Los primeros seis aviones de combate F-16 de Argentina parten de Dinamarca para el vuelo de traslado.

Los primeros seis cazas F-16 adquiridos por Argentina a Dinamarca han iniciado su vuelo de traslado hacia territorio nacional argentino. Partirán de la Base Aérea de Skrydstrup y realizarán una primera escala técnica en las bases aéreas españolas de Zaragoza y Gando (Gran Canaria), para posteriormente dar el salto hacia Brasil, y llegar a su destino en Córdoba (Argentina).

Se espera que su llegada sea alrededor del 5 de diciembre de 2025 si la meteorología no se opone y represente el inicio operativo de la integración del F-16 Fighting Falcon en la Fuerza Aérea Argentina. El Ministerio de Defensa ha destacado cada etapa del traslado a medida que las aeronaves se acercan al espacio aéreo nacional, presentando a este primer grupo como el primer paso de un programa destinado a restaurar y ampliar las capacidades nacionales de defensa aérea. La transferencia implica la coordinación entre unidades de las Fuerzas Aéreas argentina, danesa y estadounidense, lo que refleja la intención de Argentina de adoptar nuevos estándares de interoperabilidad.

La Real Fuerza Aérea Danesa fue uno de los primeros operadores europeos del F-16 tras unirse al consorcio original de la OTAN a finales de la década de 1970, que seleccionó el F-16A/B como caza ligero estándar. Los F-16 daneses se modernizaron mediante múltiples fases de Actualización de Mediana Vida (MLU) que introdujeron nueva aviónica, enlaces de datos, armas de precisión y extensiones estructurales, lo que permitió que la flota se mantuviera operativa durante más de cuatro décadas. Estos aviones apoyaron la policía aérea nacional, las rotaciones de la Policía Aérea del Báltico de la OTAN, las patrullas árticas sobre Groenlandia y las Islas Feroe, y misiones internacionales en los Balcanes, Afganistán, Irak y Libia.

La retirada gradual comenzó cuando Dinamarca seleccionó el F-35A, creando un excedente de fuselajes aptos para la transferencia.

Las seis primeras aeronaves consisten en cuatro cazas biplaza F-16BM y dos cazas monoplaza F-16AM identificados como M-1004, M-1005, M-1007, M-1008, M-1009 y M-1020, despegando en dos formaciones de tres con una separación aproximada de una hora y utilizando los indicativos CONDR11 a CONDR16. Tras despegar de Vojens-Skrydstrup, los aviones aterrizarán en Zaragoza para repostar y realizar comprobaciones, y luego continuarán hasta la Base Aérea de Gando en Gran Canaria antes de trasladarse a Natal en Brasil para una parada adicional antes de su aproximación final al Área Material Río Cuarto en Córdoba.

El transbordo cuenta con el apoyo de un Boeing 737-700 T-99 «Islas Malvinas», un KC-130H Hércules TC-69 argentino posicionado previamente en Dinamarca y un KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que proporciona reabastecimiento en vuelo en los tramos del Atlántico. Argentina ha destacado que estas etapas indican el avance progresivo de los cazas hacia territorio nacional y que la ruta está diseñada para gestionar eficientemente las reservas de combustible, ya que marca el primer ferry de combate de gran escala del país en años.

Los seis cazas son la primera parte de un programa más amplio que incluye 24 aviones de combate F-16AM/BM operativos, además de una aeronave no operativa para instrucción en tierra, en virtud de un acuerdo firmado en abril de 2024 en el marco del programa Peace Condor. El paquete del F-16 está valorado en aproximadamente 340 millones de dólares para los cazas y las piezas de repuesto, con un paquete adicional de aproximadamente 310 millones de dólares que incluye misiles AIM-120C8 AMRAAM y AIM-9 Sidewinder, bombas Mk-82, kits GBU-12 Paveway II, cápsulas de reconocimiento y equipo de guerra electrónica.

La autorización previa, en octubre de 2024, incluía 24 cazas F-16A/B Bloque 10/15 usados, con sistemas de comunicaciones, criptografía, navegación y apoyo a la misión, con un valor máximo posible cercano a los 941 millones de dólares, incluyendo entrenamiento y mantenimiento. Las entregas de las 24 aeronaves están previstas entre finales de 2025 y 2028, lo que permitirá una transición gradual. Los nuevos cazas restaurarán la capacidad de interceptación supersónica perdida desde el retiro de los Mirage III en 2015, pero también permitirán una reducción gradual de la carga operativa de la flota A-4AR.

Los F-16 operarán inicialmente desde el Área Material Río Cuarto, preparada como el principal sitio de recepción y mantenimiento, antes de su despliegue final con la VI Brigada Aérea en Tandil, donde se están implementando un Centro de Instrucción Técnica y simuladores. En Río Cuarto se están realizando trabajos de repavimentación de la pista, refuerzo de la superficie de 2.260 metros, instalación de tren de aterrizaje BAK-12, reconfiguración de la calle de rodaje y expansión de plataformas y hangares para dar soporte a aeronaves de mayor rendimiento.

