Un Chinook del Reino Unido completa el primer vuelo con supresión infrarroja contra misiles buscadores de calor.

Según información publicada por Boeing, el helicóptero de transporte táctico Chinook Mk 6 del Reino Unido ha completado con éxito su primer vuelo equipado con un avanzado Sistema de Supresión de Infrarrojos (IRSS).

Este importante hito marca un avance crucial en la capacidad de supervivencia de la flota de helicópteros del Ejército Británico, reforzando sus defensas contra las amenazas de misiles termoguiados, comunes en las zonas de conflicto modernas. La prueba se realizó como parte de la campaña de desarrollo y validación del IRSS de Boeing y representa la mayor instalación de prueba en una plataforma Chinook del Reino Unido en más de una década.

El IRSS (Sistema de Supresión de Infrarrojos) funciona modificando el sistema de escape de la aeronave para reducir su señal infrarroja, el principal medio por el cual los misiles termoguiados detectan y atacan helicópteros. El avión de pruebas de vuelo estaba equipado con soportes de escape extendidos diseñados para enfriar y dispersar el calor del motor, un principio fundamental de la supresión de infrarrojos.

Al reducir esta señal, el Chinook se vuelve mucho más difícil de localizar para municiones guiadas por infrarrojos, como los MANPADS portátiles y los misiles aire-aire. Esta capacidad es especialmente vital en entornos de guerra asimétrica, donde estas amenazas son comúnmente utilizadas por actores irregulares y no estatales, y en futuros conflictos entre iguales, donde los sistemas de defensa aérea son más sofisticados.

El Chinook Mk 6 es la variante británica más reciente y avanzada de la serie CH-47 Chinook. Está basado en el modelo estadounidense CH-47F Bloque I, pero se adaptó exhaustivamente a los requisitos operativos y técnicos del Reino Unido. Incorpora un sistema de control de vuelo automático totalmente digital (DAFCS) para mejorar la maniobrabilidad y la estabilidad, motores Honeywell T55-GA-714A mejorados, cada uno con 4868 hp, y una cabina totalmente integrada con los sistemas de comunicación y navegación del Ejército Británico, incluyendo radios de seguridad compatibles con BOWMAN.

El Mk 6 también está equipado con una moderna cabina de cristal, navegación GPS/INS con mapas digitales móviles y un avanzado Sistema de Ayudas Defensivas (DAS) que incluye sistemas de alerta de misiles y dispensadores de contramedidas.

En 2021, el Ministerio de Defensa del Reino Unido firmó un contrato de Ventas Militares al Extranjero por 2.000 millones de dólares con el gobierno estadounidense para adquirir 14 nuevos Chinook CH-47 de Alcance Extendido (CH-47ER) de Boeing. Estas aeronaves reemplazarán a las antiguas variantes Mk 5 y Mk 6 y estarán equipadas con tanques de combustible de largo alcance, aviónica mejorada y un conjunto completo de mejoras de supervivencia, incluyendo el IRSS, actualmente en fase de prueba.

Se espera que los nuevos helicópteros permanezcan en servicio operativo hasta la década de 2040, constituyendo un elemento fundamental de la capacidad de transporte táctico y estratégico del Ejército británico.

El Chinook ha sido una pieza clave del Mando Conjunto de Helicópteros del Ejército Británico desde 1980, desempeñando una amplia gama de misiones críticas, como el transporte táctico de tropas, el reabastecimiento en el campo de batalla, la evacuación de heridos, el apoyo a operaciones especiales y la ayuda humanitaria. Con una carga útil interna máxima superior a 10 toneladas y capacidad para transportar hasta 55 soldados completamente equipados, es la principal plataforma de helicópteros de carga pesada del Reino Unido.

Su rendimiento comprobado en diversos entornos, desde los desiertos de Afganistán hasta las operaciones de entrenamiento en el Ártico, subraya su valor estratégico. Los Chinook británicos han apoyado prácticamente todas las operaciones militares importantes llevadas a cabo por el Reino Unido en las últimas cuatro décadas, así como misiones no bélicas como la respuesta a desastres y las evacuaciones médicas de emergencia.

La finalización exitosa de este primer vuelo equipado con IRSS no solo confirma la viabilidad del sistema para su futura implementación en toda la flota, sino que también representa un avance significativo en la capacidad de supervivencia operativa. A medida que las amenazas de las armas guiadas por infrarrojos siguen evolucionando, la integración de estas contramedidas garantiza que los Chinook del Reino Unido puedan seguir operando de forma eficaz y segura en entornos de alta amenaza.

La integración del IRSS por parte de Boeing también refleja el creciente interés internacional en las mejoras modulares de supervivencia para aeronaves antiguas, lo que permite a la OTAN y a las fuerzas aliadas ampliar la relevancia operativa de sus plataformas existentes en un espacio de batalla cada vez más disputado.

Con este hito, el Chinook Mk 6 reafirma su posición como uno de los helicópteros de carga pesada más capaces y modernizados de la OTAN. La inversión del Ejército Británico en sistemas de protección avanzados como el IRSS garantiza que sus fuerzas de ala rotatoria se mantengan resilientes, adaptables y con capacidad de misión ante las amenazas del siglo XXI.

Rudis04