La Marina de Estados Unidos bautiza el futuro destructor clase Arleigh Burke Flight III USS Louis H. Wilson Jr.

La Marina de Estados Unidos ha confirmado el bautizo del futuro USS Louis H. Wilson Jr. (DDG 126), un destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke Flight III, durante una ceremonia celebrada el 27 de septiembre en General Dynamics Bath Iron Works en Bath, Maine.

El buque cuenta con avanzados sistemas de combate Aegis y un radar mejorado, lo que supone una importante incorporación a la flota de la Marina mientras Estados Unidos se prepara para afrontar los desafíos marítimos en regiones cada vez más disputadas.

El Louis H. Wilson Jr. es el tercer buque de la configuración Flight III de la clase Arleigh Burke, lo que representa un avance tecnológico significativo en el programa de la clase Arleigh Burke. Un elemento clave de esta evolución es la instalación del radar de defensa aérea y antimisiles (AMDR) AN/SPY-6(V)1, un sistema de sensores transformador diseñado para detectar, rastrear y discriminar una amplia gama de amenazas, desde misiles de crucero y vehículos aéreos no tripulados (UAV) hasta proyectiles balísticos e hipersónicos.

La sensibilidad y la capacidad multimisión del radar superan con creces el rendimiento del SPY-1D(V), lo que permite la defensa simultánea contra misiles balísticos y defensa aérea de área con un solo conjunto de radares.

Para dar cabida al AN/SPY-6, un gran consumidor de energía, el buque incorpora importantes mejoras en sus sistemas de generación y distribución eléctrica, incluyendo generadores de turbina de gas más robustos y una mayor capacidad auxiliar. Las mejoras en la red eléctrica se complementan con una arquitectura de refrigeración rediseñada que utiliza plantas de agua fría de alta capacidad, zonas de gestión térmica y mayor redundancia de climatización. Estas mejoras internas transforman el casco del Flight III en una plataforma Aegis capaz de operar de forma continua en entornos de alta demanda de combustible y en zonas térmicas exigentes, como el teatro de operaciones del Indopacífico.

Además de las mejoras en los sensores, el DDG 126 conserva el sistema de combate Aegis Baseline 10, de eficacia probada en combate, con Capacidad de Interacción Cooperativa (CEC) e integración completa con la red de Control de Fuego Integrado Naval-Contraataque Aéreo (NIFC-CA). Esto posiciona al buque como un nodo crítico en operaciones marítimas distribuidas, con la capacidad de compartir datos de sensores y soluciones de control de fuego entre grupos de ataque de portaaviones, plataformas no tripuladas y arquitecturas de defensa antimisiles como el THAAD y el Aegis Ashore.

El Sistema de Lanzamiento Vertical Mk 41 de 96 celdas del destructor proporciona una potencia de fuego flexible, capaz de lanzar SM-2, SM-6, Tomahawk, ESSM y futuros interceptores hipersónicos del programa Glide Phase Interceptor (GPI).

En comparación con los destructores Arleigh Burke Flight I originales, introducidos a principios de la década de 1990, la variante Flight III ofrece un nivel de capacidad de combate completamente nuevo. Los buques originales de la clase DDG 51 fueron revolucionarios para su época, combinando el sistema de armas Aegis con capacidades multimisión, pero su antiguo radar SPY-1 y sus limitados márgenes de crecimiento impusieron fuertes restricciones a la futura integración de sistemas.

El Flight III aborda estas limitaciones de frente. El nuevo diseño del casco ofrece una capacidad de generación eléctrica significativamente mayor, una infraestructura de refrigeración avanzada y un mayor volumen de carga útil para integrar armas, sensores y arquitectura informática de última generación.

Mientras que los primeros Arleigh Burke se optimizaron principalmente para la defensa aérea y la guerra antisuperficie, las plataformas Flight III están diseñadas desde cero para la defensa contra misiles balísticos, ataques de precisión de largo alcance, operaciones marítimas distribuidas y control de fuego integrado en todos los dominios. Sus sistemas de combate de arquitectura abierta permiten actualizaciones de software más rápidas, una mejor interoperabilidad con las fuerzas aliadas y adaptabilidad a nuevos entornos de amenaza.

Además, los buques Flight III están diseñados para soportar futuras armas de alta energía, incluyendo sistemas de energía dirigida y electromagnéticos, algo imposible en los cascos anteriores sin una modernización significativa.

Los analistas navales consideran el lanzamiento del DDG 126 como un punto de inflexión estratégico. Con la expansión de la presencia naval de China en alta mar y la modernización de la flota submarina de Rusia, la capacidad de la Armada estadounidense para desplegar destructores multimisión con una fusión de sensores y una potencia de fuego superiores cobra mayor urgencia.

Los destructores Flight III están diseñados para afrontar precisamente ese desafío, con suficiente potencia a bordo y margen para soportar futuras armas de energía dirigida y cañones de riel electromagnéticos, si estos programas llegan a buen término.

Actualmente en construcción en Bath Iron Works junto con el DDG 124 (Harvey C. Barnum Jr.), el DDG 127 (Patrick Gallagher) y varios otros de la misma línea, el Louis H. Wilson Jr. refleja el compromiso a largo plazo de la Marina con la clase Arleigh Burke como el buque insignia de la proyección de la fuerza marítima estadounidense. A pesar de las conversaciones iniciales sobre la transición al programa DDG(X), la continua inversión de la Marina en los cascos del Flight III demuestra una sólida confianza en la capacidad del sistema Aegis para seguir siendo relevante hasta bien entrada la década de 2040.

El casco y la propulsión del buque se basan en el probado diseño del DDG 51: eslora aproximada de 155,3 metros (509,5 pies), manga de 20,3 metros (66,5 pies), desplazamiento a plena carga superior a 9.700 toneladas métricas (aprox. 9.550 toneladas largas) y velocidad máxima superior a 56 kilómetros por hora (más de 30 nudos), impulsado por cuatro turbinas de gas General Electric LM2500. Sin embargo, bajo las placas de cubierta, el DDG 126 representa una nueva columna vertebral digital para la guerra naval, con entornos informáticos de arquitectura abierta, ciberresiliencia mejorada y una flexibilidad de módulos de misión nunca vista en versiones anteriores.

Tras su bautizo, el USS Louis H. Wilson Jr. pasará a las etapas finales de equipamiento y pruebas de mar antes de entrar en servicio activo. Una vez comisionado, el buque probablemente será asignado a la Flota del Pacífico o a un grupo de ataque atlántico de alta disponibilidad, donde sus sensores y misiles pueden aportar un valor estratégico inmediato.

En una década marcada por el regreso de la competencia entre grandes potencias en el mar, la llegada de destructores de clase Flight III como el DDG 126 proporciona a la Armada de los EE. UU. una versatilidad, capacidad de supervivencia y alcance de combate inigualables en cualquier escenario de conflicto marítimo.

Para 2025, la Marina planea adquirir un total aproximado de 24 a 25 destructores clase Arleigh Burke Flight III. En virtud del contrato de adquisición plurianual vigente, adjudicado en 2023, se han encargado oficialmente 10 de estos destructores, con opciones adicionales disponibles que podrían elevar el total a 15 para 2027.

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