Tandil se está modernizando mediante mejoras en refugios, hangares y espacios de entrenamiento, y ha recibido un avión F-16B estático con fuselaje designado como aeronave Nº 25 con matrícula M-1210, transportado desmontado por un KC-130H Hércules y reensamblado para instrucción en tierra. Una ceremonia en febrero de 2025 presentó este fuselaje como la base de un nuevo centro de entrenamiento. Los elementos de extinción de incendios y seguridad se están actualizando en consecuencia, con el objetivo de establecer una infraestructura operativa a largo plazo.

El Servicio de Mantenimiento de Defensa Danés (FVT) en Aalborg realizó trabajos industriales, incluyendo inspecciones estructurales, tratamiento de corrosión, preparación de superficies, reemplazo de componentes y repintado en tonos grises estándar de la OTAN, adaptados a las especificaciones argentinas. Equipos técnicos del programa F-16, la Organización Danesa de Adquisiciones y Logística de Defensa (DALO) y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos coordinaron el ensamblaje final, las verificaciones de sistemas y la preparación del vuelo, a la vez que definieron la secuencia de transporte con el apoyo de los aviones de transporte KC-135R y C-130 argentinos.

Una delegación argentina de nueve personas viajó a Kolding y Skrydstrup para verificar el primer paquete logístico mediante el sistema de Gestión de Materiales ILIAS, verificando cada artículo según los requisitos contractuales y técnicos. Tras el procesamiento, el material se consolidó en Skrydstrup, se envió a través de Aarhus, se transportó a Buenos Aires y luego se redistribuyó a Río Cuarto. Técnicos locales realizaron la inspección, el inventario y la integración de piezas, herramientas y equipos.

El entrenamiento involucra a pilotos, técnicos y personal de apoyo en Argentina, Dinamarca y Estados Unidos. Los pilotos ya utilizan simuladores instalados en la VI Brigada Aérea en Tandil, mientras que la adaptación fisiológica al vuelo 9G se ha llevado a cabo mediante sesiones de centrifugación y cámara hipobárica en Estados Unidos. El personal de mantenimiento participó en cursos técnicos en Phoenix y rotará durante las fases de traslado y la integración temprana del servicio para trabajar directamente con los equipos daneses.

Una Carta de Oferta y Aceptación con Estados Unidos incluye servicios de entrenamiento impartidos por Top Aces y el desarrollo curricular con el apoyo de AFSAT dentro del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo de EE. UU. Delegaciones de AFSAT, Top Aces y DALO visitaron Río Cuarto, Tandil, Mendoza y la Escuela de Aviación Militar para examinar el sistema DART, las funciones de entrenamiento del IA-63 Pampa y el Texan II, las escuelas de tierra y el dominio del inglés. Estas visitas también verificaron las pistas, los sistemas de frenos y las capacidades de mantenimiento.

Argentina ha solicitado dos aviones cisterna KC-135R Stratotankers a los Estados Unidos a través del programa de Ventas Militares al Extranjero para permitir las operaciones de rango completo del F-16, ya que los aviones cisterna KC-130 Hércules utilizan un sistema de sonda y drogue incompatible con el requisito de pértiga voladora del F-16. El KC-135R, derivado del prototipo Boeing 367-80 y en servicio desde 1957, ha experimentado una modernización importante, como la renovación de los motores con turbofán CFM56 que aumentó la descarga de combustible hasta en un 50 por ciento, redujo el consumo de combustible y mejoró el rendimiento de ascenso.

Las actualizaciones de la cabina del Bloque 45 agregaron pantallas digitales, un piloto automático modernizado y un director de vuelo avanzado, mientras que algunas aeronaves obtuvieron pods de reabastecimiento de combustible multipunto y capacidad de receptor que permite el reabastecimiento en vuelo desde otros aviones cisterna. La familia KC-135 ha apoyado la mayoría de las operaciones importantes de Estados Unidos desde la Guerra Fría y sigue siendo el principal avión cisterna de varios aliados, como Chile, Francia, Turquía y Singapur. Para Argentina, permitiría realizar patrullajes extendidos en largas distancias norte-sur, así como vigilancia marítima en sectores.

Se estima que el coste de cada aeronave usada ronda los 25 millones de dólares y los gastos operativos, aproximadamente, los 20.000 dólares por hora de vuelo, lo que limita los patrones de entrenamiento y despliegue, dados los presupuestos existentes. La cúpula de la Fuerza Aérea Argentina reconoce que el F-16 introduce nuevos requisitos de preparación, ciclos de mantenimiento y métodos de planificación operativa, ya que la aeronave ofrece capacidad más allá del alcance visual con AMRAAM, opciones de ataque de precisión, modernos sistemas de guerra electrónica e integración con redes Link-16 que modifican el uso táctico.

 A medida que las primeras seis aeronaves avancen por la ruta atlántica, las ceremonias previstas en Río Cuarto y Tandil marcarán el inicio de la reintegración de Argentina a la comunidad de operadores de F-16.

Jérôme Brahy