conceptual, dijo Jenkins.

La Marina Real Británica también mira hacia el futuro, cuando la Fragata Tipo 26 opere con la flota. Se espera que tres de las ocho fragatas antisubmarinas planificadas —HMS Glasgow (F88), HMS Cardiff (F89) y HMS Belfast (F90)— se incorporen para 2030.

El Tipo-26, o clase City, está destinado a reemplazar la anticuada fragata Tipo-23. El programa enfrenta retrasos en su entrega.

Cuando las fragatas se unan a la flota, la Marina Real planea enviar dos escoltas sin tripulación que utilizarán inteligencia artificial para trabajar con el barco, dijo Jenkins.

No mencionó AUKUS, el acuerdo tecnológico trilateral entre Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, que proporcionaría a Australia submarinos de propulsión nuclear. El Pentágono está revisando el acuerdo, actualmente en curso.

Sin embargo, Jenkins abordó el Ártico y el Alto Norte, comentando que el cambio climático aumentará la tensión en la zona debido a la mayor competencia por los recursos y el acceso. El Ártico también es un área de preocupación para Estados Unidos, ya que China opera cada vez más allí, al igual que la flota submarina rusa.

Jenkins reconoció retrasos en la industria a la hora de recibir barcos, aunque también dijo que la Marina Real necesita trabajar con sus socios industriales para cumplir los objetivos de su flota.

En un panel aparte, representantes de las empresas estadounidenses Saronic, Ultra Maritime y General Atomics dijeron que a veces la culpa recae sobre el gobierno por pedir demasiadas modificaciones.

Carlos Zaffanella, presidente de Ultra Maritime, afirmó que pueden producirse retrasos cuando un gobierno prefiere algo con especificaciones específicas en lugar de adoptar la versión estándar. En cambio, instó a los gobiernos a ser más flexibles, afirmando que deben adoptar lo que la industria puede fabricar de forma económica, rápida y a gran escala.

Stephen Tripp, director de capacidades futuras y estrategia internacional de General Atomics, se hizo eco de los comentarios de Zaffanella y dijo que los gobiernos necesitan decirle a la industria qué producto quieren, no los detalles y el proceso mediante el cual quieren que se entregue.

Estos procesos más largos no funcionan, como lo demuestra la rápida transformación y evolución que se está produciendo en Ucrania, afirmó Shane Arnott, vicepresidente sénior de programas e ingeniería de Anduril Industries. También destacó el rápido ritmo de construcción naval de China, afirmando que China está superando a los países occidentales en una proporción de 5 a 1.

“Debería horrorizar a todos que avancen a este ritmo”, dijo.

Heather Mongilio